Спустившись в столовую, она с удивлением увидела лорда. Тот уже сидел за столом.

— Прошу простить меня за опоздание. — смутившись, извинилась Лора.

— Доброе утро, милая леди, — искренне улыбнулся лорд. — Ваш прекрасный вид лучше любого извинения.

Еще больше смутившись, Лора присела за стол. Предстоящий разговор и обрушившиеся на нее события вызвали в ней бурю чувств, она с трудом могла держать себя в руках.

— Насколько я помню, ты хотела узнать о своих родителях? — любуясь видом смущенной Лоры, мягко спросил довольный лорд.

Та сумела только согласно кивнуть. Из-за подкатившего к горлу комка она не могла говорить.

— К сожалению, пока я не могу дать тебе ответ, — задумчиво продолжил лорд, — но это только пока. Теперь, когда мы знаем, где искать, мы найдем всю информацию. Мои люди перевернут весь материк, но узнают, что случилось с моей сестрой и твоими родителями. Дело в том, что до вчерашнего дня мы все считали, что моя сестра была убита…

Мориарти задумчиво замолчал. Сегодня с утра он совсем по-другому смотрел на мир. Нет, он не сожалел о содеянном, но то, что Руиз не убивал его сестру, выбило лорда из колеи. Это было странно, необычно и совсем не похоже на кронпринца. Мориарти абсолютно не понимал, что происходит. Что за интригу задумал Руиз, привезя сюда Лору? В то, что кронпринц не знал, кем является эта девушка, он не верил. В одном он был абсолютно убежден: что в этот раз никто не сможет навредить его племяннице. В других вопросах он еще успеет разобраться.

— Простите, но… — произнесла Лора, удивившись затянувшейся паузе.

— Ой, это ты меня прости… Что-то задумался, — улыбнулся лорд. — Ты уж извини старика, слишком необычно опять видеть такую красоту рядом. Ты просто изумительно похожа на Азриэль.

— А что с ней случилось? — робко спросила Лора.

— Ее обвинили по ложным свидетельствам в преступлении и должны были казнить. Но, как мы видим, не казнили. Кстати, казнить ее должен был кронпринц Руиз де Орланский, вы ведь были знакомы? — Лора только изумленно кивнула в ответ. Усмехнувшись, лорд продолжил: — Видимо, он сомневался в справедливости суда и решил сохранить ей жизнь. Увы, но мы уже не сможем узнать правду. Оставшиеся двое, которые могли хоть что-то пояснить, вчера вечером были убиты. — Обратив внимание на ошеломленное лицо Лоры, лорд спохватился: — Ой, извини, ты же не знаешь последних новостей… Вчера вечером были убиты наш император и глава разведки, причем, судя по всему, убили их случайно. Как это ни удивительно звучит, но очень похоже на правду. Твой бывший знакомый Янсон фон Ульдрих решил отомстить главе дома Цапли, уничтожив его вместе с особняком. Вот только в этот момент там был в гостях император.

— Как такое возможно?.. — потрясенно произнесла Лора, она от таких новостей испытала шок.

— Мне понятно твое изумление, — печально покивал головой лорд. — Ульдрих после случившейся трагедии имел право отомстить дому Цапли; вот только слишком кровавый он выбрал путь.

— Я не верю. Этого не может быть! — горячо возразила очнувшаяся Лора. — За что?

— Это очень печальная история… — вздохнул лорд. — Его родственницу Эсмиральду жестоко избили члены дома Цапли. И его порыв отомстить понятен.

— С Эсми что-то случилось?! — вскочила с места обеспокоенная Лора.

— Успокойся, — поморщился на ее горячность лорд, — с ней все в порядке. Ее здоровью уже ничто не грозит.

— Прошу меня простить, но мне нужно срочно ее навестить… — Лора решительно направилась к выходу. Вот только возле двери ей преградили путь служанки лорда.

— Сядь обратно, — жестко произнес лорд. От его приказного тона Лора даже вздрогнула. — Успокойся. Куда ты собралась? В особняке Ульдриха никого нет. Все арестованы.

— Но как же так?.. — потерянно посмотрев на лорда, спросила Лора. — За что?

— Убийство императора — это очень серьезно. Ульдрих и все его люди были арестованы, — уже спокойным голосом произнес лорд. — Ты больше не в их команде, ты член семьи Мориарти. Веди себя достойно.

