Инэрис сделала глоток и исподлобья посмотрела на него.

— Я примерно представляю, что произошло. И мне жаль, что на моей планете тебе приходится рисковать собой.

— Ничего, — рассеяно ответил Дезмонд, усаживась напротив неё. Иса вдруг поняла, что взгляд его устремлён мимо неё. Быстро оглянулась, но не заметила ничего особенного — только брошенный на диване чёрный кожаный плащ.

— Ну надо же, ты тоже не всегда убираешь за собой, — хмыкнула она.

Дезмонд молчал. Так долго, что Иса уже подумала, что ляпнула что-то не то.

— Что с тобой? — тише и серьёзнее спросила она.

Наконец, Дезмонд посмотрел на неё.

— Ночью кое-что произошло, — негромко произнёс он.

Иса склонила голову на бок. Ёрничать расхотелось.

— Что-то более важное, чем то, что видела я?

— Не знаю, — признался Дезмонд. Мотнул головой и подставив руку коснулся запястьем виска, как будто пытался проверить, нету ли у него жара. Потом опять посмотрел на Ису. Он не был уверен, что она поймёт. И в то же время чувствовал, что хочет ей рассказать. Хочет знать, как она отнесётся к тому, что может узнать.

— Вчера ко мне приходил человек, — медленно произнёс он. Иса внимательно смотрела на него, и под этим излишне пристальным взглядом Дезмонду стало неуютно. Резко поднявшись на ноги он взял в руки свою чашку кофе и вместе с ней отошёл к окну. Замер, прислонившись лбом к стеклу и глядяна город и реку, раскинувшиеся далеко внизу. — Он назвался моим отцом. Ты знаешь историю с моим отцом?

Инэрис нахмурилась.

— Знаю, что его имя никому неизвестно, — медленно произнесла она. — Ходили разные слухи, но с политической точки зрения его личность не имела значения, Эана имела право наследовать… — Иса запнулась, внезапно встретившись глазами со взглядом Дезмонда — непривычно больным и невыспавшимся. — Полагаю, дело не в политике… — тихо закончила она.

— Не только в ней, — признался Дезмонд и снова отвернулся к окну. Помолчал и продолжил: — Тот, кто пришёл ко мне, рассказал, как он встретил мою мать. У него была миссия на центральную планету системы Аркан. — Дезмонд торопливо поднял руку. — Не спрашивай. Кое-что я объясню потом.

Сделал глубокий вдох и продолжал:

— Он рассказал не о миссии. В основном. А о том как увидел её ночью, у реки, и как был поражён её красотой. Как они виделись… Одну ночь за другой. И как однажды ночью он счёл необходимым объяснить ей, кто он, и показать своё истинное лицо.

На этом месте Дезмонд наконец повернулся к собеседнице и посмотрел в упор.

— Он был демоном, Иса. Об этом ходило много слухов. Но я никогда не верил. Но мой отец действительно был уроженцем Мадеры. И он пришёл на мою планету, чтобы погрузить её в хаос вместе со всеми мирами Империи.

Дезмонд хотел продолжить, хотел рассказать о том, чем всё закончилось. О том, как знав правду, пресветлая Эана Аркан запретила этому существу воявляться на землях её отца… Хотел, и не мог. Просто стоял и молча глядел на женщину, которая в это мгновение слишком сильно напоминала ему мать.

Эану Дезмонд никогда не знал. Она умерла раньше, чем ему исполнилось пять. Но он видел фото и видеозаписи, слушал истории, которые рассказывал о ней дед, истории, в которых неизменно сквозили нежность и любовь.

Дезмонд понял, что сейчас произойдёт.

— Зря я это сказал, — тихо произнёс он.

Иса на мгновение опустила взгляд, отодвинула чашку и встала из-за стола. Шагнула к нему и замерла, прислонившись плечом к стене по другую сторону окна.

— Не важно, кем был твой отец, Дез, — тихо сказала она. — Неважно, кем мы рождены. Значение имеет только то, что мы сделали.

— И что сделал я?

Иса медленно пожала плечами.

— Откровенно говоря, я не так хорошо знаю тебя, чтобы судить. — помолчала и добавила: — Но я знаю, что ты честный человек. Мне может не нравиться та борьба, которую ты ведёшь… Но я предпочла бы враждовать с тобой, чем дружить с твоим братом, который недавно так красиво отсюда ушёл.

