Вообще-то Врей был почти уверен, что причина кроется в девчонке, спалившей шевелюру владыки. И злился он явно не из-за волос. Хайнес полночи просидел в лекарском крыле, укачивая на руках и без того хорошо спящую девушку и что-то тихо-тихо ей напевая. Выглядело немного жутко и наводило на мысли о лёгкой форме помешательства, но Врей уже видел господина в подобном состоянии, правда, в последний раз очень давно.

Винеш был очень смущён и беспрестанно бормотал:

— Я ж, когда про дочь шутил, всего лишь шутил. Не думал, что так быстро прикипит. Эх, ему бы полное гнездо медвежат… тьху ты!.. птенчиков, а не вот эти все государственные заботы. Душа у него семейная, ему бы отцом быть.

Врей считал, что хайнес был прекрасным отцом для всей страны. В меру строгим, в меру мягким и очень справедливым. Как бы ни был разъярён народ правлением предыдущего хайнеса, всё же под рукой господина Иерхарида он начал затихать и смягчаться.

Но с предположением, что в лице Лийриши хайнес нашёл такую желанную дочь, Винеш явно ошибся. Будь это так, то с чего бы господину пребывать в дурном расположении духа? Господин Иерхарид был бы рад обзавестись таким сочно-рыжим птенчиком. Он бы, наоборот, лучился счастьем.

Но хайнес зол.

— Принести травяного отвара? — осторожно предложил Врей.

— Нет, — отрывисто, не поднимая глаз, бросил хайнес.

Помощник отстал и начал терпеливо ждать, когда господин дочитает отчёт из Арва̀нского городища.

Отчёт был дочитан и отброшен на край стола. Ноздри повелителя раздражённо раздулись. Врей никогда не считал длинные волосы украшением мужчины, но сейчас ему остро не хватало белоснежной косы. Без неё хайнес выглядел непривычно суровым и резким.

— Почему постройка заставы идёт так медленно? — отрывисто спросил хайнес.

Врей озадаченно покосился на отчёт, с содержанием которого знаком не был. В преддверии ухода он перестал читать секретные донесения и важные письма, чтобы не покидать хайнеса с грузом ценной информации.

— Постройка должна занять три года, прошло всего полгода…

— И они едва заложили фундамент!

Тут уж Врей тоже нахмурился. Должны были заложить не только фундамент, но и временную деревянную крепость, чтобы отбивать налёты кочевников и охранять стройку.

— Причина невразумительная, — хайнес зыркнул на письмо. — Всё же назначать главой Мирѐна было ошибкой.

— Не поздно заменить. Рен Ашихый вернулся из Норда̀са, можно предложить эту должность ему. Вряд ли он откажется. Это возможность для его семьи распространить своё влияние на северо-востоке страны и немного потеснить Вотых.

— Пригласи его ко мне на завтра.

— Завтра казнь.

Раздражение сменилось обескураженностью, и господин растерянно заморгал.

— Уже? Тогда послезавтра.

— Хорошо.

— Что там у нас ещё?

— У вас через час встреча с очередным кандидатом на моё место.

Иерхарид досадливо поморщился.

— Сколько ещё кандидатов мне нужно посмотреть, чтобы их шествие прекратилось?

— Ровно столько, чтобы вы определились с новым помощником, — помолчав, Врей всё же рискнул заметить: — Вы сегодня немного не в духе.

— Разве? — резковато удивился Иер.

— Самую малость, — манера ответа говорила, что к хайнесу пока лучше не лезть, но Врей полез. — Переживаете за госпожу Лийришу? Она уже хорошо себя чувствует, очень плотно позавтракала и убежала прятаться от всех в парк.

Господин Иерхарид закусил губу, но его лицо почти неуловимо смягчилось. Врей понял, что путь верный, и продолжил закреплять успех.

— Я тут распорядился провести более подробное расследование прошлого вашей воспитанницы, — помощник бросил на стол записи, составленные явно не его рукой, — вот результаты. Наверное, вам будет интересно

— Расследование? — хайнес так удивился, что раздражение наконец исчезло с его лица. — Я же не поручал…

— С прошлым надо разбираться сразу, а то потом так аукнется… — поморщился помощник. — Всё равно б поручили, решил не ждать.

