– Разрешите отвлечь вас на несколько минут? – спросил гость. Хотя внешне эльф сохранял спокойствие, но Гримжоу отчетливо видел, что тот изрядно нервничает.

– Ну, раз уже пришли, то прошу вас, присаживайтесь, – кивнув на скамейку напротив него, ответил Гримжоу.

– Спасибо, – с облегчением в голосе сказал Эмиль, присаживаясь. – Нам стало известно, что у вас возникли некоторые трудности с формированием отряда уважаемых магов.

– Я так понимаю, вы имеете в виду отряд, которому предстоит в мире демонов сражаться против посланников? – с усмешкой на лице спросил Гримжоу.

– Да.

– Что же, тогда вы ошибаетесь. С отрядом все в порядке, – расслабленно произнес Гримжоу. Эмиль даже не успел толком удивиться этим словам, как хозяин продолжил: – Проблема есть в охране одной очень важной персоны и в отряде поддержки этих магов. И, я так понимаю, Дарил решил прислать вас в качестве решения этой проблемы?

– Его императорское величество Дарил де Амидал разрешил мне привлечь к решению этой проблемы наш новый отряд, – слегка растерявшись, ответил Эмиль. Все-таки ему было сложно привыкнуть к тому, что есть разумные, которые могут назвать императора просто по имени.

– И что же это за отряд? – заинтересованно спросил Гримжоу.

– После весьма кропотливой работы нам удалось привлечь на свою сторону оставшихся в живых жрецов церкви, – уклончиво и не спеша ответил Эмиль, тщательно подбирая каждое слово. – Главой отряда назначили меня, заместитель – мой брат Водир Гаш, а в составе – архимаги Холод, Стрела, Золотой и Серебряный.

– Хм, – усмехнулся Гримжоу, – и кто же это решил создать отряд, поставив во главе двух слабых магов? Да еще и без единого мага поддержки… Или, может, ты, Эмиль, уже стал целителем?

– Кхм, – смущенно попытался тот скрыть свою растерянность, – его импера…

– Можешь не продолжать, – оборвал его Гримжоу, – это был риторический вопрос. Дарил, как всегда, сумел отличиться. Но четыре таких архимага – это серьезная сила. Так что отряд будет, но его состав я изменю. – Грозно взглянув на гостя, он спросил: – Или ты против?

– Нет, что вы… его императорское величество велел полностью слушаться ваших приказов, – поспешил ответить Эмиль.

– Тогда, я думаю, стоит позвать того, кто и будет командовать этим отрядом… – Гримжоу достал амулет связи и, активировав его, произнес: – Янсон, будь добр, пройди к нам на террасу.

«Что-то срочное?» – раздался из амулета раздраженный голос.

– Да, – усмехнувшись, ответил Гримжоу, – мне тут нашли хороших боевых архимагов к тебе в отряд.

«Хорошо, сейчас буду», – уже не столь недовольно буркнул голос Янсона из амулета.

– Ну а пока он идет, вопрос уже к тебе. – Гримжоу внимательно посмотрел на Эмиля. – Ты уверен, что твой брат нужен в этом отряде? Не слишком он слаб для этого?

– Гаш очень упорно тренировался, – уверенно произнес Эмиль, – думаю, он справится.

– Что-то я сомневаюсь, – возразил Гримжоу, заметив краем взгляда выходящего из дома Янсона, – за пять лет достигнуть серьезного результата невозможно, если только ты не гений.

– Я понимаю, что он пока еще не архимаг, но весьма умелый старший магистр, да и уровень ближнего боя у него уже высок, – уже не столь уверенно произнес Эмиль.

– Что случилось? – сердито спросил Янсон, как только подошел к ним, легким кивком поздоровавшись с Эмилем.

– Да вот Дарил нам подарок отправил, – не обращая внимания на эмоции Янсона, спокойно произнес Гримжоу. – Твои старые знакомые решили повоевать против демонов. Думаю, ты хорошо помнишь Золотого и Серебряного, а с ними в комплекте идут Холод, Стрела и вон еще Эмиль и его брат.

– Хм… С чего это они решили нам помочь? – с подозрением в голосе спросил Янсон.

– Уверен, что тут имела место обычная обработка в исполнении секретной службы. Показали им их прошлое с нужным акцентом, добавили туда эмоций и, возможно, привязали с помощью близких им разумных, – откинувшись на спинку скамейки, расслабленно произнес Гримжоу. – У Стрелы любовь к брату Эмиля, Холоду подсунули Розалию фон Гризман, помнишь эту неугомонную девчонку с болезненной увлеченностью оружием?

