— Риш, конечно, дал тебе задачу не по плечу, — без обиняков заявил оборотень. — Ему следовало сперва отдать тебя мне в обучение. Мы бы натаскали… Ну да ладно. Он знал, на что шёл, ему и ответ нести. Он объяснил, в чём будет заключаться твоя служба?

— Сказал, моя задача отслеживать враждебное магическое воздействие, но я… — Лирке очень хотелось совсем по-детски сжать кулаки и пожаловаться. Господин Аризей выглядел так внушительно и спокойно, казалось, он способен решить все-все проблемы и обо всём позаботиться. Язвительности Ирреса ей сейчас очень не хватало. — У меня нет такого опыта. Я боевой маг. Могу разобраться со взрывными печатями, ловушками… Но у меня почти нет опыта в самых распространённых заклятиях недоброжелательности…

Оборотень поднял ладонь, прерывая её.

— Я понимаю, — коротко заверил он. — Вот тебе задача от меня. Рядом с хайнесом как можно меньше паникуй и при возникновении опасности прежде всего позаботься о нём. Среди моих оборотней есть опытные маги.

Лирка удивлённо приподняла брови.

— Я говорю тебе это не для того, чтобы ты раскрыла нашу небольшую тайну Ришу, ясно? — оборотень проникновенно на неё посмотрел. — Я говорю это для того, чтобы ты не нервничала и полностью сосредоточилась на службе. О том, что ты не заметишь, позаботимся мы. Твоя самая главная задача — забота о хайнесе. Ты не ввязываешься в драки, не пытаешь убрать нападающих, не бросаешься в погоню… Ты всегда находишься при хайнесе и ведёшь его в безопасное место.

— И… всё? — растерялась Лирка.

— Всё? — господин Аризей улыбнулся. Хорошо так улыбнулся, по-доброму. — Тебе досталась самая сложная часть. Видишь ли, наш хайнес не терпит, когда охрана ошивается на виду. Он не любит, когда мы лезем его защищать раньше, чем он сам позаботится о своей охране. Сильнейший очень долго служил в войсках и привык заботиться о себе сам. Его жизнь, как жизнь хайнеса, имеет много ограничений и условностей, и он не желает им подчиняться. До этого момента у меня в подчинении не было оборотня, которого бы Риш желал держать так близко к себе, — мужчина вновь её осмотрел. — И, надеюсь, мне повезло с тобой.

Он склонился ниже, смотря прямо Лирке в глаза.

— Помнишь ночь, когда ты пыталась утащить его от хриппуты?

Женщина кивнула.

— Мне нужно, чтобы ты и дальше защищала его так же решительно.

— Но… — магичка кашлянула, прочищая горло. — Если ему не понравится…

— Моя хорошая, — Лирку мигом окатило теплом, и она действительно ощутила себя… хорошей. — Любого другого… мужчину… он бы ткнул мордой в землю так, как это сделала ты. А потом бы вышвырнул со службы. Обидно за парней, но у Риша порой плохо с терпением. Но ты у нас с преимуществом. Ты женщина, и тебе позволено больше, чем может быть позволено мужчине. Вот и воспользуемся.

— А если я… перегну палку?

— Я позабочусь о тебе после увольнения, без работы не останешься. Но его сов машет крыльями в твою сторону, — женщина смущённо отвернулась, — не думаю, что на тебя рассердятся так сильно. Риш предпочитает не расстраивать звериную половину и жить с ней в мире. Постараешься?

— Сделаю всё, что в моих силах.

На краткий миг Лирку затопило довольно зловредное чувство, будто она намеревалась отомстить хайнесу, но она старательно задавила недостойные помыслы и настроилась на доблестную службу.

— Личной охране хайнеса полагается более высокий оклад… — продолжил господин Аризей.

«О, деньги!» — неожиданно объявился Иррес.

Судя по мгновенно наступившей тишине в голове, он тут же спрятался, оценив возможную проницательность оборотня.

— … но работать порой придётся и ночью. Не думаю, что Сильнейший захочет брать тебя с собой во все ночные похождения, но будь готова. Пить умеешь?

— Нет! — Лирка панически распахнула глаза. — Простите. Мне нельзя пить. Я ужасна в опьянении.

— Прекрасно, значит, тебя он не споит, — мужчину явно заинтересовал её излишне яростный ответ.

