— Опять мы с Лилеей влипли, — поделился Мадиш, — помогли сбежать какой-то опасной дряни.

Лилея почему-то с благодарностью посмотрела на него.

— Это я виновата, — выдохнула она.

— Я сказал «мы», значит «мы», — парень недовольно на неё зыркнул. — За твоей задницей я смотрю, так что и ответственность за всё, что с ней произойдёт, тоже я несу.

— Прости, — Лилея трогательно прижалась к его боку. — Я в следующий раз не буду так делать.

— Ты в следующий раз хотя бы просто попытайся, — снизил ожидания до реальности Мадиш, и Лилея яростно закивала. — Или хотя бы предупреди меня, что уже что-то решила. Я не соображаю так быстро, как ты решения выносишь.

Девушка виновато завздыхала.

— Всё так плохо? — нахмурилась Лирка.

— Да ужас как, — не стал скрывать Мадиш. — Видим, бежит голая баба, за ней двое мужиков бандитской наружности. Лиля сразу: «Насильники!» И заступаться! А это какая-то там кукла, которая горожан жрёт и благодаря этому плотью обрастает.

Лирка приоткрыла рот, а Мадиш продолжил:

— А бандиты эти — служивые и твои братья. Леший и… — парень нахмурился, припоминая.

— Исешка, — подсказала магичка.

— Во! Он! И Лилея ему челюсть сломала!

— Мне очень жаль, — пристыженно протянула девушка. — Я предложила ему сломать мне в ответ, но он женщин не бьёт. Благородный, — она уважительно вздохнула. — Взял деньгами на лечение.

— М-да, — Лирка облизнула губы, — а куклу эту выпустила я… Ненарочно, конечно, но я разрушила стену, где она хранилась.

Повисло молчание, которое прервало весёлое фырканье Мадиша.

— Я понимаю, что ситуация вообще не смешная, но забавно, что мы все в этой истории отметились. Вот попомните моё слово, что и Эдар с Лироем отметятся, когда в город приедут. А тот, кто встретится с ней последним, наверняка поймает.

— Лирой тоже приедет? — удивилась Лирка.

— Ага. Майяри сказала, что сама попросила его перевестись в Жаанидыйскую стражу. У них там что-то по какому-то расследованию… Она никогда ничего толком не рассказывает про дела сыска, тайну хранит. Так что скоро мы все будем в сборе! — Мадиш хлопнул в ладоши.

— За что ж такая кара идёт на столицу? — глубокомысленно вопросила небеса госпожа Пандар.

— Эй, всё не так плохо! Не надо выставлять нас катастрофой, — возмущённо попросил Мадиш. — За последние пару лет мы почти ничего не творили!

— Улица Бобровые Лазни, дом Хани Ту… — начала компаньонка.

— Майяри требовалась помощь в расследовании! — перебил её Мадиш. — Это было для дела. А с заброшенным домом на Ухный и того проще! Время его пришло. Балки все прогнили. Повезло ещё, что мы Ёрдела нашли раньше, чем крыша обвалилась. Мы брата Майяри искали, — пояснил он для Лирки, — он порой теряется и долго дорогу домой ищет. А господин Мариш жутко бесится, если сам этим занимается. А когда он бесится, весь теневой мир волнуется, а вместе с ним и стража, и сыскари. Ёрдел совершенно прав: нервы у уважаемого домоправителя слабоваты.

«Вряд ли обвалившаяся крыша нанесла бы ему хоть какой-то вред, — усомнился Иррес. — Отмазывается».

— Ёрдел не так сказал, — вступилась горящая за справедливость Лилея. — Он сказал, что господин Мариш истери…

— Да помолчи ты хоть иногда! — Мадиш поспешил зажать ей рот. — Везде же уши!

— Я не боюсь его! — запальчиво заявила вырвавшаяся Лилея.

— А разговаривать с ним опять мне⁈

— Я и сама могу…

— Сама ты можешь на следующий день с мешком на голове в реке оказаться. Держи язык за зубами, иначе я тебя прокляну!

Лилея отшатнулась в искреннем ужасе. Проклинал Мадиш своеобразно. Крепко, надежно, но с совершенно непредсказуемым результатом, который потом ещё нужно умудриться снять.

— Мы вообще чего так стремительно примчались. Птичка нам одна напела, что у тебя тут ночью что-то произошло… — Мадиш прищурился.

