Вон оно как! А я-то уже грешным делом о минах с радиоподрывом для базы подумывал. Правильно, что пока только сбором инфы ограничиться решил.

– А как же комп в администрации? Работал ведь нормально.

– Он или из военной техники, на ядерный взрыв рассчитанной, или дорги как-то по-своему экранировали. В городе таких тоже несколько штук есть.

– Там своя электростанция?

– Нет, с базы подземный кабель проложен, там у них нечто вроде реактора, на бытовые нужды всем с избытком хватает. И то для освещения большинство теперь газ предпочитает – мороки меньше. А вот на окрестных ранчо из всей бытовой техники только газовые плиты (у кого есть), а из осветительных приборов – керосинки.

Местность плавно повышалась, и дорога шла в гору. С правой стороны рос лес, живо напомнивший мне нашу уссурийскую тайгу, – такая же невообразимая помесь из таежной и субтропической флоры. Деревья незнакомые, но вон те, например, на сосны или кедры похожи, другие на ясень, клен, дуб и осину, а вот эти уже на пальмы и древовидные папоротники. Все вперемешку, и лианами густо увито.

Вдоль дороги лес был вырублен метров на сто, но открытое пространство уже успело зарасти густым кустарником и молодой порослью.

С другой стороны тракта ландшафт выглядел как холмистая лесостепь, по ее границе, срезая выступающие языки леса, дорога и проходила.

Где-то вдали виднелись большие стада животных, но близко к дороге не подходили, пуганные уже, наверное. Поэтому разглядеть их в подробностях я не смог, а бинокль прихватить не догадался и у шерифа просить не стал – все равно при такой тряске смотреть плохо получится, успею еще наглядеться. Только и понял, что на антилоп, бизонов, носорогов и слонов животные в целом похожи. По крайней мере размером и силуэтом.

В высокой, густой траве проскальзывали тела хищников, но этих рассмотреть было вообще невозможно.

– За рекой настоящие Великие равнины начинаются – там миллионные стада. Невероятное зрелище! Думаю, даже в прерии или африканской саванне такого изобилия никогда не было. А если и было, то тысячи лет назад, – просветил меня шериф. – У нас тут так – мелочь. К тому же от базы и города стада уже откочевали, раньше прямо с дороги сотнями и тысячами стрелять было можно. Теперь дальше отъезжать надо. Хотя и сейчас наверняка на кого-нибудь наткнемся.

Как бы в подтверждение его слов уже через пару минут идущая впереди «Багги» срубила очередью из пулемета пару зверюг, напоминающих кого-то из семейства кошачьих. Толком рассмотреть их не удалось, мы, не останавливаясь, промчались мимо.

– Хищников от трассы отгоняем. Если верхом едешь, лигры[226] напасть могут, – бросил мне Эрл.

«Ага, лигры, значится… Действительно на помесь тигра и льва немного похожи», – отметил я про себя.

Еще через некоторое время мы притормозили, парни шерифа, не выходя из машины, сняли из винтовок пару довольно крупных, похожих на помесь импалы с гну антилоп из небольшого пересекающего дорогу стада. Правильно, пулеметом их бы вдребезги разнесло.

– В бар закинем, нам стейков нажарят, из этих он очень вкусный, – снова пояснил шериф.

Я даже слегка расстроился: если здесь с охотой все настолько просто обстоит, зачем тогда профессиональный охотник нужен? Нет, приятно, конечно, что нетронутая, девственная природа, но на хлеб-то зарабатывать я чем буду? То есть не пропаду, естественно, даже на одном мясе проживу, но вот сделать нормальных денег не получится. А без них сложно мои дальнейшие планы реализовать.

В то время как парни сноровисто свежевали добычу, я вышел вблизи рассмотреть представителя инопланетной фауны. Рога, копыта – антилопа как антилопа… Порода совершенно незнакомая, хотя и на Земле разновидностей невероятное множество, зачастую друг на друга совершенно непохожих. А еще козлом, бараном или быком запросто может оказаться – неспециалисту в ряде случаев и не отличить. Что уж тут про чужую планету говорить… Хотя конкретный экземпляр все же до боли на знакомых мне животных смахивал. Да и лигры эти тоже… Наводит на размышления.

