Болтая больше для того, чтобы хоть немного отвлечь короля от мыслей об ужасных муарах, Дилль лихорадочно вспоминал, что эти кругляши говорили ему в прошлый раз. Его они признали мастером и человеком, которому разрешено находиться в канализации в любое время. Поэтому за себя Дилль не волновался. Ну, разве что, самую малость. А вот как насчёт короля? Если судить по рассказам и прочитанному в книге, муары уничтожают всех, кто дерзнёт сунуться на их территорию, не делая различий, является ли нарушитель магом или нет. А вот как они поступят с тем, кто будет находиться в подземных тоннелях по разрешению мастера, которого муары, в теории, должны слушаться? Убьют ли они короля или оставят ему жизнь? На этот вопрос у Дилля ответа пока не было, и выяснить это можно только опытным путём.

— Ну, вот решётка, — сказал Юловар, — за которой нас ждёт смерть. Хотя, может, эти муары уже давно передохли. Ты всё ещё хочешь туда пойти?

Дилль хотел было сказать, что муары живее живых, но решил не расстраивать короля — вдруг он в последний момент откажется идти в канализацию. Он осмотрел двойную решётку из толстых стальных прутьев, потемневших от времени.

— Конечно хочу, — пропыхтел он, безрезультатно подёргав её. — Заржавела за несколько столетий. Да и стену каменную надо ломать. Похоже, этот выход тоже закрыт.

— Каменная стена — это иллюзия и часть сторожевого заклинания. А открыть решётку может только тот, у кого есть вот такая штука, — король показал Диллю перстень с красным камнем. — Но как только решётка будет открыта, во всему дворцу начнётся дикий вой. И Леклер сразу же узнает о том, что я открыл этот ход.

— Ну и пусть знает. Надеюсь, он за нами не последует.

— Никто за нами не последует, если он не самоубийца, — буркнул король. — Открываем?

— Открываем.

Король поднёс перстень к решётке, и та со скрипом и скрежетом начала подниматься вверх. Тут же раздался пронзительный визг. Звук отражался от узких стен и больно бил по ушам, Дилль даже зажал голову руками. Визг продолжался с минуту, потом затих. Решётка открылась не полностью — похоже, всё-таки основательно заржавела.

— Ваше Величество, а закрыть её вы можете? — спросил Дилль, когда они оказались по другую сторону решётки. — Кто их, заговорщиков, знает, вдруг за нами полезут.

При помощи перстня король опустил железную загородку и шагнул вглубь уходившего вниз коридора, но Дилль шустро обогнал его.

— Теперь моя очередь идти первым. Всё-таки это я укротитель ужасных муаров, а не вы. Да, впредь можете величать меня героем-муароборцем. А что, драконоборцев можно где угодно найти, а вот муароборцев днём с огнём не сыщешь.

Король только пожал плечами — вот же болтун. Дилль сделал несколько шагов, но остановился.

— Темно здесь, как у дракона в за… Ну, в общем, просто темно. Похоже, осветительные заклинания тут выдохлись.

— Само собой. Сюда несколько веков никто не ходил. Но если я правильно помню, ты же огненный маг. Сделай световой шарик.

— Мог бы — сделал, — проворчал Дилль. — Я перегорел во время смертельного поединка с самым старым магом Академии. Поэтому огненная магия мне сейчас неподвластна. А кроме неё я пока ничего и не знаю.

— Впервые слышу, чтобы начинающий адепт сражался в поединке с высшим магом, — недоверчиво протянул король. — Скажи, что просто ещё не научился.

— Да я вот такие огненные шары делал! — Дилль развёл руки в стороны, и бронзовый подсвечник глухо звякнул, ударившись о стену. — Целого бизонобыка можно изжарить на таком шаре.

— Да хоть двух! Сейчас-то ты ничего не можешь.

— Не могу. Ваше Величество, а нет ли среди ваших амулетов, колец и прочих ювелирных украшений какой-нибудь штучки, которая добывает огонь?

— Есть, — после продолжительного молчания ответил король. — Хотя я этим никогда не пользовался — как-то не нужно было. Думаешь, подсветить? Неудачная мысль. Со слов Леклера этой способности кольца хватит ненадолго.

— Мне бы огонька на свечку.