Тёмные! Лирка вспомнила вторую и последнюю попойку на заставе и понадеялась, что в её личном деле гаварий отразил тот инцидент, чтобы хайнес не подумал подпоить её тайком. Сама она, к своему удивлению, к выпивке была крепка и обнаружила это ещё в школе, когда старшеклассники устроили для них, учеников первых классов, приветственную попойку. Господин Наэш относился к выпивке вполне благосклонно, но привык к более благородным напиткам, и с сивухи его сознание уносило в розовые дали уже с третьей чарки. У Ирреса же вообще никакой стойкости не было! В свою бытность духом жил он трезвенником. Страшно и стыдно было вспомнить, что творили эти двое — живущие в её теле! — и как ей потом пришлось извиняться перед гаварием, на которого Иррес точил зуб с самого приезда и вот с помощью господина Наэша всё же всадил этот клык в мягкое место. Пришлось даже придумать историю с давнишней душевной болезнью, чтобы начальник заставы не думал, что втайне она действительно считает его хозяином борделя, собравшим под крылом самых слабых на передок мужиков. Додумались же ляпнуть! Ёрих тогда обиделся за «слабых на передок». «В борделе-то хоть платят за это дело, а нас бескорыстно пользуют!»

— А если споит тайком, то никуда не пойдёт и будет расхлёбывать последствия, — Лирка всё же сочла нужным предупредить. — У меня одиннадцать лет назад на фоне переживаний из-за мятежа душа болела, и в пьяном угаре я становлюсь другим оборотнем.

— Это опасно?

— Это обидно, — смущённо призналась Лирка.

Господин Аризей повеселел, в уголках глаз залегли лучики морщинок.

— Вот на себя пусть и обижается.

Ближе к вечеру хайнес вызвал Лирку в кабинет.

— Завтра не приходишь, — с порога заявил он, застёгивая кафтан. — Меня ждёт беседа с госпожой Лизей, так что я не хочу, чтобы рядом даже твой запах маячил. Ясно?

— Да.

— На службу выйдешь послезавтра. И у нас будет много дел. Готовься.

— А сегодня? — Лирка оценивающе осмотрела собранного хайнеса.

— И сегодня ты мне больше не нужна, — улыбнулся Риш. — Свободна.

— Разве я не обязана сопровождать вас везде? Вы же куда-то собрались.

Узээриш прищурился.

— Уже пообщалась с начальством? Если я сказал, что свободна, значит, свободна. Не надоедай.

Лирка вспомнила тёплое «моя хорошая» и решила всё-таки надоесть. Господин Аризей на неё надеется, его даже Иррес поддержал, когда Лирка показала ему и бывшему хайрену разговор с новым начальником.

«Доведи сухляду до белого каления! Глядишь, всё же вышвырнет».

— Я не могу пренебречь обязанностями, — вскинула подбородок женщина. — Я и так плохо себя зарекомендовала. А неисполнение приказа командира недопустимо для военнослужащего.

— Я твой командир.

— Мой прямой командир теперь господин Аризей.

Узээриш стиснул зубы и сверху вниз посмотрел на упёртую магичку. Дядя умел настраивать подчинённых на службу. Мало того, те его почему-то слепо обожали и были готовы столкнуться с гневом самого хайнеса, лишь бы исполнить приказ. Если бы Риш не знал, что дар дяди — это умение искать подходящих для разных дел оборотней, то заподозрил бы, что тот владеет внушением.

— Иди сюда.

Позвал, но не стал ждать, сам подался к магичке и, схватив за руку, дёрнул на себя. В глазах той мелькнул испуг, она напряглась, сопротивляясь, а когда Узээриш быстро завернул ей руку за спину, начала вырваться уже всерьёз. Но оборотень весьма жёстко притиснул её к столу и заставил лечь на столешницу грудью и животом, придавливая сверху своим телом и с очень явными намерениями притираясь бёдрами к её заднице. Задохнувшись от ужаса, Лирка бездумно рванула вперёд, словно хотела протиснуться сквозь стол.

— Что? Не можешь вырваться? — женщина отдёрнула голову, но холодный голос хайнеса продолжал дыханием жечь ухо. — Отчаяние? Бессилие? Не нравится?

Мужчина резко её отпустил и отошёл. Лирка мигом развернулась и, тяжело дыша, отшатнулась к окну.

— Не смей за мной ходить, — ледяным тоном велел хайнес и решительно вышел из кабинета, оставив Лирку там одну. — Чтобы никаких женщин сегодня рядом со мной не было. Всем ясно?