Где-то через полчаса мы с Рольдом добрались до особняка Мориарти. Остановившись в намеченном заранее месте, я обратился к Рольду:

— У нас тут будет изменение в плане… — Рольд удивленно посмотрел на меня. — Да, из-за того, что вместо Янсона помогаешь ты, план немного поменялся.

— Слушаю, — осознав ситуацию, сосредоточенно произнес Рольд.

— Значит, так: как только я освобожу Лору, хватаешь ее и бегом сюда. Тут открываешь телепорт, и уходите. Ждать меня не надо. Пока ты будешь открывать телепорт, я вас прикрою, а потом убегу. Лора будет без сознания. В устье реки я вас догоню. На катере меня не ждите. Я все равно быстрее вас доберусь.

— Уверен, что моя помощь не нужна? — с сомнением в голосе произнес Рольд.

— Да. Вы мне только мешать будете. Да и какой смысл рисковать всеми? Это тогда будет не спасение, а бред какой-то… — излишне резко произнес я. Все-таки от разговора с Эльвирой я так еще до конца и не отошел. — Извини. Нервы.

— Да ничего, я все понимаю, — спокойно ответил Рольд.

— Все, я пошел. По времени все будет как и планировали.

— Удачи, — хлопнув меня по плечу, бодро произнес Рольд.

Я только кивнул в ответ и, передав боту управление, отправился в путь. Артефакты были уже поставлены. Так что только подготовка и активация. Руки чесались попробовать убрать часть личной охраны Мориарти, но отмел соблазн в сторону. Риск неоправданно высокий.

Лору я нашел там же, где и вчера. Причем в том же состоянии овоща. Накачали ее всякой химией по самое не хочу. Вот же не везет девчонке… Пока газ заполнял пространство, решил посмотреть, как там темная эльфийка. Если она вообще еще тут. А то, может, этот скот уже ее отправил к гномам. Эльфийка оказалась на месте. Правда, ее состояние не сильно отличалось от Лориного. Такой же овощ. Чем он их тут накачивает? Аккуратно сняв сигналку, я приступил к освобождению эльфийки от блокираторов и еще кучи других амулетов. Причем каждый подключен к сигнализации. Мориарти явно очень осторожный тип.

Мучился я со всей этой гирляндой где-то час. Но с помощью профессора мы таки освободили ее. Уж очень мудреные некоторые из сигнальных контуров. Бросив заклинание диагностики в эльфийку, я удивленно замер. Это как же так? Она оказалась девственницей. То есть угрозы Мориарти остались только угрозами? Ничего не понимаю. Как такое возможно в ее возрасте, я не знаю. В любом случае полностью доверять помощнику-эльфу я не собирался. Она придет в себя как раз тогда, когда я уже свалю с Лорой, так что сама решит, что дальше делать. Я же вернулся обратно к Лоре. До начала операции осталось полчаса.

Янсон задумчиво проводил взглядом ушедших Алекса и Рольда. У него сложилось впечатление, что Алекс явно торопился. Сразу после их ухода из комнаты вышла растерянная Эльвира.

— Все нормально? — обеспокоенно поинтересовалась у нее Луиза.

Девушка печально покачала головой. Янсону вся эта ситуация не нравилась. Зря Алекс так долго откладывал разговор с этой девчонкой. Как бы не наделал глупостей… Минут через десять напряженного ожидания в дом зашел один из разведчиков гномов.

— Все нормально. Можно выдвигаться.

Подхватив магией Эсмиральду, Янсон последовал за всеми. Хотя она давно уже могла ходить сама и только изображала болезнь. Но Янсон понимал, как тяжело ей сейчас в психологическом плане, так что о ее реальном состоянии молчал. До нужного дома они добрались без приключений. Янсон активировал портал. Наконец первая часть их плана была выполнена.

Портал привел их в огромную пещеру, явно неприродного происхождения. В ней находился причал, возле которого пришвартован катер, явно построенный недавно.

— А вот и наша красавица! — гордо произнес Гор. — Экспериментальный катер кронпринца.

Пока все удивленно поднимались на борт и рассматривали это чудо из металла, гном воодушевленно рассказывал о катере:

— С каждого борта по пять боевых артефактов, кроме того, на корме и баке по одному прототипу нового оружия…

Аккуратно положив Эсмиральду на кровать в каюте, Янсон внимательно слушал гнома. Ему показались очень знакомыми очертания новых орудий. — Это штуки непростые, кронпринц называл их рейлганами.

