— Эраш, — протянул Атраш.

Действительно похоже на Страдающего Эра, пребывавшего в вечном аде нескончаемого безумия и всегда трепетно защищавшего единственного имеющегося у него ребёнка — своего жреца.

На Идоару следы недавнего зверства впечатления не произвели. В отличии от многих других сумасшедших Хоётора, её безумию не предшествовали реки крови. Смерть не всегда окрашена в красный. Она внимательно осмотрела разбросанные тела и отметила, что здесь не все. Не увидела своей жрицы и жреца Атраша, а также кое-кого ещё.

— Главный жрец добрался до своего Господина, — поняла она.

В другое бы время и в другой ситуации её бы это позабавило. Она умела ценить смелость смертных и порой уважала их нахальство. Но именно сейчас ей были нужны живые жрецы и шаманы. Потребуется время, чтобы найти новых. И…

Она резко присела перед одним из убитых жрецов и принялась рыскать под его одеждой. Затем бросилась к другому, к третьему… И завыла от досады:

— Они забрали ключи!

Твари! Лишившиеся жрецов духи не успокоятся, пока не найдут новых. И ни о чём другом думать не будут! Но без печатей-ключей они не смогут обзавестись новыми жрецами!

— Ублюдок! — с ненавистью выплюнула она, и перед внутренним взором предстало отмеченное ожогом лицо До-рани-хи. — Как только смогу… как только…

Но разум уже был с ней. Она не могла в присутствии Атраша говорить про свою цельность.

Но Атраш её не слушал. Он внимательно осматривался, явно что-то выискивая. И наконец спросил:

— А где сфера?

Карликовый Господин вздрогнул, когда над Лесом разнёсся вопль, перекрывший крики других Господ. Дерущиеся даже замерли и вроде бы малость пришли в себя.

— Ха-ха-ха, — карлик нервно рассмеялся и потёр дрожащие ладони. — Увидела. Злится. И боится, ой, как же она боится… Боится же? — он вскинул голову и уставился на Ша-ван-ха.

— Да, Господин, — безэмоционально подтвердил жрец.

Его Господину порой требовалось подтверждение очевидного, как ребёнку, которому было важно знать, что он правильно делает или думает. Только важно помнить, что Господин прав всегда.

Без препятствия в виде щитов Госпожи скаана-са его Господин мог прокладывать путь в места более-менее ему знакомые. В Вари-Ё последний раз он был очень давно, здесь многое поменяло, сам город почти исчез. Но один ориентир остался. И сидели они сейчас в зале Дома Духов, почти под боком трёхголового стража города. Он был прямо за стеной, и порой было слышно, как его чешуя ширхает по каменной кладке.

— Столько места, — в голосе карлика звучала неприкрытая зависть. — Почему наш дом не такой, и мы все вынуждены быть в одном помещении? Шиикар всегда был единственным Господином Вари-Ё, но в его Доме столько комнат…

— Долго нам здесь ещё оставаться? — Мхян ужасно нервничал.

Высоко-высоко под самым потолком в стене была дыра, в которой просматривался крохотный кусочек неба. Порой его пересекала маленькая точка дракона, и каждый раз сжавшееся сердце на миг облегчённо расслаблялось, чтобы сжаться вновь. Всё же дерущиеся духи мелькали там куда чаще.

— Не волнуйся, глупец, — насмешливо пропел карлик. — Проклятое дитя нужно Идоаре живым.

— А они помнят об этом⁈ — взбесился Мхян.

— Главное, что об этом помнит Идоара. Ей позарез нужно объединить Господ для проведения ритуала, иначе ей не хватил сил, чтобы отпереть сферу. Истаридан запирал её, будучи ещё могучим. А он бог! По силе к нему был близок только Рашшаад, твой Господин, малец. Наверняка, из-за этого Идоара так благосклонна к нему и постоянно притворяется, что заботится о нём, — Господин Ша-ван-ха сморщился в отвращении. — Но Рашшааду на неё плевать. На всех плевать. И вряд ли Идоаре подвернётся так скоро другой удобный случай обвести всех вокруг пальца и вынудить этих идиотов освободить её же силы. Ведь её здесь не любят и ей здесь не верят. Твоей дочери ничего не грозит.

Мхян только поморщился, поправлять духа не стал. Тот и так был слишком уж рассудительным для безумного, не стоит требовать от него многого. Кроме того, вряд ли Ша-ван-х изображает строгого отца просто так. Возможно, только благодаря ему Господин ещё не слетел с катушек.

