— Важная штука, — понял Мхян, глядя на шар.

— Не утащим, — Леший покачал головой. — Неудобная зараза. Ох, ты ж… — мужчина звонко прихлопнул сам себе рот и круглыми глазами уставился на бесшумно появившегося за спиной Песчаного Господина.

Тот просто протёк сквозь заросли, не сломав ни единой ветки. Они только торчали из него, из-за чего казалось, что дух стоит здесь уже очень и очень давно. Парочку лет.

— Чего замер? — из-за Господина Земли раздалось сдавленное злобное шипение, и в кустах мелькнула пустая личина карликового Господина.

Пригнувшись, тот кое-как пролез и оказался на свободной площадке.

— Идиотина! — почти беззвучно зашипел он на Песчаного. — Зачем-то свернул с улицы и потащился к заросшему пруду. Почти… хе… заросшему.

Ветки разошлись в стороны, и на площадку один за другим вышли До-рани-хи и Ша-ван-х. Глядя на них, Мхян понял, что пруд был зелён и грязен.

— Миану на драконе унёс… — парень замялся, соображая, как назвать Викана. — Не знаю, откуда он тут, но её унёс мой… дальний родственник. Его сейчас гоняют Господа.

До-рани-хи потеснил его и цепко осмотрел собравшихся шаманов и жрецов. Удивление промелькнуло на его лице, когда он увидел куда более плачевное состояние у некоторых, чем у него самого. Принюхался, удивился ещё больше, но терять время на расспросы не стал. Тронул воздух перед собой и молча через плечо посмотрел на Песчаного Господина. Тот тоже смотрел. И взгляд жреца понять смог. Выплыл из кустов и мягко, почти нежно прикоснулся к невидимой плёнке щита.

Она разорвалась с такой силой, будто её разрушило не прикосновение духа, а прущий изнутри воздух. Деревья взволнованно взломахтились, почуявшие изменения шаманы и жрецы настороженно заозирались. И довольно быстро заметили наполовину просочившегося через кусты Господина. Узнать его никто не узнал. Единственного представителя Рото-Ё, Ша-нора-хи, спешно утащил его Господин. Но ни у кого не возникло сомнений, что перед ними дух.

Карликовый Господин протиснулся сбоку и яростно зашипел:

— Твари… Ах, вы, твари! Эраш, чего ты застыл?

Страдающий Эр вздрогнул, слегка повёл головой, но взгляда от неба не оторвал.

— Забирай его! — велел карликовый До-рани-хи, а сам подошёл к сфере и присел рядом с ней. В её поверхности отразилась пустая личина и сама маленькая фигурка духа. Тот слегка ткнул её пальцем, и вода внутри качнулась. Качнулось и отражение. Оно скакнуло вверх вниз и изменилось. Теперь напротив духа сидел мужчина внушительного телосложения. Мхян успел заметить, что и лицо у отражения тоже было, но больше ничего разглядеть не смог.

Дух подхватил слишком большую для него сферу и легко поднял её.

— Разбирайся, — бросил он До-рани-хи и с оглушающим хрустом проломился сквозь кусты, ломая их своей тяжеленной ношей.

Жрец медленно ступил на площадь и тяжело посмотрел на собравшихся.

Те испуганно уставились на Главного из жрецов.

— Что ж, — тихо и очень многозначительно протянул До-рани-хи. — Удобно, что вы все собрались в одном месте.

Викан спешно обматывал ремнями корзину, закрепляя её в седле позади Рияды.

— Чего ты там возишься⁈ — рычала на него Рияда ничуть не хуже дракона.

Она постоянно смотрела вниз, на кружащиеся в диком танце белёсые фигуры и, судя по нервно вздрагивающим ноздрям, откровенно тушевалась и не знала, чего делать. Дракон, недавно столь славно напуганный, понял, что из ловушки не выбраться так просто, и взбесился так, как может взбеситься только загнанный в угол зверь. Викан сквозь завывания ветра слышал, как клокочет в груди ящера зарождающееся пламя, и наконец порадовался, что отец подарил Риядке огнедышащего, ядовитого дракона, а не просто ездового зверя.

— К змею правь, к змею! — проорал он.

— А если он нас⁈

— Он точно нас! — не засомневался Викан. — И их тоже!!! Живее!

Чудо, что в таком состоянии дракон ещё слушался приказов. Но Викан вообще не мог припомнить случая, чтобы он Риядку не слушался. Эта парочка словно одним мозгом жила.

