— Боги, насилу вырваться смог, — раздражённо прошипел Узээриш. — Дворец бы они с таким рвением охраняли! А Лирка ваша вообще чудовище! Завязать самого хайнеса в одеяло… Неужто она на самом деле думала, что у неё получится? — по губам оборотня скользнула нахальная улыбка.

Ёрих и Вехна совсем растерялись. Они сообразили, что хайнес удрал от собственной охраны и Лирки. Успели подумать о страшном: что Лирка похитила повелителя страны, — но замечание про одеяло их несколько успокоило. Лирка всё же была серьёзной женщиной. Реши она похитить хайнеса, то заковала бы его в цепи.

— О! — брови Сильнейшего радостно подскочили, когда он увидел брошенные штаны. — Вы как будто меня ждали. Позволите?

— Конечно, — не стал противиться Нарий.

В дверь постучали.

— Господин, мы краем глаза заметили ваш прилёт, — донёсся из коридора радостный голос Юдриша. — Вы к господину Ёрделу? Или может хотите перекинуться парой слов с нашим домоправителем?

— О, нет, дядя Юдриш, — отозвался Узээриш. — Я тут исключительно по личному делу. Переговорить с семьёй даны Лиркаа.

Нарий ощутил, как у него каменеют скулы. Он подозревал, зачем мог явиться венценосный любитель женщин. И был готов биться за честь сестры даже с риском для жизни.

Дверь отворилась, и Юдриш заглянул внутрь.

— Простите, я только чтобы убедиться, что это вы, — повинился он. — Принести что-нибудь? Только что сварили вкуснейший компот!

— А можно мне чего покрепче? — Риш предвкушающе потёр ладони.

— Ох, — Юдриш тоже потёр ладони и радостно улыбнулся. — Увы, господин Мариш строжайше запретил наносить вред вашему здоровью. И велел всячески проявлять заботу.

— Подозреваю, в этот раз забота о моём здоровье доставляет ему особое удовольствие, — прищурился Риш.

— Забота о хайнесе всегда для нас в удовольствие! Я принесу всё-таки компот. А то летели, умаялись… Хорошо вам посидеть!

И закрыл дверь.

— Я присяду? — и, не дожидаясь ответа, Риш тяжело плюхнулся на стул. — Что-то я вымотался, пока до вас добирался… Вы присаживайтесь, присаживайтесь! Разговор будет… шокирующий.

Приподнявшийся Вехна опустился на кровать, Нарий опять сел на стул, а Ёрих помялся — стул занял хайнес — и присел рядом с лекарем.

— Я по поводу вашей даны. Повторюсь, это очень личное дело, — хайнес посмотрел на каждого и на Нарии взгляд задержал.

— Вы хотите сделать её своей любовницей? — сдержанно спросил вредитель.

Вехна и Ёрих в ужасе на него уставились, мол, чего ты так прямо в лоб. Брови хайнеса приподнялись, взгляд стал холоднее.

— Пытаться её соблазнить я буду, но разговор не столь личный. Я и так сейчас буду вынужден рассказать вам то, что по идее должно остаться между мной и Каей.

Нария аж всего передёрнуло от этого нежного обращения. Он даже ещё мысль свою поймать не успел, но уже ощутил, что произошло нечто необратимое.

— Не буду ходить вокруг. Около одиннадцати лет назад между нами кое-что произошло, — хайнес красноречиво приподнял брови.

— Вы! — Нарий задохнулся от гнева и вскочил. — Вы посягнули на честь моей сестры!..

— Кто из нас на чью честь посягнул — это уже вопрос, который с вами я обсуждать не буду, — Узээриш твёрдо посмотрел на разъярённого вредителя. — Собственно, я упомянул об этом, как о причине нынешнего положения. Ханён мой сын.

У Нария подломились ноги, и он рухнул на стул. Почти на стул. Малость промазал и, сползая, попытался ухватиться за стол, но схватился за поднос. Подскочивший Ёрих одной рукой успел подхватить друга и подсадить его на стул, а второй спасти выпивку и закуску.

— Можно было мягче⁈ — рыжий возмущённо уставился на хайнеса. — У него тонкие нервы!

А потом сам залился мертвенной бледностью и навалился на Нария. Друг горячечно зашептал ему на ухо:

— Это государственная измена… Сокрытие ребёнка… Лирку казнят… О боги!..

Оторопевший Вехна пялился на спокойное лицо хайнеса, который с лёгким удивлением наблюдал за вредителями.

— Как она могла не сказать… — в голосе Нария звенел настоящий ужас. — Мы бы придумали что-то… Я бы сказал, что Ханён мой!

