– Кронпринц Курт де Бриз и его супруга Эльза де Бриз, – доложил мажордом и стукнул посохом.

– Прошу вас пройти и возложить руки на артефакт, – произнес вежливо герцог Эдуар де Эргонский, указывая на артефакт-определитель, стоявший возле трибуны. – Увы, но некоторые обстоятельства…

– Мы согласны, – холодно и властно бросил молодой кронпринц. После чего гордо сопроводил супругу к артефакту.

Герцог, улыбнувшись, последовал за ними. Он отчетливо видел, что за показушной холодностью молодой аристократ ощутимо нервничал.

Граф Стоун очень внимательно следил за тем, как те, кто уже давно должны быть мертвы, идут к артефакту. Графу не нужен артефакт, он, как многие архимаги, кто знали кронпринца раньше, уже четко определил полное сходство с оригиналом. Артефакт – это просто официальное подтверждение. Как только все невольно обратили внимание на кронпринца, протянувшего руку к артефакту, граф начал действовать. Раздались хлопки по всему залу, и дым заполнил помещение. Он был безвреден, но обзор перекрыл, и то ненадолго. Буквально тут же Ларен Дорн запустил заклинание, и дым рассеялся, вот только графа Стоуна на месте уже не было. Он сбежал. В зале началась паника и суета, все перепуганно галдели и обсуждали побег, и только эльфы быстро покинули зал суда. Через час удалось успокоить всех, и суд продолжился. Даже если граф сбежал, суд должен вынести приговор.

Эльфы, покинувшие здание суда, бегом ринулись в одну сторону. В одном из элитных отелей столицы в этот день не было свободных номеров. Половину выкупили темные, а другую половину – светлые эльфы. В просторном ресторане этого отеля, на первом этаже, было необычайно много решивших попить кофе или чай в полном снаряжении боевых магов. Что весьма серьезно напрягало персонал, вот только возразить никто не решался. Именно в этот зал ворвались два молодых эльфа, темный и светлый. Сорок пять боевых архимагов, в основном родственники погибших по вине графа эльфов, вскочили с места.

– Граф сбежал! – радостно и в унисон воскликнули эльфы, как только появились в зале.

– Дара-а!!! Ухар!!! – раздались сразу два громогласных и слитных боевых клича эльфов.

– Да здравствует охота!

– Пусть победит сильнейший!

– Сразу не убивать!

Возгласы раздавались то тут, то там, но продолжались недолго. В зал вошел самый старый и мудрый из всех эльфов. Все замолчали.

– Граф – опытный и опасный зверь. Убивать сразу и не задумываясь, – мрачно произнес он в наступившей тишине. – Он все равно выживет, но останется без сил. Вот только тогда, и со страховкой, будем брать. Вперед!

И сам подав пример, ринулся прочь из гостиницы. Толпа охотников, разделившись на тройки и пятерки, покинула город. Охота началась. А в это время суд вынес решение. Графа признали виновным и лишили всех званий и регалий, а также с позором признали его простолюдином. Теперь Стоуна мог убить любой из аристократов.

Кронпринц Курт де Бриз и Эльза де Бриз уже через сутки тайно садились на корабль светлых эльфов, где их искренне и радостно встречала Лора де Мориарти. Обняв Эльзу и поздоровавшись с Куртом, она отдала приказ отправляться. Графа так и не смогли поймать. Так что чета Бриз решила принять предложение Лоры и пожить у нее в замке. К тому же отец Курта был разгневан решением сына жениться без его согласия, так что чего больше опасался Курт, отца или бывшего графа, – большой вопрос.

– Вы уверены? – спросила с искренней заботой Лора.

– К сожалению, да, – печально вздохнул Курт, – отец уж очень был зол, да и матушка повздорила с Эльзой, – бросив недовольный взгляд на жену, закончил он.

– Пф… тоже мне фифа, – фыркнула Эльза, не обращая внимания на укоризненный взгляд Курта.

– Думаю, все у вас наладится, – улыбнулась Лора, – рано или поздно, но родственники вспоминают о близких людях. Вон у меня даже сестра появилась.

– Это ты о ком? – удивленно взглянула на нее Эльза. – У тебя есть сестра?!

– Ага. И вы ее знаете, – вздохнув, ответила Лора, – как оказалось, Эльвира – моя сестра по матери.

