— Кавторанг Стоянов, а вы как думаете? — продолжал режим полоскания с отжимом Стас.

— Пилот Серьга был в боевом расчёте. Он исполнял приказы своего командира звена по активной обороне крейсера…

— Исполнял, говорите? В таком случае как он оказался на диаметрально противоположном звену курсе? Поясните мне, пожалуйста.

— Не надо делать из меня Ваньку, завлаб. Во встречной атаке на ракеты аграфов я был четвёртым и последним в строю. Ни пришей рукав, как говорится. А оставшиеся ракеты противника я временно потерял из вида. Потом, когда я их обнаружил, времени на рассуждения, доклады и получение новых приказов уже не было. Вариант был один — или я эту противокорабелку снесу к чертям, или она ударит в крейсер. Я свой выбор сделал. Результат известен.

Стас, как ни странно, вдруг полностью успокоился и взял себя в руки.

— Ещё как известен! — задумчиво протянул он. — Давай посчитаем. Потерян истребитель Джоре.

— Ерунда, построим нов…

— Молчать, — спокойно сказал Стас, — я ещё не закончил. Значит так, — потерян истребитель Джоре. Пилот Стоянов самовольно покинул строй звена. Пилот Стоянов не смог на догоне одной атакой поразить противокорабельные ракеты, идущие на крейсер. Пилот Стоянов не сообразил воспользоваться умениями псиона для уничтожения вражеских ракет, а с упоением в бою палил из малокалиберных пукалок своего истребителя. И последнее, — пилот Стоянов не подумал, что у крейсера есть собственные средства противодействия вражеской ракете и поставил под угрозу свою жизнь. А его жизнь, знания и умения, волшебный дар, наконец, принадлежат клану Росс! И псион Стоянов ещё не отдал свой долг клану! Это так, вкратце… У вас есть что сказать, псион Стоянов?

— Есть, но говорить в свою защиту не буду.

— Го-о-рдый он! Это хорошо… Это по-герцогски. Честь и гордость. За одного битого герцога двух небитых прынцев дают.

— За одного безногого… — вполголоса усмехнулся отец.

— Это точнее, — согласился Стас. — Вы уже разработали свой герб и девиз, герцог Стоянов? Нет ещё? Возьмите уже сказанное и картинку над лентой с девизом дайте — одноногий герцог верхом на противокорабельной ракете. Ваш долг клану возрос, псион Стоянов. Как думаешь его гасить?

— Как Президент РФ советовал — гасить буду в сортире. И мочить там же… Аграфов, в основном.

Завлаб и отец молча переглянулись. Это молчание сначала тяжело повисло над нами, а потом медленно опустилось нам на плечи.

— Правильно мыслит, — не выдержал отец. — Никакой шумной официальщины поднимать не будем. У аграфов исчезло три корабля. Исчезнет ещё немного. Надеюсь, такой намёк дойдёт быстрее.

Стас молчал, переводя взгляд с отца на меня. Потом он тяжело вздохнул.

— Ни крейсер клана Джоре, ни другие корабли клана, ни Архи в этом участвовать не должны. У нас сейчас начался период активного сотрудничества с Содружеством в лице Империи Аратан, остальные государства Содружества с интересом смотрят за нами, а что же из этого получится? Многого мы дать не можем, товарной массы у клана нет. Какое-то время мы можем продержаться за счёт частичной и осторожной передачи второстепенных технологий и создания совместных с Империей производств. Опираясь на её ресурсы рабочих рук и заинтересованность корпораций. Нам надо выстоять примерно год. Потом уничтожить клан будет невозможно. В нашем тылу поднимется Россия, клан будет не одинок и усилится как экономически, так и в военном отношении. Я переговорил с королевой старшего Роя Архов. Вторжения, инспирированного аграфами, Архи не допустят. Но и мы не должны допустить создания ситуации, угрожающей всеобщей войной, на границах сектора пауков. Поэтому приказываю вам, псион клана Росс, провести профилактическую работу на границах секторов Содружества и Архов и устранить возможные угрозы клану. Будем мочить гадов в гальюне. Сортиров у них нет, всё же космос вокруг.

