Вскоре искомая планета была найдена. Она находилась всего в паре миллиардов километров от нас. Пустяковая задачка, топлива точно хватит, даже останется что-то. Я выдохнул с облегчением. Хуже всего было бы, если бы надо было лететь на другой конец системы.

– Гардикон! Если бы я только мог подозревать, что всё так просто…

– Не спеши, дружок, ты на самой планете даже сектор не найдёшь, не говоря уже о Гарнизоне.

– Для того ты нам и нужен.

– Уж поверь, я свою часть сделки выполню. А ты не забывай про свою.

Мы с Белкой развернули посудину, простроили маршрут и врубили максимальный форсаж, чтобы побыстрее добраться. По сравнению с минувшими двумя месяцами полёта, день тряски – это ничто. Однако, припасы у нас закончились вчера. Оставалось немного воды, да крошки от сухпайка. Я уже мечтал он нормальной еде, хотелось навернуть борща с пампушками и сметаной, либо щавелевого супа. Может быть разбавить гарниром из гречи с говяжей подливой. Ну или на худой конец просто куриный суп с яйцом. В целом, был неприхотлив в еде. Но важно, чтобы наваристо и вкусно.

У Герды тоже заурчал живот так, что аж было слышно на весь мостик. Однако это стало уже нормой за два месяца, никто не обращал внимания на такие мелочи жизни. Вообще, находясь в консервной банке в открытом космосе, надо обязательно благодарить вселенную за то, что вы не перегрызли друг друга и выжили. Не окажись на шаттле Черезникова еды, мы бы долетели сюда в гораздо меньшем количестве. И я говорю не про естественную смерть от голода…

Время тянулось, как резиновая лямка, мы уже не знали, чем заняться. На корабле где-то нашлись карты, в которые мы рубились по очереди все два месяца. Современные круизеры превосходят Внезапный во всём. Проблем с досугом никогда бы не возникло, ибо в каждой каюте есть целая мультимедийная система с играми, виртуальной реальностью, книгами, музыкой, фильмами и так далее. Здесь же… Перекати поле. Я очень сильно обрадовался, когда нашёл на борту шашки. Но это оказалась просто доска. Самих шашек не было. Попытались сделать импровизированные металлические шашки, даже сыграли несколько раз, но проблема в том, что молодняк плохо знает, что такое шашки.

Герда даже не стала пытаться разобраться в игре Андрею такое не интересно в силу того, что он больше любил шахматы, а Ден в целом был больше как раз про просмотр фильмов, а не про интеллектуальные забавы. В итоге играли с Угольком и Овцебыком. Последний часто проигрывал, раздражался и перестал играть уже в первую неделю. А нам с Угольком надоело рубиться в это на вторую.

Иногда я просто сидел и целый час жонглировал стальными шарами, найденными в дальнем отсеке. Они использовались для пары гигантских подшипников, которые были конструктивной особенностью корабля. Вес каждого шарика около полкило, отлично прокачивает запястья, суставы, пальцы, сухожилия. Мне как пилоту, нужно держать себя в форме. Может быть, я временно отставной, но с мыслью, что больше никогда не сяду в гиперджет, мириться не собираюсь. В конце концов, есть и старые модели на чёрном рынке, я хорошо знаю все конструктивные особенности и могу это использовать в выполнении заказов для корпораций. Ибо им совершенно пофигу на мою судимость. Главное результат. А я всю жизнь работаю только на результат.

Герда демонстрировала превосходные навыки выносливости, ежедневно подтягиваясь на импровизированном турнике в коридоре. Она могла сделать тридцать повторений. Из-за скудного сухпайка, жары на борту и ежедневных повторений, она превратилась в настоящую скульптуру, высеченную из мрамора. Я мог разглядеть на спине девушки каждый мускул и это временами будоражило нутро. К концу второго месяца она совершенно перестала стесняться и опасаться чего-либо, ходила в топике, со спущенным верхом комбеза. Красивый силуэт.

Из прочих малоприятных мелочей жизни, выяснилось, что на корабле ни одной бритвы, ни одного станка. Ничего. Заросшему Овцебыку не привыкать, а от я чесался, как тварь, ибо привык ходить гладко выбритым. Волосы лезли в глаза, на башке была огромная копна. Герда тоже обросла. Светлые короткие волосы стали длиннее и уже закрывали уши. Учёный хоть и казался задротом, задохликом, однако у него вымахала такая кудрявая бородища, какой ни у одного из нас не было, кроме Даная.

