— Пусть это дитя приведёт в Хоётор силу, — продолжила Идоара, — мы поможем. Мы приведём силу сокрушающую, но знакомую нам. И дитя выступит её проводником. Малышка, — тут голос Идоары невольно задрожал, — обладает выдающимися силами, данными ей при рождении. Магией, — с придыханием произнесла Госпожа, её каменно-зелёные глаза вспыхнули, а в чертах многочисленных масок мелькнула гримаса то ли ненависти, то ли восторга.

— Какое значение имеют силы смертных? — в отвращении скривился Итраид.

— Когда-то очень давно, когда Истаридан…

Духи взорвались криками ненависти и страха, но Идоара неумолимо продолжила:

— … убил Шиикара, нашего дорогого собрата.

Крики стихли, хоть и неполностью, и собравшиеся с недоумением воззрились на Идоару, которая назвала давно мёртвого духа «дорогим». О его смерти мало кто горевал.

— Но убил ли он его на самом деле? — провокационный вопрос заставил замолчать всех. — Я знаю, что не убил. Вы все обвиняете меня в том, что я подставила Шиикара, предала его, — Идоара зло прищурилась, — хотя ни один из вас не посмел выступить на его стороне.

— Замолчи! — взревел Итраид.

— Сам заткнись, трус!!! — с неожиданной яростью налетела на него Идоара. — Вы все вините меня во всех грехах, называете предателем и тем, кто наживается на чужих бедах! Но правда в том, что я пытаюсь хоть что-то сделать! Ошибаюсь, но пытаюсь что-то сделать, а вы просто отсиживаетесь в стороне, закрывая глаза и уши!

Итраид попятился, на его вечно злом лице проступил настоящий страх. Повисла плотная тишина. Теперь Идоару действительно были готовы слушать. Только она сама не сразу вспомнила, с чего начала, и продолжала яростно сверкать глазами, пока не услышала спокойный голос Атраша:

— Так что с Шиикаром?

Идоара резко развернулась и уставилась на своего союзника. В её полубезумной голове вновь червем зашевелилось подозрение, что Атраш в чём-то превосходит её. Но тот продолжал неподвижно стоять в тени, только пряди волос вяло шевелились в клубах тумана.

— Шиикар… — повторила Идоара, отворачиваясь от Атраша. — Да, Шиикар. Истаридан не убивал нас. По крайней мере, Шиикара он не убил до конца… Может, просто не успел. Он разрушил его тело, отделил дух от оболочки…

— Это невозможно! — бросил кто-то. — Мы не смертные. Мы едины, наши дух и тело не могут быть разделены.

— Но Истаридан смог, — язвительно отозвалась Идоара. — Останки Шиикара лежат в болоте, а его дух, разум, силу Истаридан заключил в сферу. Эту сферу делали его смертные жрецы, сильнейшие маги древности. Битва сильно измотала Хозя… Истаридана, и он оставил сферу на поле боя. Наверное, собирался вернуться за ней позже. Но я забрала её раньше. И спрятала.

Вновь поднялся гомон. В этот раз Идоара не спешила продолжать, наслаждалась произведённым эффектом. Но собравшимся уже не терпелось услышать, что же дальше.

— И Хозяин не узнал?

— Ты лжёшь! Если Шиикар всё это время был у тебя, почему ты ничего не сказала?

— Зачем освобождать Шиикара⁈

— Как собралась освободить его?

— А как он узнает? — ответила на самый первый вопрос Идоара. — Я же никому об этом не сказала. Нарочно, чтобы никто из вас меня не выдал. Вы любите обвинять других в предательстве, но и сами готовы из страха разболтать чужие тайны.

Злое шипение полилось с разных сторон, словно она растревожила змеиное логово.

— Он не понял, что это была именно я, а вы ещё и с такой быстротой распространили слухи, что это из-за меня пострадал Шиикара, что он и не подумал на меня.

— Вот видишь! — тут же вскинулись духи. — Мы действовали тебе во благо!

— Не желая этого блага, — на многочисленных ликах Идоара расцвела насмешливая улыбка.

Господа зароптали, но тихо и неубедительно.

— Сфера с духом Шиикара всё ещё у меня, — Идоара пристально осмотрела собравшихся. — Я потратила много времени, чтобы разобраться в её запирающих заклятиях и ещё больше, чтобы понять можно ли вернуть Шиикара, можно ли сделать его опять… живым.

