— Могуч новый Господин, — с уважением тянули крепкие, испытанные боями и оттого непугливые воины. — Ни меча, ни огня не нужно, чтобы смерть навести.

— Откуда ж он пришёл?

— Старики говорят, в Водяном Иито живут похожие Господа.

— Нет-нет, из Великой Степи пришёл! То-то так ветрами играет. Бывал я там. Ух, какие ветрища там гуляют!

Для лесного жителя продуваемый со всех сторон степной простор казался пристанищем всех хоёторских ветров.

— Второй Господин Арван-Ё…

Сперва Господина потерянного города упоминали совсем тихо, с недоверием и насмешкой. Но постепенно имя, под которым его знали смертные, расходилось всё шире, недоверие сменялось потрясением, а насмешка — страхом перед неизвестностью.

— А если и правда Второй Господин⁈

— Ох, и сердит же он, должно быть, из-за потери города… Как бы всем не перепало.

— Я, когда бывал в тех краях лет сто назад, слышал, будто Второй Господин — сильнейший из Господ юга! — говоривший хотел добавить: «И даже севера!» — но убоялся, что слова дойдут до Главного главных.

— Там баба жрица. Точно Второй Господин, у него же только бабы и были.

— Да нет, не только бабы…

Взволнованный гомон нарушал покой Леса.

Один из шаманов уже отправился в город, чтобы спросить у нового Господина, не нужно ли ему что-то и могут ли его подданые вернуться? А то вдруг тот ждёт Главного главных, чтобы сразиться и с ним. Оставшиеся шаманы — все молодые и зелёные, опытные ушли с До-рани-хи — старались не показывать свой страх, но их лица были слишком белы.

Наконец среди зарослей показалась высокая и тощая фигура молоденького шамана.

— Живой!

— Да вроде и довольный.

Шаман выглядел скорее воодушевлённым, чем довольным.

— Ну что? Чего сказал? Как вёл себя? Что жрец… жрица его говорит?

— Жрица вообще молчит. Там, — мужчина опасливо посмотрел через плечо и понизил голос, — совсем девчонка. Так и не понял, от страха ли молчит или вовсе немая. За неё говорила последовательница Господина, вот эта всю руку оттяпает, если зазеваешься. Сказали, что Господин больше сражаться не намерен. Но есть у него и его гостей к нам вопрос.

— Гостей?

Шаман кивнул в небо, где всё ещё кружили летающие ящеры — для этих мест диковинка куда большая, чем Господа.

— Какого-то Мхьяна они ищут, — мужчина с трудом выговорил непривычный звук. — И девочку маленькую.

— Мьяна? — кто-то попробовал выговорить, и множество голосов тут же подметили сходство.

— Так у Ша-Мян-ха сестра Миана!

— Так, может, они про Ша-Мян-ха?

— Мян?

Голоса мигом смолкли, и из толпы выступила Ву-ци-с. Пребывала девушка в паршивейшем настроении и вообще-то вызывалась сама сходить к новому Господину. Мол, женщина-шаман и женщина-жрец лучше поймут друг друга. И никто бы с ней спорить и не думал, но за её спиной маячил мрачный Ву-нора-ри, а с ним спорить хотелось ещё меньше. Тем более, когда дело касалось дочери, Ву-нора-ри и До-рани-хи бывали на редкость единодушны.

— Я тоже про него подумал, — закивал жрец. — Таить не стал, сказал, что знал.

А знали младшие шаманы не так уж много. Старшие не стали сеять панику возможным исполнением пророчества. Сказали, что Ша-нора-хи потерял рассудок и похитил сестру Ша-Мян-ха, свою внучку.

— Это что ж, все за Ша-Мян-хом прилетели?

— Неужто отчим за ним подался? — припомнил кто-то легенду парня.

— Они со своим Господином прибыли, — молодой шаман опасливо посмотрел через плечо.

Поднялся гул. Приход чужих Господ редко заканчивался для Рото-Ё благополучно.

— И что-то я боюсь, как бы он жалобы нам какие не выкатил, — поделился опасениями посланник. — У него там на руках мальчик рыдает, ноет, что кто-то у него что-то отобрал. А тот… — шаман судорожно сглотнул. Сложно было описать словами ту жуть, которая охватила его при взгляде на улыбающееся, вроде бы ласковое лицо чужого Господина.