— То есть вы не меня хотели увидеть? — с преувеличенно доброй улыбкой подначила Лирка, и парень растерянно и несколько виновато заморгал.

Лилея взглянула на него с укором. А ещё ей говорит, что она не думает…

— Нет, больше всего мы жаждали увидеть именно тебя! — горячо заявил парень. — Но рассказ Викана разогрел эту жажду до невероятных размеров.

«Вот трепло», — фыркнул Иррес.

— Да ночью вроде ничего такого не произошло… — Лирка возвела глаза к потолку, будто действительно припоминала. Госпожа Пандар и Ханён с интересом на неё посмотрели. — Злоумышленника мелкого поймали, среди лакеев затесался.

— Викан там что-то про башню баял, — Мадиш сложил руки на груди, и Лиркой на миг овладело ощущение, что перед ней стоит отец, отчитывающий её за проделку. Против воли на сердце стало тепло и… немного странно.

— А, да, — довольно спокойно подтвердила магичка. — Башня сгорела. Он там для какой-то нужды несколько месяцев зажигательные шарики прятал. По несколько штук проносил через защиту. А тут понял, что раскрыли, решил зажечь парочку, чтобы отвлечь, а в итоге они друг за другом все вспыхнули.

— И ты была на крыше башни, — Мадиш продолжал выдавать информацию дозированно.

Он обычно так Лилею допрашивал. Выдавал всё, что ему известно, частями, и ждал объяснений. В какой-то момент девчонка путалась и выдавала себя.

— Сперва в комнате, но потом пришлось перебраться на крышу, — в отличие от той же Род, которая при допросе всегда ужасно нервничала, даже если не была виновата, Лирка выглядела возмутительно спокойной. Почти как Майяри! Только та ещё и нагло щурилась.

— В компании Орлида…

— Да, — легко признала магичка, — он проходит практику во дворце. В засаде мы вместе сидели.

— Потом он тебя целовал… — в чертах лица Мадиша появилось что-то звериное.

— Ты про Орлида? — лёгкое удивление против обыкновения далось Лирке невероятно просто. — Приврал Викан. Да и до этого ли? Под нами крыша горела. Или это после? Так после я с хайнесом ушла. Отчитываться.

Враньё далось очень легко. Наверное, оттого, что Лирка очень хорошо помнила рассказ о том, как Майяри припечатала самого хайнеса к стене. Зачем давать друзья повод волноваться с таким риском для жизни?

— И с башни ты не падала? — продолжал подозревать неладное Мадиш.

— Прыгала. На дракона Викана. Орлид сперва хотел сам меня спустить, но Викан очень вовремя рядом оказался. Ещё бы он так присочинять не любил…

Рассказ подруги выглядел очень правдоподобно и ладно и, главное, очень походил на будни дворцового мага. Та же Майяри со своим сыском в каких только передрягах не была. А Викан действительно порой тот ещё враль.

— Вот Тёмные ему язык от рождения вложили! — в сердцах выдохнул Мадиш и даже не обратил внимания, что поражённая госпожа Пандар затянулась уже пустой трубкой.

Ханён довольно щурился. Мама у него умела иногда так врать, что он сам порой верил, хотя и чуял, что врёт.

— Ни дня без сказок не может! Как ему ещё невеста верит⁈

— У Викана есть невеста? — удивилась Лирка.

— Ага, — с какой-то неопределённой интонацией отозвался Мадиш. — Он её сам лет одиннадцать или десять назад поймал на воровстве драконов. Она тогда совсем мелкой была, по-моему, младше нашей Лильки. Госпожа Иелана, мать Викана, отбила её себе для перевоспитания. Злющая заразина! Какое там перевоспитание? Милой девочки из этого хорька уже не выйдет. Но там отец Викана подход к ней нашёл. Он по торговой стезе, а она страсть как деньги любит!

— Пожил бы ты в такой нужде, тоже полюбил бы, — заступилась за неизвестную Лилея.

— Короче, осела она в семействе Вотых. А пару лет назад, видать, дозрела и глаз на Викана положила. Что там было, уж не знаю, Майяри тоже ничего сказать не может, но объявили о помолвке. Но мне кажется, чушь всё это. Какой из Викана жених?

— А я считаю, что у них всё серьёзно, — с той же неотвратимостью, с которой Лилея признавала в поступках окружающих зло, она признавала и искренние намерения. — Видел, где он носит подаренную ею брошь? У самого сердца…

— Когда же ты эту наивность перерастёшь?