– Помню, – поморщился Янсон, – та еще заноза…

– Ну так вот, она нашла общий язык с Холодом. Тут явно аналитики хорошо поработали. Ну а близнецов просто купили, – пожав плечами, объяснил Гримжоу. Увидев удивление на лице Эмиля, хозяин хмыкнул и добавил: – Я уже давно в курсе ваших планов, просто не думал, что Дарил так долго будет тянуть с этим.

– Ты хочешь, чтобы я взял этих шестерых к себе в отряд? – угрюмо спросил Янсон.

– А что, у тебя есть выбор? – весело отозвался Гримжоу. – Мы оба прекрасно знаем слабое звено – это Алекс, а он, как ни крути, ключевой персонаж. Отвлекать его от битвы против богов глупо. Да и София будет слишком занята посланниками. Так что с учетом последнего сообщения от Хана нам нужен резервный отряд с сильным боевым ядром.

– Хорошо, но почему я? – ворчливо спросил Янсон.

– А кто еще? – удивился Гримжоу. – Ты у нас единственный разумный, на которого я могу положиться в этом вопросе. Конечно, я бы охотнее забрал тебя в свой отряд против посланников, но тогда кому доверить командование резервом?

– Допустим, ты прав, – с трудом согласившись с логикой Гримжоу, произнес Янсон, – но что я всего с четырьмя, даже сильными, архимагами смогу сделать? – Увидев слегка обиженное лицо Эмиля, Янсон улыбнулся и добавил: – Прости, Эмиль, ты хоть и архимаг, но для посланников не того уровня противник. Да и твой брат явно тоже.

– Абсолютно верно, – довольно потирая ладони, произнес Гримжоу, – но у меня для тебя есть сюрприз. – От этих слов Янсон скривился, как от лимона. Он слишком хорошо знал своего учителя и его необычные сюрпризы. – Причем заметь: отчасти этот сюрприз стал возможен именно из-за тебя. В твой отряд войдут еще два дракона, которых ты и так хорошо знаешь, Саманта и Али, а главное, Джокер и Нелль тоже будут у тебя. Так уже лучше?

– Хм. Так, конечно, лучше, и намного, но… – Янсон, с огромным подозрением прищурив глаза, посмотрел на Гримжоу, – что-то мне подсказывает: это еще не все…

– И ты абсолютно прав! – воскликнул довольно Гримжоу. – В твой отряд еще войдут Лора де Мориарти, Эльза и Курт де Бриз.

– Чего?! – Янсон аж опешил от таких новостей. – Ты что, старик, совсем с ума сошел? Зачем мне этот детский сад?

– Во-о-от! Правильная реакция, – довольно усмехнулся Гримжоу, – да только есть во-о-от такая, – эльф сначала показал очень маленький зазор между ладонями, но потом резко их развел в стороны, – проблема. Дело все в том, что твоя «умница» Елена с очень хитрой Софией решили, что именно эти трое разумных достойны установки биочипов… Что-то ты побледнел, дружище, – с ложным сочувствием в голосе произнес Гримжоу, глядя на впрямь бледное лицо Янсона. – Но это еще не все. Они к тому же и активировали у всех троих слияние, причем еще три года назад.

– Этого не может быть… – потерянно опустившись на скамейку, произнес Янсон, – она не могла так поступить. Это же наш резерв!

– Ну да, это был ваш резерв, – ухмыляясь, произнес Гримжоу.

– Но как?! – воскликнул изумленно Янсон. – Биочипы у нас только Алекс может ставить. К тому же мы были на лунной базе… Стоп. Это не мои биочипы. Учитель?!

– Хм… так и есть, – довольно ухмыляясь, как объевшийся сметаны кот, сказал Гримжоу, – спасибо, кстати, что признался о своем тайнике.

– Пф, – фыркнул Янсон, – ты и так это знал.

– В общем, все намного проще. – Гримжоу все же решил перестать издеваться над бывшим учеником. – У гномов возникла проблема с программированием искусственного интеллекта для боевых роботов и воздушных крепостей. Они четыре года назад обратились за помощью к нам. Я, естественно, попытался привлечь к решению задачи Алекса, но тот был слишком занят и послал меня к Елене: мол, ее фея не хуже его самого все сделает. И что самое интересное, он оказался прав. Эта фея смогла за полгода решить все проблемы гномов, вот только София с Еленой вовремя обозначили оплату. Так что биочипы – это оплата за работу. А так как София уже давно общается по связи со своей сестрой Лорой… ты ведь не забыл, что у них одна мать? – Увидев утвердительный кивок Янсона, Гримжоу продолжил: – Вот в одном из таких разговоров и всплыл артефактный шлем, который Алекс в свое время оставил в подземелье Руиза. Как оказалось, он не был уничтожен и вполне себе рабочий. Дальнейшее тебе лучше у Елены узнать, но по факту, девочки решили поставить Лоре биочип, а там и Эльза с Куртом подтянулись. Вот так все и получилось.