— Эй, я всё слышу! — вскинулся Риш. — Сворачиваем трагедию, казнить я никого не буду. Хотя очень хочется крови, потому что о сыне я не знал!

Нарий и Ёрих недоверчиво на него посмотрели.

— Не казните? — повторил Нарий. — Какие-то условия? Нужно что-то от нас?

— Мы сделаем! — горячо выпалил Ёрих.

— Кое-что нужно, — прищурился Сильнейший. — Ханёна я признаю. Мать у него будет, так что за жизнь своей сестры можете не переживать.

— Боги, как отреагирует мальчик? — в ужасе выдохнул Вехна.

— Он отреагировал лучше многих, — зыркнул на него хайнес.

— Он знает⁈

Нарий потянулся к стакану. Ёрих без лишних слов щедро плеснул ему наливки, а сам присосался к бутылке. Вехна бы тоже хотел выпить, но сил подняться с постели не было. В два глотка осушив стакан, Нарий уставился на хайнеса совершенно диким взглядом. Открыл рот. Закрыл его. И протянул Ёриху стакан за добавкой. Выпив ещё немного, Нарий вроде бы слегка пришёл в себя, хотя губы его дрожали и он продолжал что-то беззвучно говорить себе под нос.

— Я знал, что она что-то недоговаривает! — вдруг зло прошипел он. — Даже спросил её, а она… Ащ! — стакан треснул в судорожно сжатых пальцах.

— Нарий, давай спокойнее, — Ёрих оставил бутылку и погладил напряжённого друга по плечу.

— То-то она не боялась, что Шиндые Ханёна заберут! Ха! Боги… — Нарий зажмурился и нервно рассмеялся. — Если бы Викан тогда не вмешался, мы бы уже знали… О, Тёмные! Я её убью! Задушу своими руками!

— Смысл тогда переживать из-за казни? — Узээриш насмешливо вскинул брови. Он спокойно пережидал, когда хоть кто-то из присутствующих дозреет до разговора.

— О! — Нарий вскину палец вверх в озарении. — Уверен, Руахаш Вотый знал! Знал, помог скрыть. Ещё и брак с собой предлагал!

Насмешливый взгляд хайнеса ощутимо помрачнел.

— Но если Ханёна признают, то всё раскроется и… — гнев Нария утих, сменившись обеспокоенностью. — О Лирке будут говорить… всякое.

— Вот из-за этого я здесь, — улыбнулся Риш. — Видимо, ваша сестра уверена, что со всем справится. Потому что от брака со мной она отказалась.

Повисла тишина. Только за дверью что-то ширхнуло.

— Дядя Юдриш, если вы уже погрели уши, можно мне ваш расхваленный компот? — крикнул Риш.

— Непременно, — сипло отозвался Юдриш.

Вехна не выдержал. Встал, налил себе вина, потом посмотрел на Нария, который не мигая глядел в одну точку, и сунул стакан ему под нос. Вредитель встрепенулся и часто-часто заморгал.

— Так вот, к чему я? — Риш осмотрел всех присутствующих. — Мне бы не хотелось, чтобы о матери моего сына смели говорить плохо. Она сама не хочет решать вопрос своей репутации, поэтому я прилетел поговорить с вами. Вы же заинтересованы в том, чтобы ваша сестра прошла через это безболезненно?

— Весьма, — едва смог выдохнуть Нарий.

— Прекрасно!

— Мариш!!! — в кабинет домоправителя влетел возбуждённый Юдриш. — Ты не поверишь…

— Зачем хайнес прилетел? — не отрывая взгляда от бумаг, холодно спросил Мариш.

— Ты знаешь, кого мы в доме привечали и защиту давали? — друг, словно не услышав его, опёрся на стол и подался вперёд. — Ты рухнешь! Локти себе откусишь!

Домоправитель вскинул раздражённый взгляд, но Юдриш не стал его больше томить.

— Ханён — сын хайнеса Узээриша!

Глаза бестрепетного Мариша мигом изумлённо округлились, рот приоткрылся.

— Я тебя не разыгрываю! Он только что сам это заявил. Причём, подозревая, что я всё слышу. Он даже скрывать не пытается! А Лирка-то, Лирка! Скромная и тихая девочка! Вот от кого не ожидал! Ты представляешь? Водила всех за нос! Её братья мою ежевичную настойку вместо успокоительного хлещут. Вот и верь после этого тихим и скромным девочкам! Они-то умеют тайны хранить. Причём самые страшные!!! Нет, ты представь! Ты! Главный противник правящей семьи! И нянькался с сыном хайнеса!