— Пусти! — дух выдрался из его пальцев и исчез в розовой пыли.

Та ещё долго вилась в воздухе, мерцая искрами.

Томиться в ожидании не пришлось. Из пустоты вылетел бесформенный серо-чёрный ком и плюхнулся на пыльный пол. Ком сразу же захныкал, растёкся лужей и попытался утечь в щель между камнями, но в облаке розовой пыли появился Господин Ша-ван-ха и наступил крохотной ножкой на серо-чёрное полотнище.

— Пусти-пусти меня, — захныкал самый младший Господин Рото-Ё. — Что я тебе сделал? Почему ты опять меня обижаешь?

— Не ной, тварёныш! — презрительно процедил Господин Ша-ван-ха. — Что задумал Итраид? Даже не ври, что не знаешь!

— Я не знаю, не знаю…

— Знаешь!!! — рявкнул карликовый Господин. — Говори, иначе я заберу у тебя право на ворота. Я дал его тебе, я и заберу!

— Итраид убьёт меня! — лужа задрожала и затряслась в рыданиях.

— Тебя могу убить я! Говори!!!

— Они хотят исполнить пророчество! — заныл дух. — Хотят сами привести силу! Взять силы проклятого дитя и возродить Шиикара!

— Что? — в голосе карликового Господина прозвучал не гнев, а безмерное удивление. — Шиикар сдох!

— Хозяин не убил его, он всего лишь спрятал его, закрыл. Идоара украла сферу, и теперь они хотят выпустить Шиикара. Это всё, что я знаю, всё! Пусти меня…

— Шиикар умер! — теперь Господин Ша-ван-ха был непросто удивлён, он явно не понимал, что происходит. — Он сдох! Сдох! Мёртвые не возвращаются!

— Но Идоара…

— Идоара сама его добила!

В доме повисла звенящая тишина. Лужа перестала дрожать. Затем, собравшись ближе к прижатому ножкой карликового Господина краю, она вытянулась вверх и обрела какое-то подобие формы, став похожей на полотнище призрака, каким его иногда изображали смертные.

— Идоара? — голос лужи так резко изменился, став неожиданно низким и густым, что даже привычный Ша-ван-х осмотрелся по сторонам. — Она? Это ведь Хозяин его убил…

— Хозяин наказал его за то, что он потравил воды Хоётора, решив лишить Хозяина глаз! — выплюнул карликовый Господин. — Он забрал его дар, но жизнь оставил. Это Идоара потом явилась и добила Шиикара. Эта тварь боялась, что все узнают, кто подговорил Шиикара на эту глупость. Она же, — голос духа сорвался на визгливое передразнивание, — всегда невиновата!

Повисла тишина. Жрецы не вмешивались. Пленники испуганно таращили глаза и благоразумно помалкивали.

— Но кого тогда они хотят выпустить? — непонимающе протянул бесформенный дух.

— Выпустить? — карлик истерично засмеялся. — Где твой дар, Иссеша̀э, а? Помнишь?

— Он со мной! — неожиданно яростно взвился бесформенный. — Просто… просто… я… плох разумом, поэтому не могу пользоваться им.

— Ты не можешь им пользоваться, потому что потравил одну пятую населения Хоётора и Хозяин отобрал у тебя дар, — насмешливо напомнил карлик.

— Неправда! — рявкнул бесформенный. — Ты лжёшь! Я не помню! Я не травил! Не было такого!!!

— Было-было, — Господин Ша-ван-х словно дразнил, как дразнят только дети. — Идоара хочет выпустить силы. Как думаешь, чьи?

— Ты неправ! — не хотел верить бесформенный. — Ни один дух не может воспользоваться чужими силами! Даже Идоара не может ими завладеть на долгое время!

— Идоара вообще уже очень давно не может завладеть хоть чьими-то силами. Понимаешь? — почти промурлыкал карлик, а затем зарычал: — Она хочет выпустить свои силы! А вы, тупые твари, опять верите ей!!! Куда они потащились? Говори!

И бесформенный сдался.

— В Вари-Ё, — упавшим голосом ответил он. — Они… они уже закрылись там… чтобы никто больше не мог присоединиться… чтобы благосклонность Шиикара была только для них…

И стены Дома Духов дрогнули от визга карликового Господина.

Рихан встревоженно замер и поспешил закрыть собой Ярли, когда откуда-то издали донёсся визг какой-то твари. Тревога и предчувствие опасности не покидали его со вчерашнего дня, когда они наконец окончательно выбрались из болот и ступили под сень густого Леса, росшего на твёрдой почве.

