Последний прыжок вывел нас в большую систему, вольготно раскинувшуюся в пространстве сектора Архов, принадлежащего Рою, который вышел на контакт с управляющим кристаллом базы Джоре «Дальняя». А, значит, и с кланом Росс. Это было, как я потом догадался, что-то вроде летнего стойбища монгольских туменов в богатой зелёной травой и водой степи. Местом, где всего полно: и корма лошадям и скоту, и бегающих большими стадами сайгаков для воинов, их жён и детей, и сухих сучьев и кизяка для костров. В общем — истинный рай, летнее стойбище, чего тут лишнего говорить. Редкое стечение и сочетание хороших и удобных для Архов условий по расположению узлов тяготения планет-гигантов и системы в целом, уровню радиации, освещенности, кормовой базы. Живи, да радуйся!

Я напрягся. Юнона это почувствовала и тоже напряглась. В голове завозился Симба.

— Нас осторожно пробуют потрогать в ментале, — невыразительно сказал он.

— Как я однажды пальцем свернувшегося в клубок ёжика? — улыбнулся и расслабился я. Было такое однажды, когда мы с батей ездили на охоту.

— Э-э? — не уловил Симба. Потом он на мгновение замолчал и справился с задачей по расшифровке сложившейся в моём мозгу картинки, как я пальцем щекотал тёплое брюшко во всю улыбающегося ёжика. — Точно, как ёжика!

Тут запищало и стало шелестеть печатающее устройство переговорщика с Архами. Нас приглашали к разговору с Королевой Роя. Только не надо думать, что нас позвали к ней на мягкую кошму в огромной белой юрте. Мы вообще эту королеву в глаза не видели. Я, впрочем, кусочек видел. Радости мне это не доставило, картинка была мрачная и для человеческого глаза малопривлекательная. Нет, нам лишь указали координаты точки в пространстве, где Королеве будет удобно беседовать с нами. Между нами было, как подсказывали мне уши, тысячи три километров. Совсем рядом, что там говорить. О нашем удобстве пауки как-то не побеспокоились. Я подогнал ложемент в позицию «полулёжа» и сгонял Юнону за сластями и сладкой газировкой. Историческая встреча при полном отсутствии галстуков началась. Честно говоря, на собеседнице не было не то что галстука, но даже лифчика с трусами. Впрочем, её это совершенно не смущало. Пауки ещё не читали сказку Андерсена и не могли крикнуть ей вслед: «А королева-то голая»! Возможно, так она больше нравилась мужчинам. Я, конечно, имею в виду архов-самцов. А они-то королеве бесспорно нравились. Особенно в кулинарном смысле — она их просто с наслаждением сжирала, каждый раз нового после ночи любви!

Не буду снова повторяться со звукоподражанием, вы помните, надеюсь, как это звучит, но на мои мозги вновь наехала шуршащая и отупляющая речь пауков. Здорово наехала, до неприятных ощущений в слуховых центрах в голове. Я привычно скользнул в свой бронеколпак. Шорох и царапающий цокот в голове исчезли, но тут же застрекотал печатающий блок переговорщика. Простым языком Джоре мне предлагался древний обучающий кристалл, на котором ученая братия бывших хозяев пауков давала основы языка Архов. Он сохранился в сокровищнице Королевы ещё со времён контактов её Роя с хозяевами-Джоре. Я горячо поблагодарил за предложение, но сразу запихивать неизвестные мне данные в мозги поостерёгся. Королева поняла мои опасения и предложила сначала установить информацию с кристалла в мозги Юноны. Я сразу перевел эту честь на её помощника, андроида Анди. «Приди и возьми», прострекотал переговорщик.

— А как? — заинтересованно ответил я.

«Возьми длинной рукой. Я выделю место, где лежит кристалл», вновь поползла пластиковая лента.

Я убрал в рубке свет, чтобы не закрывать глаза. Это временно, потом я дам маленькую подсветку, а потом буду уходить в ментал и при полном свете. В темноте за спиной завозилась Юнона, а впереди медленно разгоралось пятно света. Я солнечным зайчиком моментально к нему скакнул. Неосторожно? Как знать. Попробуйте схватить солнечный зайчик рукой. И потом, кто сказал, что он всегда будет неизменен? Я также хорошо помню огненную солнечную точку, оставляемую лупой на деревянной поверхности. Короче, посреди полной темноты, в маленьком пятне света, лежал синий кристалл размером с ноготь. Я его и взял.