– Ух ты… Серьезно?! – Глаза Эльзы округлились от удивления. О том, что Эльвира и Алекс живы, им сообщили еще раньше, но вот таких подробностей они не ожидали.

– Более чем, – грустным голосом ответила Лора. – Правда, она теперь темная эльфийка и зовут ее София фон Ульдрих де Ундо.

– Э-э-э, как это?.. – Изумлению Эльзы не было предела. Курт вообще стоял в шоке и молча слушал.

– А еще она вышла замуж за Алекса, – не обращая внимания на удивление Эльзы, печально добавила Лора.

– Обалдеть. Во дает подруга, – только и смогла ошарашенно произнести Эльза. А потом, вспомнив, что Лора и сама испытывала чувства к Алексу, с сочувствием в голосе спросила: – А ты как?

– Нормально, – попыталась усмехнуться Лора. Как бы она ни хотела забыть, но Алекс до сих пор занимал место в ее сердце. Оттого ей было неприятно говорить на эту тему.

– Ну дела… Видимо, мы многое пропустили, – пробормотала задумчиво Эльза.

– И это еще далеко не все новости, – усмехнулась Лора. – Если вкратце, то я успела подраться на дуэли с Эльвирой… то есть Софией. Все никак не могу привыкнуть, – поморщившись, исправилась Лора. – Кроме того, Алекс, Янсон фон Ульдрих и София успели повоевать в Астере, подраться с посланниками богов и даже помогли убить бога, а потом еще и на луну отправились.

– Погоди, погоди… Не-э, так не пойдет, – покачала возмущенно головой Эльза, – пошли в каюту, и ты все нам медленно и не спеша расскажешь. Хорошо?

– Ладно. Пошли. – Тяжело вздохнув, Лора обреченно отправилась к каюте.

Хранитель старшего гнезда Газир’Дуых’Емин’Грыыхт’Пумыль’Бррррагх внимательно смотрел на двух драконов в человеческом облике, стоявших перед ним. Али’Дуых’Емин’Роозъг’Оругхт и Саманта’Ургых’Оринг’Вольт, слегка поклонившись, терпеливо ждали решения хранителя.

– Вы уверены в своем стремлении? – с сомнением в голосе произнес хранитель.

– Абсолютно, – твердо ответил Али.

– Возможно, вы ошибаетесь и спешите? – еще раз попытался остановить их Газир. Хотя, ради справедливости, он и сам хотел отправиться в это путешествие вместо них. Ибо шансы после ожидания получить возможность хорошей драки – огромные.

– Нет, мы уверены и не ошибаемся, и никто не сможет отправиться туда вместо нас, – с весьма солидным намеком произнесла, ехидно улыбаясь, Саманта.

– Итак, вы отправитесь к светлым эльфам и там будете учить эту Лору де Мориарти и ее друзей. Это все хорошо, но только при одном условии, – заметив ехидную улыбку Саманты, сердито произнес хранитель, – если там все-таки появится Алекс, вы немедленно сообщите об этом мне.

– Именно вам? Или совету? – хитро прищурившись, спросила Саманта.

– Конечно, именно мне, – грозно прорычал Газир и уже тише добавил: – Я потом сам все расскажу совету, – и еще тише, почти на границе слышимости, закончил фразу: – Когда сочту нужным.

– Тогда с вас полный комплект доспехов в пяти экземплярах, – нагло заявила Саманта, – или мы сначала доложим совету, а потом вам, попозже, когда сочтем нужным.

– Это что тут за шантаж?! Совсем страх потеряла? – грозно прикрикнул Газир.

– Ну так как? – спокойно произнесла Саманта, не сильно впечатлившись грозным видом хранителя.

– Хорошо, будут вам доспехи, – недовольно прошипел хранитель. – Но это все!

– Хорошо, хорошо. Мы поняли. – Довольная Саманта подмигнула брату, стоявшему молча и укоризненно смотревшему на сестру.

– Когда отправляетесь? – пыхнул недовольно Газир.

– Завтра, в три часа, – четко ответил Али, ибо Саманта с озорным блеском глаз уже витала в облаках. Что неудивительно, так как получить пять комплектов полного доспеха драконов – это просто невероятно! Каждая часть этого доспеха была артефактом и стоила сумасшедших денег – в изготовлении, о стоимости на рынке не стоит говорить, ибо такие вещи не продавались вообще.

– До часу дня у вас будут доспехи, – ворчливо произнес Газир, – а теперь пошли вон.