Поджечь господина Иерхарида! По глупости. По неловкости. Доразмахивалась руками, дооралась! Образ коротковолосого хайнеса с намазанными желтоватой мазью ушами был подёрнут мутной плёнкой слёз, но всё же оставался очень чётким. А её рыдания… Лийриша никак не могла определиться, за что ей стыдно больше всего: за поджог или за слезливую истерику. Выставила себя не только идиоткой, но ещё и истеричкой. Но… она действительно так перепугалась. Сердце до сих пор щемило от страха.

Наверное, впервые в жизни Лийришу больше беспокоило не то, что её ждало, пострадай хайнес сильнее. Сейчас её беспокоило, что господин Иерхарид мог пострадать сильнее. Тёмные с наказанием! Но что было бы с господином?

К сожалению, девушка совсем не помнила, чем закончилась её истерика. После «яда», что ей дал лекарь — в тот момент терзаемая чувством вины Лийриша действительно была готова выпить яд, — она, видимо, уснула прямо в покоях лекарского крыла. На… щёки вспыхнули… коленях повелителя. Стыд какой! А проснулась уже в собственной постели утром, свежая и такая отдохнувшая, что становилось ещё стыднее.

Возможно, ей стало бы легче, накажи её хайнес. Но тот поступил хитрее, и теперь девушка мучилась раскаянием и была готова сама обломать розовый куст и выстегать себя. Правда, на хитрость хайнеса Лийриша совсем не обижалась. Наоборот, душа немела от тихого восторга, а сердце распирало ликование.

Никогда ей ещё не встречался такой добрый и ласковый оборотень. Сильный, могущественный, он мог позволить себе не терпеть её выходки, но они его будто бы и не выводили из себя, только веселили. Сложно было поверить, что он не притворяется, но после вчерашнего… Нет, он точно не притворялся! Никто бы не простил, если бы его попытались поджечь. А он её даже утешал. Называл, кажется, глупой девочкой… или это она так себя называла?.. укачивал и уверял, что ничего страшного не произошло. Волосы отрастут, уши облезут и побелеют, а наследник больше не будет досаждать ей глупостями.

Вспомнив ласковое участливое лицо господина Иерхарида, Лийриша ощутила, как томительно ёкает сердце. Скрутило живот, как от волнения, и по телу разлилось тепло. Ничего подобного ранее девушка не ощущала, но предположила, что это страх перед красивой внешностью повелителя смешался с благожелательным отношением к нему. При испуге тоже скачет сердце и крутит живот, правда, не совсем так, внутренности словно поджимаются. А сейчас именно крутило, и это почему-то было даже немного приятно.

Лийриша осмотрелась и увидела парк и дворец немного по-другому, чем ранее. Раньше она всюду подозревала опасность, в кустах ей мерещились враги, в окнах — зловещие тени. Но сейчас страх неохотно отступал, и в душе медленно-медленно распускалась уверенность, что здесь она в безопасности. Это дом доброго господина Иерхарида, и здесь ей точно ничего не грозило. Девушка чувствовала себя растерянной и виноватой перед этим новым миром за своё прежнее поведение.

Облизнув губы, Лийриша решила попробовать новую реальность на вкус и тихо произнесла:

— Ничего не угро…

Её прервали тихий женский смех и вторивший ему вкрадчивый мужской голос. Голос показался знакомым, и Лийриша, ощетинившись, тут же обернулась.

По тропке из глубины парка неспешно шествовали господин Викан и незнакомая светловолосая женщина, приятная на вид и явно значительно старше своего спутника. Молодой мужчина галантно поддерживал её под локоть и то и дело прикладывался губами к женской ладони. Выглядел он почему-то немного растрёпано, в серебристых локонах торчали веточки и листочки.

Увидев настороженно замершую Лийришу, женщина смутилась, попрощалась со своим кавалером и торопливо зашагала к воротам. Вотый не пошёл её провожать, только посмотрел вслед и обворожительно улыбнулся Лийрише. Девушка напряглась ещё больше, хотя мужчина неуловимо походил на зверя уже сытого и, значит, относительно безопасного.

— Госпожа Риша, с добрым утром! Прекрасная погода, да?

Лийриша поморщилась. Солнечный свет стал ещё более издевательским.

Мужчина тем временем приблизился к ней, немного удивлённый, что она всё ещё стоит на месте, а не убегает.