— Слышала? — напряжённо спросил он, не ожидая, впрочем, ответа. — Кажется, туда нам не нужно.

Ярли ответила ему спокойным взглядом, но Рихану почудилось, что он видит в её глазах лёгкую озабоченность.

Визг прилетел откуда-то с севера, и как раз именно туда Рихан идти и не собирался. Всё чаще попадались следы местных жителей, и большая их часть тянулась как раз на север. А им бы вывернуть на восток, найти хорошую дорогу в обход болот и добраться до границы с Многоимёнными землями. Хватит! Погуляли. Пусть Господин сам разбирается со своими проблемами!

Не далее, как сегодня утром, он вдруг объявился. Рихан аж не поверил, когда в голове зазвучал перепуганный голос:

«Мы ошиблись, ошиблись! Они приведут не ту силу! Мы должны остановить их, должны помешать… Нет-нет-нет…»

Рихан сплюнул, сочно выругался и решил, что выбираться они будут своими силами, не надеясь ни на чью помощь. И к Тёмным оплату! Главное, Ярли отсюда вывести. Ну, и себя заодно тоже.

Оборотень поёжился, вкинул голову и посмотрел в просвет меж ветвями на юг. Почему-то ему казалось, что настоящую опасность следует ждать именно с юга. Себе он привык верить. Но было бы спокойнее, знай он, чего именно ждать.

— Куда⁈ — он едва успел схватить Ярли за локоть и оттянуть подальше от притаившегося оплетуна. Хищное растение разочарованно зашипело. — Давай-ка отдохнём и подумаем, куда нам идти.

Осмотревшись, Рихан приметил впереди прогал и потянул женщину за собой.

Вышли они на открытый берег небольшого озера. Судя по многочисленным тропкам, вода здесь была безопасной, и Рихан почти безбоязненно умылся. Но Ярли близко к берегу не подпустил. Притащил воду в котелке, чтобы она могла умыться и напиться, а сам сел рядом и достал их скудные запасы. Если бы Лес не был так щедр на дары, с голоду бы подохли, а так ещё не все сухари, прихваченные из Жаанидыя, съели.

— А это… — Рихан вскинул глаза к небу и оторопело распахнул рот.

Ярли тоже посмотрела туда. И в её глазах в этот раз на самом деле отразилось непонимание. Что такого увидел её спутник? Она видела лишь крупную крылатую точку, приближавшуюся с юга.

— Дракон? Здесь? — Рихан встал на ноги, чтобы лучше рассмотреть.

Неужели в Хоёторе всё же есть подобные драконам ящеры? Учитель говорил, что их тут напрочь извели ещё в давние времена.

— Да нет, дракон. Что он тут делает?

Вдруг их накрыла тень, и волна воздуха едва не сбила мужчину наземь. Над самыми кронами Леса пронёсся ещё один дракон, прямо над их головами. Он заложил вираж над простором озера и призывно рыкнул, словно подгоняя отставшего спутника.

— В Лес! Быстро! — чувство опасности накрыло Рихана с головой, и он схватил Ярли за руку.

Но дракон опять был над ними. Вот он накренился на правое крыло, и вскинувший голову Рихан столкнулся с пронзительными жёлтыми глазами. И обмер, узнав всадника. Губы того зло искривились, и жрец Ваирака скользнул из седла вниз, прямо на Рихана.

Когда До-рани-хи вышел из Дома Духов, уже царила глубокая ночь. Охотники и шаманы всё так же были на площади и следили за Ша-мян-хом. Буквально в десяти шагах от парня и его Господина стоял мрачный Ву-нора-ри. Увидев До-рани-хи, он разъярённо шевельнул ноздрями, но промолчал и опять перевёл взгляд на дочь.

Ша-мян-х сидел земле, сложив ноги кренделем, и держал Ву-ци-с на своих бёдрах. Голова её лежала на плече парня, сам же он весьма спокойно обнимал её, придерживая столь вольно, что у До-рани-хи мгновенно мышцы на лице закаменели от ярости. Но под дерзким взглядом Ша-мян-ха он сдержался. Присел напротив на корточки. Напряжённо посматривающий на «братца» Ша-ван-х замер за его спиной.

— Где моя сестра, уважаемый отец? — Мхян с улыбкой прижался щекой ко лбу Ву-ци-с.

— У меня плохие новости, Ша-мян-х, но пока ещё не ужасные, — не стал скрывать До-рани-хи.

Улыбка мигом сошла с лица Мхяна, сменившись звериным оскалом.