— Ох, ну спасибо, только… — господин в замешательстве закусил губу. — Понимая, как ты занят, я поручил это дело другому. И… — открыв ящик, хайнес выложил на стол ещё одну стопку бумаг и виновато посмотрел на помощника, — и уже получил результаты.

Лицо Врея мгновенно изменилось и налилось чернотой недовольства.

— То есть я зря время тратил?

— Ну почему же зря, — мягко воспротивился повелитель, окончательны выныривая из своего дурного настроения. — Сравним версии, они наверняка хорошо друг друга дополнят…

Договорить он не успел. Дверь распахнулась без стука, и внутрь вошёл Узээриш.

— Слушай, пап, — сын как-то смущённо взглянул на отца и неловким виноватым движением положил на край стола бювар с записями, — я тут кое-что на твою воспитанницу нарыл… Вы чего?

Риш напрягся под проникновенными взглядами отца и его помощника. Иерхарид хехекнул и подтянул к себе сведения от сына.

— Ну что ж, господа, присаживайтесь. Посмотрим, кто что нашёл.

Викан с весёлым изумлением уставился на Лийришу, чем смутил её ещё сильнее. И чего она так разоткровенничалась с ним?

— Я не ослышался? Ты считаешь идею выйти замуж за хайнеса удачной?

— А что не так? — нахохлилась девушка. — Он, конечно, сильно старше и красивый, но это такие мелкие недостатки. И сейчас он уже не такой красивый, как раньше, — она вновь виновато потупила взгляд.

— И ты хочешь за него замуж? — продолжал допытываться Викан.

Лийриша уставилась на него со злостью. Выкладывать свои планы ему она не хотела, но он, видимо, уже и сам обо всём догадался.

— Хочу! — с вызовом выпалила она. — Очень хочу!

— Ты влюбилась в хайнеса⁈ — оборотень расхохотался.

— Нет, ты что⁈ — Лийриша возмущённо посмотрела на него и испуганно осмотрелась. — Я не влюблена в господина. Я… я… — она запнулась, смутилась и вновь виновато опустила глаза. — У меня корыстные цели.

Веселье разом покинуло Викана, но неодобрительно щуриться он не спешил. Наоборот, посмотрел на девушку с ещё большим интересом.

— Хочешь стать хайнеси?

Лийриши презрительно посмотрела на него. Какая убогая фантазия! И мечтательно вздохнула.

— Господин Иерхарид очень добрый и заботливый. Если я выйду за него, то всегда буду в безопасности и меня никто не будет обижать. Кроме, — лицо её исказилось, — хайрена. Но ради господина Иерхарида его можно потерпеть. Слушай, — Лийриша оживилась и возбуждённо посмотрела на оборотня, — ты же знаешь, как можно привлечь внимание взрослого мужчины?

— Откуда? — парень аж отшатнулся.

— Мужчины с мужчинами более откровенны, тебе наверняка рассказывали. Помоги мне привлечь внимание хайнеса и выйти за него замуж. Честное слово, я буду о нём заботиться и ничего плохого ни ему, ни его семье не сделаю. Я просто хочу остаться рядом с ним насовсем, а не на два года.

Выражение лица Викана изменилось, насмешка исчезла, и он почти серьёзно посмотрел на неё.

— Ты точно в него не влюблена?

— Точно! Влюблённые теряют рассудок, совершают глупости и безумства. Я же вполне здраво оцениваю действительность.

— Соблазнить хайнеса — очень здравая идея, — едва слышно хмыкнул парень.

— Что-что? — не расслышала Риша.

— Я говорю, ты уверена, что хочешь этого? Хайнес значительно старше тебя, умнее, опытнее… Вдруг ему будет скучно с тобой?

— А с умными скучно не бывает? — ехидно вскинула брови Лийриша. — Со мной он точно не заскучает!

— Ну да, — Викан припомнил сгоревшие волосы и согласился, что скука хайнесу вряд ли будет грозить.

— Ты не подумай, я не совсем корыстно за него хочу выйти, — поспешила немного оправдаться девушка. — Я богатая и готова отдать всё, что есть, в казну. Я молодая, красивая, здоровая и могу нарожать кучу детишек, а то у господина всего один! Ну так что? — она в мучительном ожидании уставилась на улыбающегося парня.

Тот почему-то весело посмотрел на окно и ехидно прищурился. Лийриша проследила за его взглядом, но никого не увидела. Мелькнуло только что-то.