В сопровождении шерифа я рыскал по инопланетной базе и всюду, куда было возможно, совал нос. Просто тепличные условия для разведчика. Войскового, имеется в виду, а не нелегала. В сейф к Гитлеру залезть, выкрасть план «Барбаросса», на микропленку чертеж «вундервафли» заснять и кусок ее уволочь тут явно никто не даст. В остальном полное раздолье! Ходи – смотри, еще и проводник проконсультирует.

Один только момент… Если уж подобные сравнения приводить, то меня сейчас туповатый полицай по фашистской секретной военной базе водил. Между дисколетами, ракетами, ядерными бомбами и прочими «вундервафлями» (предположим, что все это у немцев было). На бункера и ангары, где все это прячется, указывал и все прилежно комментировал. Попутно ТТХ стоящих на вооружении охраны суперских «фаустпатронов» и новейших автоматов STG-каких-то там приводил. В меру собственного разумения, конечно. Я чувствовал себя проникшим в логово врага бесстрашным советским разведчиком. Правда, дремучим до невозможности, только стрелять и глотки резать хорошо научившимся (допустим, еще с горем пополам читать-считать умеющим и танк от самолета отличающим – не более). Результат понятен…

И для диверсанта ситуация не очень – с системой защиты объекта я так и не разобрался. Возможности охранной системы экспериментальным путем надо проверять. Вражеская тактика действий тоже неизвестна. Так что штурм пока отпадает. Остается только на досуге мозгами пошевелить и слабые места в охране попробовать отыскать.

В общем, мужественный разведчик-диверсант мало чего понимал, но уже прикидывал, что можно поломать и испортить.

Предположим, проникнуть сюда возможно – как сейчас, например, с помощью шерифа. Еще бы выяснить об их системах обнаружения взрывчатых веществ, зарядов и мин. Но это тоже только опытным путем можно проверить, и легко реально на этом погореть… Хотя черновой план уже наметился. Доступ сюда у некоторых людей имеется – подкинуть им чуток взрывчатки и посмотреть, что из этого выйдет… Ренегатов не жалко.

Что-то мне старые инстинкты жить спокойно не дают, разведать – это хорошо, но планы строить еще рано, все это дело будущего. Значит, занимаемся непосредственно разведкой, а выводы потом, когда с общей ситуацией на планете получше ознакомлюсь и в местную жизнь врасту – не горит пока. А то дурацких ошибок из-за незнания какой-нибудь ерунды наделать очень даже легко. Тут совершенно другие условия, противник новый и неизвестный, а возможности у нас с ним абсолютно разные. Что я вообще о доргах знаю? Да почти ничего! Вот и ограничимся пока только сбором информации.

Часа через полтора я понял, что ничего нового на базе инопланетян уже не увижу, внутрь меня даже в ихний сарайчик не пустят, а вот лишние подозрения и напряг могут возникнуть.

– Ну все, Вергилий, пошли отсюдова, – сообщил я шерифу. – Задрали инопланетянские рожи. И архитектура мне их уежищная не нравится – на нервы действует. – «Так и хочется обвалить», – добавил я про себя. – Поехали в город, что ли. Нью-Монреаль ваш посмотрим.

– Не Нью, просто Монреаль, – придирчиво уточнил шериф.

– Да по хрен, если честно.

Мы направились к разделяющей базу на части стене, там шериф повторил процедуру с всовыванием руки в отверстие на воротах, и мы оказались на другой половине. Даже дышать как-то легче стало – чес-слово!

– Эрл, давай уж без уверток, – обратился я к шерифу. – Тебе от меня явно что-то надо. Я не кретин и давно понял, что просто так возиться с человеком и все ему разжевывать здесь никто не будет. Тем более персональным гидом работать. А уж занимающаяся этим фигура типа шерифа… всяко нонсенс! Давай колись – в чем твой интерес? Или я совсем нехорошее заподозрить могу.

На то, что он сразу все выложит, я не рассчитывал, но хоть правдоподобную легенду выдать должен. От нее и плясать будем.

К сожалению, никакого внятного объяснения происходящему я так и не получил, если не считать подтверждения шерифом моей гипотезы о собственной нужности – от этого Эрл Гарретт отнекиваться не стал.