Ящер круто лёг на одно крыло, и Викан свалился с его спины вместе с выскочившей из корзины тряпичной игрушкой. Игрушку Викан зачем-то поймал и повис на пристяжном ремне, стараясь хотя бы не попасть под крыло. Снизу мгновенно взметнулся один из духов и с полубезумным хохотом вытянул вверх длиннющую руку. Костлявые пальцы сжались на косе, и оборотень едва успел выхватить кинжал и отчикнуть волосы.

— А-а-а-а-а-а-а! — визг снизу буквально подбросил его, и Викан сумел взобраться на спину выправившегося дракона.

И только и смог, что покрепче ухватиться за гребень, как ящер круто вильнул влево, избегая столкновения с появившимся на пути духом. Тот из тонкой вытянутой пелены света вдруг развернулся во все стороны, перегородив небо почти сто сажень в ширину, и обратился огромным созданием, состоящим, казалось, из одних только лап, длинных и членистых, стоявших словно на невидимой паутине. Дракон, сложив крылья, проскользнул между тремя парами лап, увернулся ещё от одной и рванул в сторону маячивших над Лесом гигантских змеиных голов. Дух почти мгновенно стянул лапы в крылья и поспешил за ним.

Внизу зашатались и зашевелились деревья. Над ними то тут, то там начали возноситься головы. Духи, ставшие куда больше, с мерзким хохотом смотрели на драконью мошку, метавшуюся по огороженной ими территории.

— Что это за твари⁈ — орала Рияда. — А-а-а!

Бесформенный дух, отращивавший то паучьи лапы, то крылья, вновь выскочил на их пути в виде огромной крутящейся дыры. Дракон едва успел резко взмыть вверх, кувыркнулся через голову под истошный вопль Викана и оказался в какой-то сажени от лица огромного духа, стоящего посреди Леса. Огненный плевок мигом прилетел в третий глаз гиганта.

— СВЕ-Е-Е-Е-Т!!! — взревел дух, и из оставшейся пары глаз хлынули крупные слёзы. — Я НЕ ВИЖУ СВЕТ БУДУЩЕГО! ВСЁ ВО МРАКЕ, ВСЁ В ОГНЕ!

Ящер поднырнул под ухом гиганта, прошмыгнул между прядями его волос и наконец-то вылетел к разъярённо шипящим змеиным головам. Одна из двух голов тут же стремительно бросилась вперёд и вцепилась зубами в бок трёхглазого духа.

— А-а-а! — разъярённо заорал тот и, схватив змею чуть ниже башки, попытался оторвать.

Тяжёлое змеиное тело сдвинулось с каменного гнезда разрушенного здания — некогда великолепного храма, — захрустели сминаемые как трава деревья, вокруг на десяток разных ладов взревели разгневанные духи. Очумевший от впечатлений дракон, позабыв о командах рванул к земле, за спину двухголовой змеи. И только тогда стало ясно, что голов у змеи три.

Третья лежала на земле, и тело её было почти перекушено у места соединения с другими головами. Из огромной раны натекла чёрная лужа крови, смердящая так, будто дох дракон средних размеров. Но сама голова ещё шевелилась. Кое-как ворочалась, косилась злым глазом на пролетающего над ней дракона, а между деснами едва сомкнутой пасти ворочался тёмный, распухший язык.

Всадники ожидали удара от двух других голов, но никак не от полумёртвой и отреагировали только тогда, когда их накрыла тень. Змеиный хвост сокрушительной тяжестью опустился на спину дракона. Викан только и успел прикрыть собой корзину и отчасти Рияду. Кости хрустнули, тьма рассыпалась в глазах искрами, и мир закрутился вместе с падающим драконом.

Стиснув зубы, Викан тряхнул головой и кое-как проморгался от боли. Обрезанные волосы серебристым знаменем тянулись вверх, словно от падающего дракона шёл сероватый дым. Одним движением оборотень разрезал ремни, выгреб из корзины вякнувшую Миану, обрезал ремень Рияды, потом с свой и уже хотел сграбастать девушку, чтобы спрыгнуть с падающего дракона, но в этот момент ящер напряг крылья, воздух с силой толкнулся в них, и Викан скатился со спины, не успев схватить Рияду.

— А-а-а! — раздался вопль невесты.

Мужчина только и успел свернуться вокруг Мианы, как влетел в крону дерева. Густые ветви смягчили и сдержали его падение, и тяжело дышащий Викан, всё ещё не верящий, что жив, замер, ошарашенно смотря на небо, где Хош метался между змеиными головами и духами, плевал огнём во всех, до кого мог доплюнуть, и вносил раздор.