— Электромагнитный ускоритель? — удивился Янсон; он вспомнил, где уже видел подобное. Очередное наследие Астера.

— Ага. Мы, конечно, усовершенствовали сам процесс, и теперь эти красавицы могут выдавать сто двадцать выстрелов в минуту, — лучась довольством, рассказывал Гор. — Все пули покрыты рунами защиты и атаки. Правда, есть один недостаток, — Гор задумчиво почесал бороду, — для стрельбы из них нужны два мага уровня мастера или выше. Один маг должен всю свою ману подавать на артефакт-преобразователь, который производит электроэнергию. А второй заряжает другой артефакт, который отвечает за подачу снарядов и питает движители поворота пушки. Так вот, проблемка в том, что маны магам хватает на час стрельбы.

— А не дороговато ли получается из них стрелять? — спросила Луиза.

— Жизнь дороже. В любом случае заруненных пуль у нас на шесть часов боя хватит. Да и сделать их не проблема. Станок мы прихватили с собой. А уж наложить руны и сами сможем, — отмахнулся Гор. — В общем, я к чему веду: нужно распределить народ на случай нападения.

— Разве вы с Рольдом не распределили, кто куда? — удивилась Луиза.

— Распределить-то распределили, но тут как бы тоже проблемка… — Гор достал курительную трубку и запыхтел. — Народу впритык. Да и на эти игрушки нужна пара знающих друг друга магов. Ладно, распределение такое. Уважаемый Ульдрих, на вас защита катера. — Янсон согласно кивнул. — Пять гномов вместе со мной будут в моторном отсеке. Еще пять возьмут на себя артефакты правого борта. Рольд, как прибудет, встанет за штурвал и возьмет общее командование. А вот дальше вам самим нужно думать, как распределить народ.

— А что тут думать? — фыркнула Луиза. — Я с Заком на одно это ваше новое орудие, на второе… мм… Лорин и Алекс?

— Я с Лорином пойду… — раздался тихий голос от спуска в каюту. Там стояла решительно настроенная Эсмиральда.

Янсон только усмехнулся на это.

— Куда ты собралась?! — возмутился рассерженный Лорин. — Тебе постельный режим прописали.

— Она справится, — произнес уверенно Янсон. — С магией у нее все нормально, здоровье тоже в пределах нормы; бегать, конечно, не сможет, но сидеть за пушкой — вполне.

— Но как же так? — Лорин пребывал в шоке от слов Янсона. Он был уверен, что тот будет против.

— Поверь, ей это сейчас нужно, — тихо добавил Янсон.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете… — произнесла не менее ошарашенная решением Янсона Луиза. — Ну, тогда Лорин и Эсми за второй пушкой. Остальные — артефакты левого борта.

— Нас как бы трое осталось, а артефактов пять, — резонно заметил Курт.

— Эльвира, Курт и Эльза. Ну да, трое, — зачем-то пересчитав оставшихся, согласилась Луиза, — хотя еще же Лора и Алекс вернутся. Так что как раз.

— Ну раз все решили, пошли, буду вас учить пользоваться пушкой, — произнес Гор, терпеливо ждавший, пока все распределятся.

— А нам разве не надо готовиться к отплытию? — удивилась Эльза.

— У нас еще минимум два часа. По плану Алекса, на освобождение Лоры уйдет часа два с половиной, возможно, три. Так что времени много, — пыхнув трубкой, ответил Гор. — Да мои ребята и без вас всё подготовят.

Знакомиться с управлением чудо-техникой отправились в итоге все. На всякий случай, да и просто было любопытно. Управление оказалось весьма простым. Вот только в самой башенке с трудом помещались двое разумных. У Лорина с Эсми проблем не возникло, а вот Луиза, помучившись с Заком, решила, что Эльза вместо оборотня будет куда как лучше. Вот так, за делами, и пролетело оставшееся время. В углу пещеры открылся портал, и оттуда вылетел Рольд с Лорой на руках. Портал сразу закрылся. К счастью или нет, но в этот момент Эльвира была занята освоением боевого артефакта. А потому не видела открытие портала.