Моей прогулке в космос предшествовали определённые действия. В основном ногами. Пришлось здорово побегать. В первую очередь нужно было определить, на чём мне лететь на границы Фронтира? «Герцогиня» хороша, но прямого боестолкновения с новыми кораблями пиратов и аграфов она не выдержит. Всё же это эсминец седьмого поколения. А кролики наверняка передадут своим исполнителям для провокаций и ведения войны что-нибудь посовремённее и помощнее. Не говоря уже, собственно, о кораблях старшей расы. Они уступают кораблям Джоре, но превосходят все корабли Содружества. Брать модернизированные лидеры Джоре из конюшен клана я не хотел, да и Стас впрямую запретил это. Мне нужно было что-то вроде «Пилы» — маленькое, мощное, с хорошей системой маскировки. Маскировка у нас была, ещё производства Джоре. Старая, но надёжная. Каперанг-завбазой уверял, что эту маскировку взломать и прочитать никто не сможет. Даже аграфы. Я этому был очень рад. Такой бонус позволял использовать сравнительно небольшой корабль, усилить его оружие за счёт сокращения людской составляющей в числе экипажа и замене их андроидами. Ведь можно было спокойно сократить всё, что относится к жизнеобеспечению человека: излишние объёмы воды, воздуха, пищи, убрать лишние помещения для сна и отдыха экипажа и так далее, и тому подобное. А все освободившиеся площади, к примеру, заполнить дополнительными реакторами, оружейными накопителями, более мощными пушками крупного калибра и подобной чепухой. А мне нужна будет одна каютка с койкой, санблоком, пищевым синтезатором и одна медкапсула. В прочем, если противник сумеет меня обнаружить, то медкапсула не поможет.

Найти такое чудо можно было только у старших рас. Но они не продавали такие корабли Содружеству. Только на два-три поколения младше, чем использовали сами. Клянчить у них подобный фрегат или корвет было бессмысленно. Просить императора заказать себе небольшую яхту было можно, но переоборудовать её потом и довести до нужных параметров было опять же чертовски сложно, если вообще возможно. Было всего два решения — спереть такой корабль у старших рас или покопаться на космической транспортной базе клана Росс на местной Луне. Но это навряд ли. Все подходящие корабли были давным-давно угнаны дезертировавшим персоналом базы Дальняя, когда джоре разбегались по своим клановым норам. Может, спросить у Королевы союзного Роя? Не попадался ли им какой-нибудь корабль Джоре на их долгих путях-дорогах по космосу. Как говорилось в одном еврейском анекдоте: «Ви будите опять смеяться, но…», но именно так и получилось. Через два дня после нашего запроса пришел астероид Архов и сопроводил нашу маленькую спасательно-ремонтную экспедицию из трёх человек и кучи роботов ещё глубже в паучий сектор, на одиннадцать прыжков. Там Архами было когда-то зафиксировано три погибших корабля Джоре, просто безжизненно висящих в пустом пространстве.

Это был бой. Обидная случайность, когда на большой транспортный

корабль одного клана Джоре наткнулись два небольших боевых корабля другого клана. В результате получилось самоуничтожение. Победителей не было. Толстяк и два вьюна загрызли друг друга. Мы смотрели на мёртвые останки когда-то живых кораблей, вытянутым треугольником плывущие себе в пустом пространстве вдалеке от всяких космических объектов. Приведший нас сюда крейсер-астероид Архов уже ушёл. Паукам эти корабли были неинтересны…

— Так, нечего стоять и попусту терять время. Вас трое инженеров, роботов-ремонтников полно. Я всего лишь техник, опыта производства ремонтных работ у меня с гулькин нос, под ногами у вас мешаться не буду, а постою на охране. Всё равно покидать корабль командиру нельзя. А вы хватайте свои пепелацы, грузитесь в них командами и сразу на все три корабля Джоре, на инженерную разведку. Всем ясно, что ищем?

Россичи бодро пробурчали, что им ещё завлаб своими наставлениями все мозги выел, чтобы от псиона эти же песни «на бис» получать и увеялись на разведку погибших кораблей Джоре. Я остался на борту «Герцогини». Разведчики залезли в маленькие инженерные МРЭБы — малые ремонтно-эксплуатационные буксиры, используемые в больших доках при строительстве и ремонте кораблей, загрузили и прицепили своих ремонтников в трюмы и на обшивку и полетели каждый к своей цели. Я же поднял искину эсминца уровень опасности до истерики, запустил сонары в режим автопоиска и принялся ждать. Одного поисковика-разведчика ждать пришлось шесть часов. Он притащил хорошее известие, что зубастый военный транспортник, скорее всего, получится починить. Все возможности теперь у клана есть. А вот малые боевые корабли, фрегаты я бы сказал по сегодняшней классификации космического флота, оказались разбитыми в хлам. Единственное, что получится, это полностью разграбить их. Вплоть до того, что снять шестиугольники внешней брони. Ну, и прочие потроха. Увезём мы хабар на транспортнике, если сможем восстановить один двигатель. По прикидкам инженеров — вроде бы сможем.