— Счастлив познакомиться с вами, вождь! — как можно более довольным и радостным голосом проговорил я. — Как поживает Катя? Поверите, я скучаю по ней. Чудесное дитя! Ангел просто, только не с крылышками, а с хвостиком!

— Катя шлёт вам самые горячие приветы, герцог! Её приключения на пиратской станции, освобождение героем из древнего клана Джоре и инициация котёнка его самым сильным псионом, стали просто волшебной сказкой для всех котят нашей Империи. Особенно для кошечек! Они такие, такие…

— Восторженные? — улыбаясь, проговорил Стас и включил настенный видеопроектор. Там, на огромном экране, послышались первые звуки вступления гитар группы «Pink Floyd» в лондонском концерте «Pulse» 1994 года. Нарастающий свист мужской части аудитории легко перекрывался счастливыми визгами и эмоциональными воплями женской половины. Всё вместе оставляло далеко позади любую кошачью драку или свадьбу на крыше под мартовской луной. — Вот такие?

Палевый Рагнор с интересом смотрел на экран. Кажется, его заинтересовала и картинка, и звуковой ряд. Хвост кота стал подёргиваться в ритм песни «Learning to Fly».

— Я подарю вам запись этого концерта, вождь, — сказал Стас, с извиняющей улыбкой убавляя звук. — Так что там с девочкой?

— С ней всё хорошо, — оскалил зубастую пасть сполот. — Всем бы так! Теперь она одна из сильнейших Властителей нашего рода. Кате сказочно повезло!

— Я рад за неё, вождь, но вы что-то хотели сказать о третьем рейдере аграфов? — подтолкнул я кота. Это меня сейчас волновало больше, чем успехи Кати в овладении менталом.

— Да, о рейдере аграфов, — сполот повернулся и серьёзно взглянул мне в глаза. — У меня есть только одно объяснение его исчезновению. Он унё…

— Утащил в клюве координаты планетарной системы Ольг-Росс, — я перебил кота и уверенно ответил за него.

— Верно. Прямо в свой Центр в Федерации Галанте, — сдержанно подтвердил мои догадки сполот. — Там уже знают, где вас искать, герцог.

— Я знаю, что ты знаешь, что я знаю… — вполголоса пробормотал я и уставился Стасу в глаза.

— Потом… — произнёс он одними губами.

— Теперь аграфы знают, куда бить. Нужен действенный ответ на их налёт, который покажет кроликам, что в эту игру можно играть вдвоем. — Я откинулся на спинку кресла и твёрдо посмотрел на Стаса.

Теперь мизансцену нашего совещания дополнили старлей Каон Росс, начальник СБ клана Мария и кавторанг Стоянов. Сполот отсутствовал. Я присутствовал, как и два часа тому назад. И даже что-то говорил и предлагал. Предлагал я просто произвести показательный налёт на столицу аграфов и сделать козу их императору. Это было скромно, но действенно. Пока не оттопчем ему любимые мозоли на ноге, эта морда ушастая ничего не поймёт. Так и будет стараться сделать нам подножку.

Почтенное собрание со скрытым интересом уставилось на меня. Я пожал плечами.

— А что? Чем император аграфов лучше завлаба клана Росс? А на Стаса была сделана засада! Его хотели тупо убить, убрать с доски мешающую им фигуру. Вот им! — и я изобразил фигуру из трёх пальцев. Отец поощрительно усмехнулся. — Потом нападение на «Герцогиню» на пути в систему Ольг-Росс. Это ведь не на псиона клана напали. Даже не на герцога клана Стоянова. Напали на весь клан Росс. Только в систему Змеевика они зассали лезть, там смерть, а здесь, у самой границы…

— Мы тебя поняли, Сергей, — мягко сказал Стас. — Твои предложения?

— Вся информационная шумиха, направленная против аграфов, вот-вот начнётся. Продлится она ориентировочно несколько недель. Четыре-пять. Мне нужна помощь клана. Нужно быстро слепить что-то вроде небольшого корвета с мощным вооружением и под маскировкой Джоре. Общая концепция такого корабля у нас есть. Есть и главные механизмы и устройства для него, снятые с настоящих боевых кораблей Джоре запасные части. Задача выполнима.

Все участники совещания кивнули. Это не было для них секретом.

— Можно попробовать, — задумчиво произнёс старший лейтенант Росс. — В архивах базы Дальняя поищем нужные чертежи, описания и разработки. Это вполне возможно. У нас есть уникальная возможность опереться на опыт Ульяны, истиной Джоре и навигатора с опытом работы. Что-то она твёрдо знает, о чём-то слышала, что-то могла видеть. Всё пойдёт в нашу копилку. Я с удовольствием возьму на себя всё, что связано с аппаратурой поиска, целеуказания и связи, прошу прощения за невольную тавтологию. Наконец, мы можем взять «Бчёлку», разобрать его до каркаса, нарастить его и создать заново нужный нам корабль. Что-то вроде корвета клан наверняка сумеет построить. Правда, у Джоре корветов не было. Такие корабли назывались «Малый искатель».

— То, что нужно! — убеждённо воскликнул Стас. — Искатель — это же разведчик! А то, что он малый, это ничего. Просто была маленькая «Бчёлка», а станет злой, кусачий «Шершень»! Как вам, бояре?

— Ты уж определись, родной, герцоги у тебя или бояре, — рассмеялась Мария. — А то сам запутаешься и нас с толку собьёшь.

— Так, собрались все, — резко хлопнув ладонью по столу, вмешался отец. — Серьёзные вещи ведь обсуждаем. Серёге придется лезть в самую пасть тигра… Ты же один пойдёшь? Никого с собой не возьмёшь?

Я утвердительно кивнул. Только Юнону, пожалуй. Она такая вся отмороженная! Да и привык я к ней, понимаем друг друга с полувзгляда и полуслова.

— С кораблём первые прикидки ясны, — продолжил батя. — Уверен, наши инженеры с ними справятся. Корабли Джоре это отлично, но русское оружие исконно славится. Даже не сомневаюсь, Серьга, что наши Самоделкины тебя приятно удивят.

Батя покосился на Каона и Ульяну.

— И настоящих Джоре тоже…

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулся стралей Росс. — Уже то, что из меня получилось, о многом говорит. Телом русский, сознанием Джоре. Гибрид, однако!

Мы рассмеялись. Холодная игла в сердце начала меня отпускать. «Глубже вздохни», — прошептало сознание голосом Симбы. Сейчас пройдёт, понял я.

— Так, подвожу итоги! — звонко стукнул карандашом по своему стакану с газировкой Стас. — А то вы уже ржать начали. После шумихи в «Галанете» и скандала в Содружестве, навестим Дворец императора аграфов. Пора продемонстрировать Содружеству мышцы клана Росс…

— Ага! «Gluteus Maximus»! — не удержался я.