– Разлом, – четко произнес стоявший у окна рыцарь меча. В комнате остались только Эмиль, дитрарх и два рыцаря меча. Остальные эльфы, закончив раскладывать документы, вышли из кабинета. Только двое немного задержались, заканчивая менять амулеты на самом дитрархе. Теперь на Морфусе не осталось защиты, но появились новые амулеты, которые позволят в нужный момент руководить телом дитрарха.

– О-о-о, как вовремя. Эти демоны – сама пунктуальность, – довольно улыбнулся Эмиль, проводив взглядом выходящих эльфов. – Хм… Странно, почему их не встретил Холод? Хотя как он их может встретить, если сейчас на другом конце долины вместе со своей напарницей изучает тайный храм. Помните, там еще ваш любимый склад с редким оружием? М-да. Печально. Кто же тогда спасет дитрарха? – шутливо вскинув руки к лицу, воскликнул Рузар. – Наверное, гарнизон. Вот только он сейчас на полигоне. Как же все неудачно совпало, – печально покачал головой Эмиль. – Эх… похоже, сегодня не ваш день, ваше мудрейшество-труп. О-о-о, уже слышу шаги и звуки короткой битвы. Кажется, сюда уже идут архидемоны. – И обернувшись к рыцарю, спросил его: – Сколько их там, кстати?

– Девять, – коротко ответил рыцарь и обнажил мечи; его напарник сделал то же самое.

– Ну что же, сегодня, благодаря вам, на двух архидемонов станет меньше, – отбросив в сторону шутливый тон, серьезно произнес Эмиль, обращаясь к рыцарям: – Помните, три минуты, не меньше.

Через тридцать секунд в комнату распахнулись двери, и вошли три рассерженных архидемона. Мгновения хватило им, чтобы понять происходящее. Один архидемон сразу отступил назад: все, что надо, он увидел. Эльфы, дитрарх и карта Астера, а главное – документы на столе. Зрение у элитных архидемонов идеальное. Пока отступивший что-то быстро говорил на своем языке в амулет связи, двое других уже столкнулись в ближнем бою с мечниками.

– Ваше мудрейшество, бегите! Мы их задержим! – яростно и без капли иронии, а искренне и весьма правдоподобно выкрикнул Эмиль. Крикнул так, чтобы третий архидемон все услышал, а главное, чтобы до амулета связи донеслись эти крики.

В этот момент тело дитрарха встало и начало спешно двигаться к задней двери кабинета. Архидемоны пытались его догнать, но два рыцаря меча – это не те разумные, которых можно так просто обойти, особенно когда они накачаны зельями. После такого объема зелий обычно не живут, но эти рыцари и не собирались оставаться в живых.

И вот когда дитрарх уже открыл дверь в тайный проход, третий архидемон с места запустил в него свой меч. Эмиль мысленно похвалил его за столь великолепный бросок. Меч точно пронзил голову дитрарха, чем изрядно удивил архидемона. «А как же защитные амулеты?» – подумал он и бросился на помощь своим товарищам, вот только Эмиль, до этого просто стоявший, усмехнулся и активировал заранее подготовленный артефакт-ловушку. Умирая от жара пламени, самой удачной разработки ученого Ульдриха, он с сожалением признал, что его друг был прав: ощущения от сгорания заживо – крайне неприятные.

Два рыцаря меча сделали невозможное, они сдержали не двух архидемонов, как планировалось, а трех. Своими телами не давая им покинуть ловушку, пока не закончились заряды амулетов и личная защита. Применять же свои заклинания демонам не давали рыцари, постоянно атакуя. На эльфах были лучшие из лучших амулетов, но даже они больше трех минут не выдержали. Перед самой смертью мечники бросились вперед и схватили демонов за руки, которые держали мечи, пронзившие их тела. Весьма логично полагая, что избавиться от них в тяжелых доспехах будет не так просто и быстро. Вот только это уже было не важно. Демоны сгорели вместе с рыцарями.

Холод с трепетом и восторгом в глазах рассматривал клинок. Первый меч в этом мире, сделанный руками убийцы богов. Он был для них врагом, но от этого не терял уважения всех мечников храма. Эта была та самая вершина искусства ближнего боя, к которой стремился каждый мечник. Именно в момент созерцания столь великой вещи Холод почувствовал, как оборвалась связь с его отцом. «Наверное, опять отправился к себе на родину», – безучастно подумал Холод. Отношения у них были весьма сложные: с одной стороны, Холод ненавидел отца за то, что тот насиловал его мать, но с другой – уважал его за учение и знания, которые от него получил. В остальном у Холода ко всему, что не касалось холодного оружия и его умений мечника, было по большому счету безразличие. Из-за этого его и назвали в свое время Холодом.