– Ты прав. Наверное, заметил, что я не особо свой интерес скрывал? Действительно, ты нужный мне человек, я специально тебя встречать пришел. Но серьезный разговор будет, когда ты здесь освоишься и в происходящее вникнешь. В чем, кстати, изо всех сил пытаюсь тебе сейчас помочь. Пока же все мои предложения бессмысленны. В любом случае на мою помощь можешь рассчитывать.

– Это часом не предложения, «от которых невозможно отказаться»?

– Нет. Я на тебя посмотрю и предложу то, от чего ты сам отказываться не захочешь. Заметь, есть разница с тем вариантом. Если я ошибся, то вообще ничего предлагать не буду, а с тебя взятки гладки. Договорились?

– Где кровью подписать?

– Не надо подписывать, – ухмыльнулся шериф. – Повторю: если не подойдешь, то и вопроса не возникнет. А если все как надо пойдет, то зачем такие сложности?

Ну в эту игру забавно будет поиграть. Хотя, конечно, шериф в цель попал – если ему нужен был человек, готовый доргов гасить, то он его нашел. Но сомнительно, что все так просто – ксенофобов и потенциальных бойцов тут и без меня достаточно должно быть. Посмотрим, короче, понюхаем. Я еще в себя не пришел и до конца не поверил, что на другой планете. Но высокопоставленный мент в друзьях всяко не лишним будет. А чем шериф хуже мента? Даже лучше намного и на наших ублюдочных ментов совершенно не похож. Но, думается, с его помощью любые проблемы будут гораздо проще решаться.

Тенистыми тропинками мы прошли человеческую часть базы и вышли к воротам. Предъявили документы на КПП[225] и выбрались наконец за периметр. Если не знать, что внутри, то со стороны база больше всего напоминала зону или военную часть. Высокая серая стена с колючкой поверху, ров с водой (канава обычная) и «егоза» на подходе. Ну и «пионервожатые» на вышках. Лагерь, одно слово…

Машина шерифа находилась прямо у въезда на базу – открытый джип «Ренглер». Почему-то он не стал на территорию заезжать. Рядом стояла «Багги», где скучали уже виденные мной шерифовы помощники – один за рулем, другой за пулеметом. Еще один, незнакомый, расположился на заднем сиденье джипа. Нормально так, с хорошей охраной, наш шериф катается. Небезопасно, видать, в окрестностях. А пулемет-то крупнокалиберный – М2, как-то забыл шериф упомянуть, что ему такое позволено, только про коммандос и охрану базы говорил – тактичный человек, ничего не скажешь.

Мы забрались в кабину джипа. Шериф уселся за руль, включил зажигание, а потом дернул какой-то рычаг под левой рукой. Машина странно фыркнула, зашипела и… завелась.

– Это что было? – тут же заинтересовался я его непонятными манипуляциями и необычным поведением техники.

– Пневматический стартер. Тут на все машины компрессор и баллоны устанавливают.

– С какого перепугу?

– Да, не успел тебе рассказать. Что такое магнитные бури, знаешь?

– В общих чертах. Они как-то с солнечной активностью связаны. Когда самочувствие паршивое, головная боль и тому подобное, все сразу начинают на магнитные бури сетовать.

– Те, кто жалуется, в общем-то, правы – на здоровье действительно влияет, но тут еще один момент есть. Понятие электромагнитный импульс тебе ведь тоже знакомо?

– А как же. Один из поражающих факторов ядерного оружия и основной – электромагнитного, – отчитался я. Помню, оказывается, еще что-то. – Выводит из строя электронику.

– Так вот, сильная магнитная буря на электронику действует намного хуже. На Земле такие редкость, а тут в порядке вещей – почти непрекращающаяся буря, кстати, еще одна из причин, почему не все люди к здешним условиям адаптироваться могут. И электроника, если не экранирована, долго не живет. Даже с обычной электрикой проблемы: вихревые токи возникают – коротит, где только возможно, изоляцию пробивает и лампочек не напасешься. Радиосвязь практически невозможна, а любые батарейки и аккумуляторы моментально дохнут. В общем, много всяких радостей… так и живем. Потому и стартер воздушный. Сюда новую технику переправлять бесполезно – просто работать не будет, а военной нам никто не даст. Тут только старые модели, с минимумом электрики, и то постоянно что-то горит и ломается. Машины в основном на дизелях. Привыкай, в общем.