Дезмонд закрыл глаза. Он не заметил, как его рука оказалась в её руке — и только сжал тонкие длинные пальцы, сильно и бережно. Сделал глубокий вдох.

— Я не знала ни отца, ни мать, — сказала вдруг Иса, но руки на убрала. И открыв глаза Дезмонд увидел, что она тоже смотрит куда-то за горизонт. — Врят ли ты когда-нибудь об этом задумывался, — негромко продолжила она. — Да и я совру, если скажу, что это много значило для меня.

— Аврора заменила тебе мать? — так же тихо проговорил Дезмонд.

Иса покачала головой.

— Никогда. Никогда она ей не была. Она всегда была… собой. И я благодарна ей за то, что она не пыталась мне врать.

Иса тоже глубоко вздохнула. Повернулась к нему и собиралась что-то сказать, когда молчаливую тишину комнаты разорвал телефонный звонок.

В сердцах Иса процедила несколько нелицеприятных слов и выпустив руку Дезмонда быстро достала мобильный. Номер был незнаком и про себя она понадеялась, что это какие-нибудь телефонные мошенники, на которых можно было сорвать злость.

— Алло, — холодно произнесла она.

— Исанна Мур?

Ледяной голос Калена, прозвучавший в трубке, заставил мышцы спины превратиться в камень.

— Да, это я.

— Мы можем продолжить прерванный разговор?

Иса растеряно посмотрела на Дезмонда. Потом на окно.

— Да, — нехотя ответила она. — Хочешь сделать это прямо сейчас?

— В твоих интересах заняться этим как можно скорей. Я пришлю адрес и буду ждать тебя через полчаса.

Короткие гудки не дали ей ничего сказать в ответ.

— Должна предупредить, что на свете не так уж много людей, которым я позволяю без объяснений вызывать себя куда бы то ни было, — сказала Иса, огстанавливаясь напротив мужчины в белом. Кален стоял на смотровой площадке городского парка и смотрел на вид, раскинувшийся внизу. Со спины он до боли походил на того Калена, которого Иса знала когда-то. Широко расставленные ноги, руки сцепленные за спиной — всё было так знакомо, как будто они покинули мостик Генс Ларты не тысячу лет назад, а вчера.

— Последнее, чего я хотел бы — это тебя оскорбить.

Кален повернулся к ней лицом и наваждение растаяло как дым. Он не постарел, но взгляд его глаз, и без того всегда отстранённых, стал холодным и пустым. Они как разбитое зеркало, не могли отразить даже чужой свет.

— Тем не менее, — продолжил Кален. — Дело слишком серьёзно, чтобы его откладывать. Утром я сказал тебе, что у тебя есть шанс присоединиться к нам.

— Утром ты использовал слово «союз», — хмыкнула Иса. — Любопытно видеть, как акценты поменялись за несколько часов.

— Ты приняла решение, которое ставит под удар не только тебя, но и множество других людей. Которым, ты, возможно, хотела бы помочь.

Иса склонила голову в бок и с демонстративным любопытством смотрела на него.

— Ты вмешалась в дела, в которых ни ты, ни твоя планета не понимают и не могут поделать ничего. Я говорю о противостоянии двух орденов.

— Я не должна была помогать Дезмонду, — понимающе произнесла Инэрис. — Взгляни на это с другой стороны. Убийство адепта тёмного ордена на территории, которую, похоже, некому защищать кроме меня, подставляет весь наш мир. Если бы я его допустила, мне пришлось бы отвечать перед Галактионом.

— Возможно. И ты сделала выбор. Решила пойти против нас.

Инэрис молчала. Ей всё ещё абсолютно не хотелось выбирать.

— Кален, — произнесла она мягче. — Мы с тобой не виделись несколько сотен лет. Возможно, моя манера руководства не способствовала близкому знакомству, но неужели тебе вообще нечего мне сказать кроме сухих и формальных угроз?

На мгновение в его глазах ей почудилось нечто живое и сердце дрогнуло.

— Я хотел бы тебе помочь, — спокойно, но всё ещё довольно отстранённо произнёс он.

— Но для этого мне, очевидно, придётся сделать выбор и отдать свою планету в ваши руки? — Инэрис отвернулась и сделала вид, что тоже сосоредоточенно разглядывает раскинувшийся внизу пейзаж. — Если бы даже я согласилась, то просто не смогу вам в этом помочь. Политической власти у меня нет.