А вот Уголёк, видимо, столкнулся с проблемами среднего возраста ещё до Внезапного, поэтому на голове у него не появилось практически новых волос. Зато борода тоже отросла бесподобная.

Полдня перекидывались в карты, во что только не играли, начиная от дурака, заканчивая импровизированным покером. Уголёк в этом деле оказался не промах… Хотя можно ли было ожидать от него иного? В техасский холдэм выигрывал постоянно. Возможно, он мухлевал, или хорошо считал, или и то, и другое. Трудно сказать, я в этом не профи. Играли мы, разумеется, на крышечки, я уверен, что таким образом он прощупывал почву и пытался понять, кто из нас хорош в игре, а кто нет.

Вспомнилось, как мы несколько раз даже пробовали играть в крокодила и всякие угадайки. Но долго оно не продолжалось.

Наконец Гардикон уже был в обозримой близости. Радары начали пищать, я проверил всё ли в порядке. На панели связи обнаружился запрос сигнала.

– Стой! – воскликнул Уголёк. – Не отвечай!

– Почему?

– Это проверка. Они посылают сигнал, как только ты на него отвечаешь, они больше не связываются.

– Что за бред? Зачем?

– Не знаю. Но на первый сигнал отвечать нельзя. Только на третий. Таковы правила.

– Ладно, понял.

Через час уже маленькая точка жёлтой планеты виднелась через иллюминаторы корабля. Ещё через пятнадцать минут поступил второй сигнал. Мы его проигнорировали. Третий сигнал появился, когда мы вышли на орбиту Гардикона. Я окинул взглядом эту величественную планету. Чем-то напоминала Венеру в нашей системе, только без парникового эффекта. Сквозь атмосферу прекрасно видно рельеф, ту скалы, хребты и даже заснеженные шапки верхушек гор. Только цвет снега какой-то странный, переливающийся то розовым, то голубым, то зелёным.

Где-то вдалеке необъятные моря и озёра, но только искупаться в них не получится, это азотистые водоёмы. Температура на планете крайне низкая, при этом здесь практически нет привычного снега. Атмосфера разреженная, тоньше земной, плохо защищает от космической радиации. Лучшее место для Гарнизона. Но сколько всего хорошего начинается, когда мы попадаем в систему кратеров и пещер Гардикона…

Во-первых, там есть большие запасы жидкого кислорода, который можно использовать в собственных целях. Эти запасы огромны, вся система кратеров и пещер под поверхностью планеты – монументальна! Сами пещеры имеют разветвлённую структуру, глубина и размер, которых варьируется в пределах огромных чисел. Некоторые структуры могут поразить воображение среднестатистического человека с Земли, который привык, что пещера – это тесное холодное место со сталактитами.

Некоторые пространства настолько огромны, что там может поместиться целый город. Собственно, с Гарнизоном Бездна так и произошло, а характерное название он получил благодаря тому, что располагается над огромным неисследованным туннелем, который предположительно ведёт к самой мантии планеты. Но из-за смертельно опасных и крайне токсичных газов, Бездну исследовать проблематично и трудозатратно. Ко всему прочему учёные утверждают, что ничего интересного в Бездне нет, а исследование приведёт только к потере ресурсов.

– Вот такая вот перед нами планета, – сказал Андрей после долгого экскурса о её особенностях. – К-красивая и ужасная о-одновременно.

– Ты в маму или папу такой умный? – тявкнул Уголёк.

– П-предпочитаю не касаться т-темы родителей.

– Если ты так много знаешь о планете, расскажи, где здесь схлёстываются корпорации?

– Т-ты правильно о-отметил, я м-много знаю о планете, н-но о корпорациях – ничего.

– Зато я знаю! – встрял Уголёк. – Синхрон, Возрождение, Аквантикс. Вот три столпа Гардикона. Азот бог с ним… Этого добра и на Земле хватает. А вот Альвалиемид… Вот это настоящее сокровище. И им планета набита под завязку, как мешок дедушки мороза подарками.