— Так что же не сделала? — в кои-то веки злобное выражение лица Итраида сменилось, и он насмешливо осклабился.

— А ты хотел бы его вернуть? — столь же насмешливо спросила Идоара. — Мне было просто любопытно, возможно ли это. Я подозревала, что Истаридан мог где-то хранить такие же сферы, а там… — она прерывисто вздохнула, словно сдерживая слёзы, — … там есть и те, кого я хочу вернуть. Но, — тон её переменился и ободрился, — если возвращение Шиикара поможет нам исполнить пророчество, то почему бы не вернуть его? Шиикар был силён, очень силён.

— И ужасно зол и безумен, — ровно напомнил Атраш. — Его возвращение точно изменит порядок в Хоёторе. Хотим ли мы этого?

— Шиикар — сила знакомая нам, — Идоара недовольно посмотрела на того, кто должен был быть её союзником. — Если мы, — она обвела взглядом присутствующих, — поможем ему вернуться, будет ли у него причина злиться на нас? Да, его возвращение изменит существующий порядок в Хоёторе. Но Шиикар помнил о своих благодетелях даже в самые тёмные приступы безумия.

Духи неуверенно зашептались. Мало кто уже помнил, каким был Шиикар. Потерявшие разум и своё прошлое вспоминали с трудом. Шиикар был единственным Господином великолепного Вари-Ё. Он не терпел соседства с другими духами, был очень силён и отличался крайней степенью безумия. Несколько раз он сам разрушал собственный город до основания, бесчисленное число раз пытался разрушить самого себя, а потом и весь Хоётор. Смерть стала для него освобождением. Бремя безумия было слишком тяжёлым для него.

Но он действительно был силой понятной и знакомой. Возможно, вынужденный покой благотворно сказался на его разуме. Почему бы…

— … не попробовать? — зашелестели шепотки. — Пророчество будет исполнено, сила придёт и поменяет Хоётор. Но это будет Шиикар.

— Но причём здесь дитя? — спросил кто-то.

— Сферу, в которую сейчас заключён Шиикар, сделали смертные жрецы Истаридана, — напомнила Идоара. — Чтобы отомкнуть её, нужна магия, — по маскам опять скользнула сложная смесь чувств. — У девочки её много. Её сила станет ключом, её жертва будет освобождением для силы Шиикара. Она станет проводником для него, и пророчество исполнится.

— Так просто? — не поверил Атраш.

— Это непросто! — тут же взбесилась Идоара. — Магия лишь ключ. Истаридан был на пике своих сил, когда заключал Шиикара в сферу. Нужны усилия многих из нас, чтобы снять оковы, которые наложил уже он. Сможем ли мы договориться между собой и справить совместный ритуал, чтобы освободить Шиикара, силу, которая нас спасёт? Нужны всего десять сильных духов, всего…

— Всего⁈ — истерично вскрикнул кто-то. — А как же остальные? Вы освободите его, он будет обязан вам, а мы, мы! Что делать нам⁈

— А вы будете рядом, когда он появится, и порадуетесь его возвращению, — сладко запела Идоара. — Разве он сможет понять, кто именно проводил ритуал, если его обнимем все мы?

Духи одобрительно загудели. Всё ещё звучал подозрительный и недоверчивый шёпот, кто-то испуганно плакал, но в целом собравшиеся воодушевились.

— Нам нужно в Вари-Ё, — прошипел Итраид, бешено сверкая глазами. По его губам гуляла странная то ли безумная, то ли злая, то ли радостная улыбка. — Он будет рад оказаться сразу в родном городе. И ещё больше рад, когда поймёт, что мы не тронули его владения.

— Да, нужно в Вари-Ё, — голос Идоары дрогнул нетерпением, но она быстро совладала с собой. — Я принесу сферу туда, и вы тоже направляйтесь вместе с жрецами в Вари-Ё и всё подготовьте. Шиикар станет нашим освобождением.

— Иди, — приказал ей главный Господин Итраид, — и исполняй то, что обещала. Но, — настроение его резко переменилось, глаза взбешённо уставились на Идоару и дух кровожадно улыбнулся, — только посмей обмануть нас. Кара будет страшной. Теперь я Хозяин Хоётора, и я убью тебя, если оступишься.

— Тебе нужно бояться не меня, — с улыбкой прошептала Идоара и, повернувшись на месте, исчезла в голубых всплесках.