Эльвира с досады пнула ногой ни в чем не повинный канат. За что ей это все? Почему нельзя просто нормально жить с маленьким кусочком счастья? Почему все так сложно? В чем она провинилась перед богами? Отчаянно захотелось вернуться обратно во времени, туда, где все было понятно и легко. Из ее подруг осталась в живых только Эльза, да и та очень далеко и считает ее погибшей. От воспоминаний об умерших подругах к горлу подкатил комок, а на глаза навернулись слезы. Может, зря она согласилась на предложение Ульдриха? Но как же Алекс? Мысль о нем неожиданно вызвала улыбку на лице Эльвиры. Она решительно поднялась и быстрой походкой отправилась к каюте Алекса. Тихонько открыв дверь, мышкой проскользнула внутрь. Очень осторожно, стараясь не разбудить спящего Алекса, умостилась рядом с ним. Сразу стало как-то спокойнее и проще. А когда тот повернулся к ней и обнял, прижав к себе, стало настолько тепло, уютно и приятно, что даже захотелось замурчать от удовольствия. И как только она могла недавно думать о чем попало?.. Уткнувшись носиком в его шею, она с удовольствием вдыхала его приятный запах. Пусть все катятся к демонам: ей хорошо, а все остальное не важно… Придя наконец к спокойствию внутри, Эльвира сладко уснула. Последней ее мыслью был очень простой вывод. Зачем мучить себя вопросами и проблемами, когда есть Алекс? Как решит, так и будет, а ей и так хорошо.

Не только Эльвира не могла уснуть той ночью. От бессонницы страдала и Елена. И если Эльвира сбежала на корму, то Елена сидела в своей каюте у иллюминатора и водила пальцем по запотевшему стеклу, рисуя бессмысленные узоры. Разговор с Эльвирой разбередил в ней давно забытые мысли. На удивление, ей очень хотелось помочь этой несчастной девочке. Она прекрасно помнила, как тяжело было ей самой. Вот только помочь ей было некому. У Эльвиры же был совсем печальный случай: самый близкий человек, учитель и просто великий маг, оказался предателем и подлецом. И все это свалилось на еще не окрепшую психику молодой девчонки. Но у нее было и спасение – ее безумная тяга к Алексу. Странная, необъяснимая, но при этом дающая уверенность и любовь. Елене были слишком хорошо знакомы эти чувства, она надеялась, что со временем они ослабли и стали меньше, но нет… один разговор – и вот она уже опять вспоминает свою молодость. Да и Алекс разбудил ее чувства. Это ее неудержимое любопытство опять вышло боком. Хотя ее маленькая фея Ориса – просто золотце!

При мысли о своей фее она расплылась в глупой улыбке. Плевать на это открытие сознания, теперь она не одна. У нее есть Орисочка. Ее любимое чудо. Хотелось опять обнять и поговорить с ней, но, увы, способность замедления времени пока оставалась недоступна. Хотя название «импульс», наверное, будет лучше и проще. Этот Алекс оказался полон сюрпризов. Еще и с дедом связь держит… От этой мысли Елена поморщилась. Своего деда она не очень-то и любила. Они больше ссорились и спорили до хрипоты, что раздражало всех окружающих. Каждая их встреча заканчивалась ссорой. А методы его обучения, кроме неприязни, других эмоций не вызывали. Хорошо хоть, что есть Янсон, даже неизвестно, как она без него смогла бы обучиться всему. Эх, Янсон, Янсон, что же с ним делать?.. Еще и это обещание Алексу, будь оно неладно! А собственно, чего она ждет?

Елена решительно поднялась с кровати и принялась одеваться. Она решила прямо сейчас, немедленно, поставить точку в их с Янсоном затянувшейся неопределенности отношений. То, что сейчас раннее утро и Ульдрих, скорее всего, спит, Елену заботило мало. В конце-то концов, она тут переживает, а он, видите ли, спит!.. Так что, закончив сборы, она решительно вышла из каюты и отправилась к каюте Янсона. Правда, ее решительность как-то сильно поутихла у двери. «А вдруг она заперта?» – закралась запоздавшая мысль. Осторожно, с последними остатками былой решимости, она дотронулась до ручки двери. Если закрыто, то она просто уйдет… Но, увы, дверь оказалась незаперта. И что еще более печально, Янсон не спал. Кажется, она влипла.