А девушка мучительно переживала внутреннюю схватку между зародившимся доверием к хайнесу и привычной осторожностью. Осторожность пока выигрывала, и она начала постепенно отступать.

— Опять? — поморщился Викан. — Честное слово, госпожа, я ничего вам не сделаю. Хайнес просто попросил меня составить вам компанию. Мы ровесники, и он считает, что нам может быть интересно друг с другом. Поверьте, испытывать терпение повелителя я не хочу.

Услышав о хайнесе, Лийриша замерла. Доверие возобладало над осторожностью.

— Доброе утро, — наконец выдавила она, и Викан расплылся в улыбке.

Он поспешил закрепить успех и махнул в сторону лавочки.

— Поболтаем?

— Н-нет…

— Сюда выходят окна кабинета хайнеса, чего бояться?

Лийриша заинтересованно вскинула голову, а затем с сомнением посмотрела на Викана. Поговорить ей хотелось. И даже больше не поговорить, а испытать себя. Но рядом с красавчиком-Вотым она чувствовала себя слишком неуютно. Да и по-лисьи хитрый взгляд так и говорил, что мужчина с лёгкостью и удовольствием её обманет, а она ой как боялась попасть впросак.

Но… он был очень красив, а ей нужно было испытать себя красотой.

— Нет… мне пора, — смелости всё-таки не хватило.

— Ах, жаль, — ничуть не расстроившись, господин Викан развернулся и зашагал прочь, но тут Лийриша всё же набралась храбрости.

— Постой…те.

Оборотень заинтересованно обернулся.

Девушка стояла, вжав голову в плечи и вцепившись перебинтованными пальцами в подол платья.

— Помогите мне перестать бояться… красоты, — на одном дыхании выпалила она и зажмурилась.

До слуха донёсся хмык.

— Ого! Это ж ради кого ты так постараться хочешь?

Пропустив мимо ушей панибратское «ты», Лийриша изумлённо уставилась на Викана. Как он догадался?

Пройдя до скамьи, оборотень уселся и, расслабленно вытянув ноги, начал рассуждать:

— Дарен… хайрен Узээриш точно отпадает. Вы с ним вчера так здорово поругались… Сразу видно, что его-то ты уж точно не боишься.

Лийриша порозовела и досадливо засопела.

— Хотя придворные уже делают ставки, на какой месяц назначат свадьбу.

Сопение стало сердитым.

— Господа Винеш, Аризей, Врей мужественны, благородны, но не очень-то красивы.

Кто такой Аризей?

— Со слугами и стражей ты особо не общаешься, придворных избегаешь. Остаётся только… — парень бросил на неё хитрый взгляд, — хайнес.

Волна краски поднялась по шее и залила лицо до самой кромки волос. Лийриша молча прошла вперёд и плюхнулась на скамейку рядом с Вотым.

— Которому ты вчера сожгла волосы, — не удержался и подначил смущённую девушку Викан.

— Заткнись, — тихо буркнула та. — Это всё из-за хайрена… и меня. Но больше из-за него!

— Значит, тебе нравится хайнес? — лукаво уточнил Викан.

— Конечно! — раздражённо отозвался девушка. — Как он может не нравиться? Он же такой добрый и ласковый. Он меня вчера даже не поругал.

Про нежное укачивание на коленях она распространяться не стала.

— Он… ну, он самый лучший, — смущённо добавила девушка. — А то, что говорят про хайрена и меня — чистые враки. Никогда не бывать такому! Он меня вчера посмел обвинить, что я сама влезла в доверие господину Иерхариду, обманула его и хочу… хочу за него замуж.

Викан рассмеялся, а девушка, покраснев так, что аж глаза заслезились, виновато посмотрела на него и добавила:

— И я тут подумала, что это совсем неплохая идея.

Солнце било в окно раздражающе ярко. Не выспавшийся Иерхарид попытался отгородиться рукой, но настырные лучи будто бы отражались от бумаги и лезли в глаза. Врей заметил терзания господина и задёрнул занавеску, но не удостоился благодарного взгляда.

Господин пребывал в редком для него скверном расположении духа. Причину Врей не знал, но предполагал, что что-то личное. О государственных-то проблемах ему было известно. Спрашивать напрямую не рисковал: мягкий и понимающий господин Иерхарид и злой господин Иерхарид — это два разных оборотня.