Он замялся, не зная, можно ли передавать другим слова бессмертного, если сказаны они были не ему. Господа ведь всё слышат, всё знают, не осерчает ли?

— Чего тот? — нетерпеливо спросила Ву-ци-с.

Глаза её горели раздражением, девушка была ужасно сердита на своего жениха. Причину, правда, никто не знал. А если и знал, то помалкивал. Но иногда она змеёй шипела под нос имя жреца Господина Земли, так что не было никаких сомнений, что именно он её разъярил.

Взглянув на красивую девушку, молодой шаман устыдился своей трусости и наконец повторил сказанные рыдающему мальчику слова:

— Тот Господин сказал, что у него долг перед кем-то и он обязан этот долг отдать. А наш Господин… — красноречие не было сильной стороной молодого оборотня, он замялся, силясь подобрать слова, которые не оскорбили бы бессмертного обвинением в трусости. — Ему это не понравилось.

— Не на моей территории! — Расххеридан вновь вскинулся, когда посыльный от жителей Рото-Ё исчез за кустами вместе с навязанными ему спутниками, и яростно зашипел. Льдистые глаза засверкали. — Не смей раздавать долги на моей территории, Исхедиар. Я не делал тебе зла, у тебя нет причин желать его мне.

Сидящий на руках Исхедиара Истаридан неистово рыдал, растирая слёзы и сопли по лицу. Только глубоко посвящённый в их прошлое мог бы заподозрить, что Исхедиар вовсе не желает блага Истаридану, а Истаридан плачет из-за страха к бывшему союзнику и нынешнему врагу, а не жалуется ему.

— У меня нет сил… Я совершенно слаб… — глухо ныл бог. — Какой смысл, какой…

— Ну-ну, — казалось бы утешающе протянул Исхедиар. — Кто виноват в том, что ты в таком положении?

Вопрос не требовал ответа. Кто, кроме самого Истаридана, мог быть виноват в его нынешней слабости? Но безумец в страхе не был способен понимать иронию.

— Это Идоара, Идоара! Она! — тут же пожаловался мальчик.

На площади перед Домом Духов были только они трое. Посланец ушёл в компании женщин и мужчин из Салеи, пообещав довести их до дома одного из жрецов и там оставить. Теперь Расххеридан мог гневаться столько, сколько ему хотелось, ничуть не таясь. Исхедиар опасный противник, но необидчивый, если дело не касалось его детей и давнего-давнего прошлого, когда он впервые познал боль и до сих пор не мог забыть ярость, которую та вызвала.

— Всегда виноват кто-то другой, да? — мягко спросил Исхедиар. — Ты так похож на моих детей. На самых младших из них, которым не исполнилось и десяти. Где твой разум? Когда мы виделись последний раз, он всё ещё был при тебе.

— Это Идоара, — с новой силой заплакал мальчик.

Но потом вдруг застыл и уставился куда-то в пустоту.

— Разум? — повторил он. И губы разошли в улыбке. — Он мешал мне. Зачем разум? Ты не становишься с ним умнее. Всё самое страшное произошло, когда он был со мной. Но… — губы его обиженно затряслись. — Идоара тоже виновата. В другом виновата. Она…

Рык дракона заставил его испуганно умолкнуть. Над площадью кружили ящеры и парочка из них уже шла на посадку. Порыв ветра заставил мальчика-бога вцепиться в плечи своего врага, а вот у Исхедиара даже пепельные ленты не покачнулись. Дух слегка удивлённо приподнял брови. Он никак не ожидал, что Истаридан будет настолько слаб.

С седла первого из спустившихся драконов тут же скатилась Лирка. Увидев её, Истаридан широко распахнул глаза и начал возиться в руках Исхедиара, хотя до этого даже не пытался сопротивляться, когда дух вытащил его из кустов.

— Пусти, пусти меня!

Заинтригованный Исхедиара поставил его на мостовую, и Истаридан с радостным воплем бросился к женщине.

— Пожирательница плоти!

Лирка едва на ногах устояла, когда бог с разбега уткнулся лицом ей в живот и заплакал с таким отчаянием, с каким плачут только дети, когда на помощь им приходят родители и все опасности оказываются позади.

— Вы знакомы? — удивился Исхедиар.

Из Лирки вылез недовольный Иррес.

— Чего он так ноет? — Иррес раздражённо уставился на Исхедиара.

— Ты… — поражённо выдохнул Расххеридан, но бывший соратник и союзник только скользнул по нему взглядом.