– Не спится? – оторвавшись от читаемой книги, спросил удивленно Янсон. И где только он эту книгу достал?

– Да так, разные мысли в голову приходят… – неуверенно произнесла Елена.

– И? – прервал затянувшуюся паузу Янсон.

– Ну, тут такое дело… – замялась она, не зная, как начать разговор. – В общем, я пообещала Алексу кое-что.

После этого опять замолчала на пару минут.

– И?.. – уже слегка раздраженно прервал паузу Ульдрих. – Мне из тебя каждую фразу вытягивать?

– Я не знаю, как это сказать… – обреченно присев возле двери, промямлила Елена.

– Сказать что? – Янсон уже перестал даже пытаться угадать, что происходит.

Елена встала и взялась за ручку двери, всем своим видом показывая, что собирается уходить.

– Я пообещала, что расскажу тебе о своих чувствах, – глухо произнесла Елена, стоя спиной к Ульдриху и глядя на дверь. – В общем… я тебя люблю. Вот.

В каюте наступила абсолютная тишина. При этом Елена упорно не хотела оборачиваться и смотреть на Янсона, хотя отчетливо ощущала на себе его пристальный взгляд. Казалось, еще чуть-чуть – и он начнет прожигать дырку в ее спине.

– Ты ничего не хочешь сказать? – печально спросила она, нарушив тишину.

– Нет… – глухо раздалось за ее спиной.

– Ясно. – Елена, еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции, резко открыла дверь и вышла из каюты, громко хлопнув дверью напоследок.

Обернись она там, в каюте, – и увидела бы рассеянный и печальный взгляд Янсона. Но ей было уже не до того. Она стремительно влетела к себе, закрыла дверь и рухнула на кровать. Ее разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, стало намного легче после признания и выполненного обещания, а с другой – отсутствие ожидаемого ответа заставляло сильнее биться сердце и никак не получалось унять дрожь в руках. Но больше всего ей хотелось взять что-то тяжелое и со всей силы ударить этим Алекса, а потом Янсона. Как же они ее бесят оба!..

Я проснулся на удивление бодрым и, как ни странно, безмятежным. С удивлением обнаружил фактически лежащую на мне Эльвиру. Ощущение близости ее тела было приятным. Мелькнувшее желание уйти во внутренний мир отмел в сторону. Хотелось полностью насладиться таким приятным чувством. Правда, в отличие от сознания, тело явно хотело большего, чем просто лежать рядом. Эх, была не была… Осторожно повернув Эльвиру, я поцеловал ее. Проснувшись, она ответила на поцелуй, еще сильнее прижавшись ко мне. Но на мою попытку продвинуться дальше, она легонько отстранилась и тихо произнесла:

– Не сейчас.

– Почему? – слегка настойчиво произнес я.

– Прости… – еле слышно прошептала Эльвира и уткнулась мне в грудь лицом.

Вздохнув, я обнял ее. Как же иногда сложно с девушками… И чего ей не хватает? Тем не менее мне хотелось сделать ей что-то приятное. Вот только что? Мысли скакали как бешеные, ища идею. Пока я вдруг не осознал, что у меня есть просто великолепный подарок. Правда, прежде чем предложить, я решил проконсультироваться с ИИ. Долго общаться не пришлось, ИИ прекрасно понимал мыслеобразы и мог отвечать. Так что уже через минуту все информация у меня была. Да, он мог активировать импульс у Эльвиры, и да, с помощью заклинаний можно безопасно вытащить биочип из меня и поставить Эльвире, правда, потом нужно будет его вернуть назад. Но в любом случае такая возможность существует. Осталось только получить согласие Эльвиры и дождаться отката импульса. Тут же очнулся ИИ и сообщил, что мой импульс можно уже оптимизировать и достичь улучшенных характеристик. На мой логичный запрос получил объемный ответ в виде кучи расчетов и схем. Запустил расчетные программы и с удивлением осознал, что ИИ прав; более того, оптимизацию я мог провести, еще когда со мной был профессор. Странно, а почему тот не сообщил мне о такой возможности? Ведь именно благодаря его стараниям я так сильно изменил собственный мозг. Может, он рассчитывал, что я сам догадаюсь о таком элементарном выводе? В любом случае старые расчеты были уже неактуальны. Теперь мой импульс может быть активным раз в трое суток и на целый час. И всего-то – немного изменить схему старта импульса. Пять минут – и все готово.