— Знаю уже… Судя по тому, сколько времени ты проводишь в разных медкапсулах на излечении, тебе подойдёт только монитор планетарной обороны с десятиметровой бронёй.

— Эх, дед! Уж ты меня не шпыняй, ладно? Только задам поиск, и сразу пойдём к бабушке. Отъедаться.

— Ты смотри, Серьга, не брякни Елене «бабушка»! А то она тебя и кормить не будет, а сама тебя загрызёт и съест без соли!

Мы посмеялись. Но раненная спина вдруг зачесалась. И то, что немного ниже…

Ничего мне подобрать в такой спешке не удалось, конечно. Стоящие у базы боевые корабли были или очень большие для меня, одиночки, или очень маленькие. Даже для одиночки. И все они были довольно устаревшие. Шестого-седьмого поколения. Это мы уже проходили. Такая была «Герцогиня». Опыт показал, что к бою с серьёзным противником, а другого я и не жду, который будет на меня нападать, эсминец седьмого уровня не готов. Он явно слаб, его оружие слишком малого калибра, недостаточна защита. Такой корабль не сможет меня уберечь и не поможет мне выиграть сложный бой. Ну, и не надо. Надо будет слетать к кладбищу кораблей, выбрать себе посудину по плечу. Если такая найдётся. Или заказывать себе корабль на верфях Империи Аратан, или у нас, в клане. У аратанцев я ничего путного, превосходящего аграфские рейдеры, при всём желании получить не смогу. Значит, остаётся упрашивать наших инженеров. Заказать что-то вроде «Бчёлки», но немного побольше. Образец есть, даже части, которые могут пойти на новый корабль, после разборки двух битых кораблей Джоре на складах остались. Так и поступлю, наверное. Только доберусь сначала до планеты Росс. А то я становлюсь немного суеверным… Загадывать впредь теперь не буду.

Вылетели мы, как и планировали, через двое суток. До планеты Росс добрались штатно. Как и положено, шли под охраной двух крейсеров Архов. Но на этот раз никто на нас не нападал. Нашим союзникам и противникам в Содружестве было не до клана Росс, оно глухо бурлило в ожидании громкого скандала среди Старших рас…

— Все силовые операции против аграфов временно прекращаем. Пиратов, если попадутся по пути, сразу и безжалостно к ногтю! Это всего лишь мусор, простые исполнители, протезы с зажатым в кулаке ножом, а управляют этим протезом ушастые. Через пару дней Империя Аратан начнет запланированное наступление в СМИ. Потом, вторым актом нашей пьесы, выступает клан Росс. У нас всё готово. Более того, опять благодаря тебе, — Стас мельком глянул на меня, — есть заготовка и для третьего акта. Когда срач в Галанете потихоньку будет утихать, мы его вновь оживим твоей последней добычей. Видеоряд твоего боя — это просто блокбастер какой-то! И вновь живые пленные. Это как следует даст аграфам по мозгам и не позволит им отпереться от предъявленных обвинений.

И Стас почему-то осуждающе покачал головой. Нас в кабинете завлаба клана было четверо. Он, Мария, тяжело переступающая под весом своего большого живота, я и гость. В качестве почётного гостя клана выступал сполот из рода «Пепельных певцов», судя по цвету шкурки. Сейчас Стас мурлыкал в основном для него, мы с Марией эти планы и так знали.

Сполот вежливо кивал Стасу на каждое его слово. А так же часто и исподтишка косился на меня. Видимо, его приезд в клан был как-то со мной связан. Что ж, сделаю себе зарубку на память…

— На сегодняшний день аграфы потеряли пять новых, мощных кораблей и свыше семидесяти своих разведчиков. Причём, это штатные работники спецслужб Федерации Галанте. Это легко доказывается результатами ментоскопирования и документами, обнаруженными на кораблях аграфов. К сожалению, почти всё руководство захваченных в плен ушастых ментоскопирование не пережили, умерли… У них стояла дополнительная ментальная защита, но аппаратура Джоре эту защиту просто снесла. В результате мозги у ушастых были необратимо повреждены. Но это не наша головная боль, — Стас криво ухмыльнулся страшной, по сути, игре слов. — Кланом Росс и Империей Аратан уничтожены два мощных манипулятора аграфов, вооружённых шипастыми дубинками. Их ушастые готовили для прямого боестолкновения на границах Фронтира, открытой провокации и втягивания в войну Империи Аратан, нашего клана и пауков. Это два пиратских клана и их защищённые базы. В результате совместной операции с 9-м Флотом аратанцев пираты разгромлены, а базы захвачены. В ходе операции освобождены пленные, кстати. Часть этих людей вольётся в наш клан.

Я удовлетворённо улыбнулся. Кошак опять бросил на меня взгляд и медленно наклонил голову. Часть этих людей я обязательно отожму для планеты Ольга. Стас против точно не будет. Бывшие рабы с низким профессиональным образованием на планете Росс ему особо не нужны. У герцога Каона Росс своей планеты нет, она ему пока и не требуется. У него и без своей планеты дел столько, что голова циркулем идёт. У стардюков Жиро планета есть, но на ней дышать нечем. Надо, кстати, предложить им создать своё представительство на Ольге. А что? Выделю молодожёнам маленький остров, где им будет уютно и где им никто не помешает. Пусть строят там своё представительство-посольство-дом отдыха. Оно нам пригодится в будущем, всё равно какие-то связи между двумя герцогствами нужны. А им будет, где отдохнуть от дел. Решено! Так и сделаю… О чём тут разговор? А-а, ясно! Надо и мне сказать пару слов. Ласковых, до приторности.

— Завлаб, прошу вас обратить внимание на один факт. На «Росомаху», когда она шла в Империю Аратан, из засады напали три рейдера аграфов. По данным разведки аратанцев это штатное звено, боевая группа подразделений дальней силовой разведки Федерации Галанте. А на «Герцогиню» напали два рейдера. Меня очень интересует вопрос: где третий рейдер аграфов? Почему его не было на поле боя?

— Можно, я попробую высказать одно предположение, герцог Сергей? — немного рычащим голосом неожиданно проговорил сполот.

Я инстинктивно поморщился. Конечно, в официальной беседе с представителем Старшей расы так и положено — «завлаб», «герцог», «ваше сиятельство», тьфу! Так и положено, это официальные титулы высшей аристократии всплывшего из небытия древнего клана Джоре. Теперь я понимаю степень осатанелости Стаса на все эти клички! Не зря он немного отыгрался на нас, введя титул «стардюк». Я бы ещё и не такое отчебучил!

— Ты пришёл немного позже начала нашего разговора, Серьга. Разреши представить тебе почётного консула Империи Сполотов, военного вождя славного рода «Пепельных певцов» И-Раггнорр…

— Просто Рагнора, — довольно улыбнулся кошак на неуклюжую попытку Стаса выговорить его имя. Длинное, небось! Всё же военный вождь рода, находящегося в ближнем родстве с родом самого Императора всего кошачьего племени.

— А ещё я дядя прелестной малышки Кати, герцог Сергей! Так что мы с вами родственники! — совсем замурлыкал довольный, как слон, кошак, наблюдая за нашими удивлёнными до полной обалделости лицами.

Вот же счастье — обрести такого родственника! Но ничего не поделаешь, раньше думать нужно было, а не размахивать ментальной дубиной по всем закоулочкам пиратской станции…