— Юнона, вот тебе подарок из прошлого. Разберись. Андроиды у Джоре тогда ведь уже были? Ага! Почему бы тогда учёным не использовать андроидов в переговорах с пауками? Вот и проверь на Анди. Скажешь о результате…

«Ты силён, молодой хозяин», переговорщик не унимался и пел на все голоса. «Я передам тебе ещё один кристалл. Он несёт ядро, разработанное учёными хозяев для установки Архам. Оно позволяет повысить ментальные способности, управлять группой разумных, развивает мыслеречь».

— Спасибо, это очень интересно, — вежливо поблагодарил я.

«Никаких благодарностей не надо. Это прошлые хозяева сделали для нас. Вы этого лишены. Я лишь возвращаю вам долг. Если ты сумеешь усвоить эту информацию хозяев, то станешь ещё сильнее как псион. А за твою помощь родственному Рою и подсказку о производстве белковой пищи я отдарюсь особо».

— Ты заинтересовала меня, Королева. Чем ты ещё можешь помочь нашему клану?

«Клану мы служим преданно и верно. Дела клана — наши дела. Я же веду речь о тебе. В последнюю нашу встречу, завлаб клана Росс просил меня поискать информацию о свободных планетах класса А-0 и А-1. Я нашла две таких. Информацию о них я передам завлабу. А тебе моя сестра передаёт систему, где погибло много разумных. Флот Содружества сжёг до каменного ядра нашу планету, где выращивался молодняк архов. Планету-ясли нескольких Роёв. Архи ответили на эту подлость и послали два Улья и астероиды охранения в системы Содружества. На границе Фронтира Архи столкнулись с рейдовым флотом людей. В столкновении погибли все, ушли единицы. Потом молодой Рой, идущий по следу этих ульев, обстрелял населённую планету Содружества М-пушками и убил на ней всех разумных. Даже крупных китов и ряд животных с зачатком разума. Это был равноценный ответ. Только он не принёс никому пользы. Только смерть и разрушения. По итогам войны эта система отошла нам, она находится в четырнадцати прыжках от системы Змеевика. Система пуста, только разбитые корабли над безлюдной планетой. Нам она не нужна. Если хочешь — возьми её себе. В ответ на твой подарок моему Рою, я обещаю тебе защиту и охрану твоей новой системы и планеты. Ты согласен, молодой хозяин»?

Думал я недолго, предложение было ожидаемым и обдуманным.

— Я согласен, Королева! Мы с отцом благодарны тебе за дар и предложенную помощь. Надеюсь, мы ещё неоднократно сумеем помочь друг другу. Благодарю тебя!

— Вот так я и разбогател, Стас. Запись переговоров с королевой я передаю тебе. Сам я туда не лез, ничего себе не требовал…

— Да знаю я, Серьга! — перебил меня Стас. — К тебе претензий нет. И к твоим переговорам. Если честно, то клан получит от твоего контакта с королевой больше, чем ты с отцом. Это ядро, которое Джоре устанавливали Архам, способно сделать мало-мальски пригодных для этого наших людей сильными псионами. Плюс язык, который можно перевести в обучающую базу для людей с разным уровнем ФПС и пси. Плюс система с кучей битых кораблей и живой планетой. Да, она ваша с отцом, но вы же герцоги клана!

— Мы не герцоги, Стас, и становиться ряжеными скоморохами мне не хочется…

— Сам понял или подсказал кто? — остро взглянул на меня завлаб.

— Отец объяснил. Конечно, в окружении высших слоёв империй Аратан и Аварр, аристократических Домов аграфов в Федерации Галанте, и других мелких монархий и свободных баронств, идея прикрыться титулами настоящего клана Джоре весьма продуктивна. Но не для нас, русских, сказал отец. Мы слишком долго жили в Советском Союзе, и у людей потеряно чувство преклонения перед громкими титулами. А ты прямо подсказал это. «Завлаб» и «стардюк» кроме улыбки ничего не вызывают…