– Интересно, это конвергентная эволюция[227] или местное зверье с земным общие корни имеет?

– Классификацией видов и уж тем более проблемами корней тут заниматься некому, да и некогда. А так… сторонники обоих гипотез есть, – ответил на мой вопрос Гарретт. – Названия животным в основном по аналогии с земными даются, как и географические, к слову. Кое-что в «Пособии колониста» есть, но немного. Мы тут тысячной доли не исследовали. Чуть не каждый день что-то новое о планете и ее биосфере узнаем. Беда в том, что даже то, что узнали, систематизировать не можем – не до того, и грантов на научные исследования не предусмотрено. А тем, кто бы хотел такими вещами заниматься, тоже кушать надо.

Хреновая ситуация, и «рука чужих» чувствуется. Тут не развитием колонии и полноценным освоением, а только надеждой на поставки с Земли пахнет. Подсадили переселенцев на кормушку. Какой смысл что-то исследовать и делать, если, занимаясь этим, ноги с голоду протянешь? А администрация только добычей ресурсов для доргов, получением от них ништяков[228] и расширением канала с Землей заинтересована. На этом вся экономика и построена. По первым впечатлениям у меня именно такое мнение сложилось…

Могли бы организоваться и выделять на науку деньги, но тут это, видать, не прокатило – есть кому «неправильные» порывы душить и тормозить. Какая-то «высшая идея» могла бы помочь, но какие у современной западной цивилизации идеи и ценности? Только личное материальное благосостояние заботит. Еще в какой-то степени торжество дерьмократии, либерастии и прочие гей-парады. Вот и жрут это дерьмо ложками.

Похоже, к своим надо прорываться, тут каши не сваришь. Коммунистическая идеология на родине благополучно загнулась, а капиталистическая так и не прижилась, но «порох в пороховницах», учитывая контингент сюда угодивших, у наших людей должен был остаться. Менталитет у русских такой – установки типа: «А хули?!», «Не хрен», а потом «По хрен!» у нас в крови, как и врожденная оппозиция к власти – любой! И сложившаяся ситуевина многим соотечественникам должна быть поперек горла. А когда нам что-то не по душе, все остальное отступает на задний план.

С мысли меня сбил шериф, который решил продолжить «диалоги о животных»:

– Лично я не специалист, но знающие люди говорят, что фауна здесь больше всего на нашу плейстоценовую похожа, с вариациями и реликтами предыдущих эпох… вплоть до динозавров.

– Что, натуральные динозавры есть?

– Есть, натуральнее не придумаешь, и немало! Причем не жалкие вараны с крокодилами. Сам как-нибудь убедишься. Их изредка стреляют.

– Они как – большие и съедобные? Убить сложно? – тут же взыграл мой охотничий и гастрономический интерес – какова динозаврятина на вкус и сложно ли ее добыть.

– С нашим оружием проблематично… А на пулемет не смотри, мы по другому ведомству – на охоту не ездим. На вкус же неплохие. Не хуже игуаны, для тех, кто понимает, любители за мясо хорошо платить готовы, но охота очень опасна – есть вариант, что тобой перекусят.

– Любители перекусят?

Шериф шутку понял, но не принял:

– Да, из тех, кто другими любителями перекусить не брезгует.

– Что, и тираннозавры бегают?

– Нечто похожее. Издали видели. А те, кто ближе столкнулся, рассказать уже не смогли…

Весело у них тут.

– И что, малахольные, ни одного завалить не смогли? Собраться да облаву устроить – всего делов, – подколол я Эрла.

Шерифу мои слова почему-то не понравились…

– Сам попробуй. Им и крупнокалиберная пуля как слону дробина, почти не заметят. Серьезно ранить очень сложно, и живучи невероятно, а мозгов с орех – попасть, еще и череп пробив, почти невозможно – на свою винтовку можешь не рассчитывать. А у некоторых и запасной мозг имеется где-то чуть ли не в заднице, поэтому даже без куска головы помирают совсем не сразу – растерзать и сожрать охотника вполне успевают. На них с пушкой ходить хорошо, крупнокалиберный пулемет тоже остановит, но я бы не рискнул.