Держа обнаженный клинок перед собой, Холод, можно сказать, отринул мир и погрузился в нирвану созерцания. Даже мельтешение Стрелы, которая с восторгом осматривала собранные тут образцы оружия, мало его волновало. Немного сбивали настрой сильные эмоции ученика Водира, у Холода даже мелькнула мысль сделать тому замечание, но тут же была отброшена в сторону. Это бесполезно, да и интересно почувствовать со стороны, что такое любовь. То, что Стрела влюбилась в его ученика, а тот искренне отвечал ей взаимностью, уже давно известно Холоду. Но если Стрела свои чувства большей частью держала под контролем, то вот его ученик, стоило только появиться Стреле рядом, сразу взрывался таким букетом эмоций, что Холоду иногда приходилось отключать свою чувствительность, как и сейчас. А то и оглохнуть можно от таких сильнейших эмоций желания, обожания, умиления и счастья обладания… и еще многих других не менее сильных переживаний.

– Холод! Ау!!! – Жреца вывел из нирваны созерцания противный и крикливый голос Стрелы. Впервые ему захотелось убить ее на месте, дабы не мешала, но следующая фраза заставила Холода прийти в себя: – Тревога! На храм напали!

– Что?! – удивленно вскрикнул Холод, вскакивая на ноги и устремляясь к выходу.

Выскочив наружу, он шокированно замер на месте. С этого места было прекрасно видно центральное здание храма, где вовсю кипел бой между стражниками храма и демонами!

– Что будем делать?.. – раздался рядом ошеломленный и неуверенный голос Стрелы. Холод даже повернулся к ней и внимательно посмотрел на напарницу. Впервые в их истории она не рвалась в бой, а судя по эмоциям, ее больше интересовала безопасность Водира, чем кого-то еще. Молча развернув к себе спиной напарницу, Холод полез в рюкзак за ее спиной. С этим рюкзаком Стрела не расставалась никогда. Настроив нужный амулет, Холод активировал связь.

«Слушаю», – раздался уставший голос Амиля Родинора.

– Нападение на храм. Дитрарх в опасности. Нападающие – девять легионов демонов. Стражу уже почти добили, – четко и раздельно доложил Холод. – Мы на другой стороне долины, в тайном храме. Тревога не звучала.

«Ясно, – моментально ответил собранно Амиль, – через пять минут у вас будут все жрецы. Есть координаты безопасной точки?»

– Да… – лишь на секунду замялся Холод, но, увидев протянутый Гашем свиток, он вспомнил о координатах, написанных в нем. Быстро и почти механически проверив правильность координат, он надиктовал их Амилю.

«Отлично. Ждите. После жрецов, через двадцать минут, отправлю к вам пятьдесят лучших магов; увы, но на большее кристаллов не хватит. Так что постарайтесь захватить склад с кристаллами», – закончив фразу, Амиль отключился.

Холод попытался выйти на связь с отцом, но тот, видимо, находился очень далеко. Глядя на сражение в долине, они отчетливо увидели, как в главном здании, в той части, где находился личный кабинет дитрарха, вспыхнула мощная магия огня, буквально за пару минут уничтожив огромный кусок здания. Холод сконцентрировался на чувствах разумных, пытаясь понять, что происходит. И то, что он узнал, было странным. Демоны уверены, что они их предали, и получили приказ убить всех. Но почему? Ответа пока что не было.

Как только прибыли жрецы, он сразу отправил почти всех в атаку на демонов, а сам, взяв Стрелу, Водира, братьев Золотого и Серебряного, отправился искать дитрарха. Почти закончившийся бой вспыхнул с новой силой. Жрецы с ходу применили боевую магию, но им противостояли не обычные демоны, а элитные подразделения. И хотя они пока еще были слабы, но не настолько, чтобы не отразить удар. Увидев, что у жрецов не получится прорваться к зданию склада, Холод, подумав, отправил на эту важную миссию братьев, которые тоже особо в бой не рвались. Ситуация складывалась весьма странная. С одной стороны, вступи в бой Холод с напарницей и близнецы, и бой закончится буквально за полчаса, но с другой – именно эти четверо не хотели рисковать своими жизнями по разным причинам. Стрела – потому что боялась за жизнь Гаша, Холод – потому что не понимал, зачем они вообще дерутся с союзниками, да и зачем драться, если их миссия – спасти дитрарха, а вот братья думали совсем о другом. В отличие от Холода они знали, что объединенный флот светлых и темных эльфов напал на их флотилию. Их срочная отправка сорвала подготовку защиты этого самого флота, отступающего в их сторону. А значит, защитить флот некому, отсюда вывод – флоту, а затем и армии – конец. Демоны атакуют их главную базу, а судя по части здания, уничтоженной магией, дитрарх, вполне возможно, погиб. Будь он жив, то уже подал бы знак Холоду, но этого не произошло, а значит, его нет в живых. Придя к такому простому выводу, Золотой переглянулся с братом, тот незаметно кивнул, подтверждая, что они по-прежнему думают одинаково. Так что приказ Холода отправиться на склад только улучшил настроение братьев. Они уже приняли решение – валить отсюда, и желательно с прихваченным добром, так что склад подходит идеально. Главное, сделать это, пока Холод не заметил их эмоции.