— Откуда ты взял свечу? — удивился король.

— Огарок застрял в подсвечнике, — пояснил Дилль. — Хорошо, что я им никого по башке не бил, иначе и этого огрызка не было бы.

После недолгих манипуляций над пальцем короля вспыхнул огонёк, от которого Дилль и зажёг огарок свечи.

— Ну, в путь! — бодро сказал он. — Нас ждут великие приключения в подземельях. С детства мечтал побродить по тайным королевским ходам — говорят, в них полно сокровищ и всяких прочих несметных богатств.

— В них полно ловушек, балбес, — усмехнулся Юловар. — Твоё счастье, что у меня есть артефакт, блокирующий их, иначе тебя бы уже раз двадцать истыкали ядовитые копья. А несметные богатства лежат там, где им и положено — в сокровищницах.

— Ну, тогда просто прогуляемся, пока наша свеча не погасла.

— А потом? — осведомился король. — Или ты в темноте умеешь видеть?

— Потом станет светлее, — туманно пообещал Дилль, и на дальнейшие расспросы короля уже не отвечал.

Узкий и извилистый ход был вместилищем пыли. Она толстым слоем лежала на полу, гроздьями висела на камнях и даже какие-то корешки, торчавшие из потолка были лохматыми от пыли. От любого неосторожного движения пыль обрушивалась, грозя погасить единственный источник света. Само собой, спустя десять минут ходьбы по этому пылехранилищу Дилль и король превратились в подобие глиняных големов, причём непрерывно чихающих и со слезящимися глазами.

Когда ход вновь перегородила решётка — разумеется, вся в вековой пыли, король вновь воспользовался своим перстнем. Если сигнализация и сработала, то здесь ничего слышно не было, чему Дилль только порадовался — его уши до сих пор болели от мерзкого магического визга.

— Я так понимаю, чхи, что мы добрались до входа в клоаку? — спросил он.

Король утвердительно чихнул в ответ.

Едва Дилль миновал решётку, как в нос ему тут же ударило невыносимое зловоние — похоже, на решётке кроме сторожевого заклинания было установлено ещё и заклинание, отсекающее запахи. И это правильно, иначе вся канализационная вонь шла бы прямиком в королевский дворец. А что это за тайный ход, если его можно найти по запаху? Занятно, осветительные заклинания выдохлись, а заклинание против запаха до сих пор функционирует. Надо будет спросить потом у мастеров Академии, почему так. Если, конечно, какое-либо «потом» у Дилля будет.

— Отвратительная вонь! — король поморщился и прижал к носу кружевной платок.

— Да, уж, это не клумба в вашем саду. Ваше Величество, теперь будьте внимательны, — Дилль перестал изображать из себя героя-муароборца. — Муары появляются совершенно неслышно. Во всяком случае, я ничего не слышал, до того момента, когда они появились…

— Так ты с ними действительно встречался? — удивился король. — Но как ты выжил? Никому ещё…

— Потом, всё потом, — отмахнулся Дилль. — Любое проявление магии в канализации запрещено — муары немедленно её уничтожают. Видимо, вместе с теми, кто её сюда приносит. Поэтому, все украшения долой!

— Но…

— Снимайте же скорее все ваши кольца, браслеты и цепи, — рассердился Дилль. — В любой момент муары нагрянут сюда и прикончат вас, потому что магия их притягивает. Проклятье, надо было раньше это сделать, пока мы ещё не вошли в канализацию!

Король начал поспешно сдирать с себя артефакты.

— Обычное кольцо можно оставить? — спросил Юловар, разглядывая небольшой перстень с зелёным камнем. — Это память об одной девушке.

— Обычное, наверное, можно. Но вы уверены, что в нём нет никакой магии? Может, ювелир вложил в кольцо какое-нибудь крохотное заклятье для очистки камня от грязи или ещё что-нибудь подобное. Нет уж, всё долой! Потом когда-нибудь вернёмся и заберём ваши блестяшки, если раньше муары не распылят их. Кстати, а в вашей одежде нет никаких магических скрепок? По-хорошему, надо бы и одежду снять…

— Нет, нет, одежда у меня совершенно обычная, — поспешно сказал король.

Когда Юловар снял с себя все драгоценности, включая перстень с королевской печаткой, Дилль ухмыльнулся.