— А Викану?

— Твоя Вика̀на и так неплохо справляется, — снисходительно заметил карлик. — Слышишь, как ссорит этих малоумных между собой? Будь здесь кто-то из наших женоненавистников, уже бы напели о женском коварстве.

Мхян и тут его поправлять не стал.

— Сейчас туда лезть — просто силы тратить.

Парень бросил взгляд на сидящего на корточках До-рани-хи. Главный жрец был совершенно невозмутим. А Мхяна озноб продрал. Перед глазами замелькали картинки недавней расправы, в уши вновь влились вопли. И дёрнули его Тёмные обернуться? Посмотрев украдкой на Главного Господина, парень с облегчением убедился, что крови на том уже не было.

— Без шара они ничего сделать не смогут, — продолжил До-рани-хи. — Скоро Госпожа попробует поговорить с нами. Думаю, шар для неё важнее ребёнка. В конце концов, когда-нибудь может подвернуться и другая возможность снять оковы. Но если шар исчезнет, то и возможности уже не будет. Жди, Ша-мян-х. Ты всё равно сейчас ничего не сможешь изменить.

— Слышите? — карликовый Господин напрягся. — Идёт. Идёт! Идёт!!! Это она!

— Тихо, — велел До-рани-хи.

Воцарилась тишина. Теперь все слышали торопливый топот. Кто-то бежал по каменным коридорам и даже не пытался скрываться. Мхяну не приходилось ранее сталкиваться с Госпожой скаана-са, но он отчего-то усомнился, что это могла быть она. Да и как бы она их так скоро нашла? Чувствует расположение шара? Тогда какой смысл его прятать?

В чёрном арочном проходе застыла фигура. Сперва она шарахнулась назад, потом замерла, и наконец прозвучало неуверенное:

— Мхян?

— Викан!!! — обрадованный парень бросился к нему. — Ты жив! А кто в небе? Где Миана? Ты точно Викан? Ты как здесь оказался?

— Ты как тут… А, ты же вместе с Мианой пропал! — Викан тряхнул головой, немного приходя в себя, но настороженного взгляда от духа за спиной До-рани-хи не отвёл. — Это кто?

Мхян через плечо посмотрел на хоёторцев и духов и досадливо скривился, не зная, как их представить.

— Временные союзники, — наконец нашёлся он. — Где Миана?

— В хороших руках, — Викан всё ещё недоверчиво посмотрел на него.

— Точно? — настаивать Мхян не стал, сам понимал, как выглядит его нынешнее окружение. — Она же не там? — он ткнул вверх и, дождавшись кивка, облегчённо вздохнул: — Слава богам!

— Не спеши с хвалой! — раздражённо отозвался Викан. — Ты видишь, что они творят? Здесь сейчас камня на камне не останется!

— Салея-са такие тревожные, — степенно протянул До-рани-хи. — Не переживай, всадник вместилища огня. У Господ сейчас появятся другие заботы, — и он смял в пальцах вышитый мешочек из мягкой ткани. Послышался стук, словно горсть крупных бус перекатывалась.

Викан молча посмотрел на Мхяна. Тот ответил мрачным взглядом. Мол, доверять особо не доверяю, но выбора тоже нет.

— Госпожа скаана-са в ещё более плачевном положении, чем мы ожидали, — удовлетворённо протянул Ша-ван-х. — Раз дитя не в её руках, нет необходимости возвращать ей шар, так что… — он повернулся, и слова застряли в горле.

Викан обеспокоенно осмотрел всех присутствующих и заволновался, увидев, как вытянулись их лица.

— Что такое? — спросил он.

Взгляд его упал на спину мужчины с длинными тёмно-русыми волосами. Рядом с ним на корточках сидели ещё двое, и — вот неожиданность! — их лица оказались знакомыми.

— И вы⁈ — изумился он, узнав Лешиего и Ширана.

Ша-ван-х тут же подозрительно посмотрел на них.

— Его вся Салея знает, — мрачно сказал ему Леший. И недовольно посмотрел на оторопевшего Вотого, понадеявшись, что тот сообразит больше ничего не говорить.

— Боги, Господин, что ж вы…

Мхян запусти пальцы в волосы.

Ситуация была напряжённой, все нервничали, поэтому никто не обратил внимание, чем там занимается тихий Господин Земли. А тот строил из песка многоярусный город. Песчаные дома лентами заворачивались по кругу всё выше и выше, раскидывали в стороны живописные крыши и наконец переходили на самой верхушке в пышный песчаный сад.