— Но они мои друзья!

— Тебе придется их забыть, — мягко произнес лорд. — Или ты хочешь, чтобы их казнили?

— Нет!.. — потрясенно произнесла Лора. — Но нужно что-то делать…

— Я уже говорил: успокойся; я уже все сделал, — сердито прервал ее лорд. — Им предстоят суд и казнь, но к твоему и их счастью, скорее всего, следующим правителем наших земель стану я. А значит, смогу изменить их наказание на тюремный срок. Но при одном условии.

— Каком?.. — потерянно спросила Лора.

— Ты пообещаешь мне, что забудешь их и будешь следовать правилам своей новой семьи, — жестко произнес лорд. — Я же постараюсь лет через десять их помиловать. Думаю, это возможно. Ульдриха, скорее всего, все же казнят, но вот твоих друзей можно спасти. И только от тебя зависит мое желание им помочь.

Лора не понимала, что происходит. Ее мысли метались из стороны в сторону. С одной стороны — друзья, но с другой стороны — ее новый дом… Особенно сильно не давала покоя мысль об Алексе. Ей придется забыть и его? Но если она не согласится, их казнят… Как же не хотелось делать такой выбор!

— Хорошо, я согласна… — еле сдерживая слезы, прошептала Лора.

— Бедная моя девочка, — сочувственно произнес лорд, обнимая Лору. Пока она стояла в раздумьях, он успел к ней подойти. — Мне очень больно ставить тебя перед таким выбором. Но пойми, ты для нашей семьи очень важна. А если ты решишь встретиться с осужденными преступниками, будучи членом уже императорской семьи, это очень сильно подорвет отношение других домов к нам. Мне очень жаль, но тебе придется забыть этих людей.

Лора уже вовсю рыдала. Сам же Лорган мысленно ликовал. Он прекрасно знал, что, сломав ее своеволие один раз, на второй раз ему будет сделать это намного проще. А планы на будущую жизнь этой милой девочки у него были большими. Обнимая ее, он наслаждался давно забытым чувством близости такого родного тела. Насколько же эта девочка похожа на его любимую Азриэль!.. Ну ничего, ждать он умеет. Скоро и она станет его.

Мориарти, успокоив Лору, передал ее своим людям. Сам же отправился на очень важное мероприятие. Собрание глав домов эльфов. Где наконец будет закрыт очень давний вопрос. В том, что он станет новым императором, Лорган не сомневался. По всем правилам он первый из всех.

Прибыв в зал собраний, он поздоровался с каждым из глав. После чего собрание было открыто. Особенно долгим обсуждение вопроса наследия не стало. Для галочки сверившись с деревом наследия, общим собранием лордов и глав домов Лоргана де Мориарти избрали новым императором Луизарна. Официальная церемония состоится в столице через десять дней. Что, впрочем, не мешало Мориарти приступить к своим обязанностям немедленно.

— Спасибо всем, кто поддержал меня, — наметив поклон, произнес Мориарти. — И раз уж мы все вместе тут собрались, думаю, нужно обсудить еще два очень важных вопроса.

Сделав продолжительную паузу и убедившись, что все его внимательно слушают, он продолжил:

— Первый вопрос — отношения с правителями Тильда. Эти неблагодарные животные решили, что могут возражать нам. — Мориарти усмехнулся, остальные поддержали его улыбками. — Предательство в отношении кронпринца Руиза де Орланского должно быть наказано. Уважаемый адмирал Дониэль де Васонский, что вы можете сказать о состоянии нашего флота?

— На данный момент в строю тридцать процентов кораблей. Еще сорок процентов получится восстановить в ближайший год. Остальные корабли восстановлению не подлежат, — четко доложил адмирал.

— Через год наших сил хватит для уничтожения объединенного флота Тильда? — заинтересованно спросил Мориарти.

— Да. Даже если они соберут все свои корыта, мы их потопим, — уверенно ответил адмирал.

— Значит, я предлагаю прекратить все торговые и дипломатические связи с Тильдом. Если они в течение года не выдадут нам предателя, мы нанесем удар!

Воодушевленную речь новоиспеченного императора все собравшиеся поддержали дружными аплодисментами. Это именно те слова, что они ожидали услышать. Настал конец мягким отношениям с людьми.