И вот наконец нам дали задание почти на границе нашей территории. Главное — за него была нормальная оплата, цельных два золотых каждому. А то смешно сказать, за три месяца я тут заработал аж один золотой, двенадцать серебряных и сто сорок медных. И то, что здешний золотой был один к десяти золотых Тильда, мало успокаивало. Жить честно — нелегко, зато спокойно.

К месту задачи нам пришлось добираться десять дней. Целью было прибыть в пограничную крепость и уничтожить какую-то подозрительную аномалию недалеко от нее. Платили много из-за того, что место считалось опасным. Крепость не просто так стояла, в тех местах было много разбойников и бродячих аномалий. В крепость мы добрались без приключений. По прибытии нам выделили комнаты, и мы отправились отдыхать после дороги. Завтра утром приступим.

Утро началось с огромного кипеша. Звучал горн тревоги. Собственно, именно он и заставил меня встать раньше, дабы посмотреть, что там случилось. По крепости носились солдаты. Все оборотни. Из наших никого не видно. Пришлось самому подниматься на одну из башен. На стенах уже стояли солдаты. Надо отметить, что крепость расположена идеально. Посреди реки — каменистый остров, на котором и построена крепость. Ну и два моста, на один и на другой берег. Сама река — неширокая, метров тридцать до берега. Да и особой глубиной не отличалась. Рольд говорил, что тут глубина максимум метра три. Забравшись на башню, ничего особенного не увидел. Стоявшие там солдаты и офицер напряженно смотрели вдаль. Хотя что они надеялись увидеть, если по обоим берегам реки — джунгли? Возле самой реки их, конечно, вырубили метров на сто в глубину. Но все равно лично я ничего не замечал. Пришлось спросить офицера:

— Уважаемый, а что, собственно, случилось?

— Демоны случились на нашу голову! — сердито бросил офицер.

Демоны? Вот кого я не видел тут еще, так это их. Да и не слышал почти. Минут через пять на берегу появились три оборотня в боевой форме, они неслись во весь опор к мосту. И, когда они уже почти достигли моста, из леса, вдогонку за ними, метнулась алая лента. Которая разрезала одним махом всех троих пополам. Ничего себе магия! И главное, что-то я не помню такую.

— Не успели… — скрипнув зубами, процедил офицер.

Буквально тут же вокруг крепости замерцал защитный купол. А солдаты резво начали готовить боевые артефакты, стоявшие вдоль всей стены. У меня же активировался амулет связи нашей команды. Только его включил — и сразу услышал рык Рольда:

«Алекс, где тебя носит! Бегом в комнату командира крепости!»

— Иду, иду.

Офицер, стоявший рядом, только грустно усмехнулся:

— Не повезло вам, ребятки. Вместе с нами тут и погибнете.

Что-то он слишком мрачный. Кажется, это не к добру. Спустившись со стены, отправился в донжон.

В комнате командира крепости было тесновато. Она вообще не очень большая, а тут еще и столько народу… Сам командир стоял возле стола и рассматривал карту. Я оказался не последним, после меня зашел магистр магии защитников крепости. Кажется, его звали Брод Дерис. Заметив, что маг уже тут, командир крепости Арон Дрейк обратился ко всем:

— Раз все тут, то можно начинать. Сегодня утром на обоих берегах у крепости были обнаружены демоны. Откуда они взялись — нам неизвестно. Но, как вы понимаете, мы окружены. Связь с городом не работает. Телепорт открыть тоже не получилось. Они явно расставили блокираторы вокруг крепости, — чеканя каждую фразу, рассказывал Дрейк. — Сколько их, мы не знаем, но разведка успела доложить, что видели архидемона. А значит, их тут минимум легион. В итоге мы имеем против нас больше десяти тысяч демонов, из них около ста магов в ранге мастера и один архидемон — этот минимум в ранге магистра. Все они маги крови. А у нас триста солдат гарнизона, ну и еще пятерка авантюристов. А магов у нас аж три. Дерис, сколько продержится барьер?

— Сложно сказать. Сутки точно, даже если все их маги начнут атаковать. Но если архидемон в ранге старшего магистра, то даже не знаю.

— Не думаю, что их цель — наша крепость. Так что, скорее всего, большая часть уйдет в сторону города. Правда, нам это не очень поможет. Если не придет помощь из ближайших городов, нам конец. У кого какие идеи?

— У меня в составе группы есть хороший ассасин, можно попробовать его отправить в ближайший город. — Кажется, Рольд решил меня подрядить на задание.

— Хорошо, попробуйте. Еще идеи?

— Попытаться единым кулаком пробиться к городу, — раздался голос одного из офицеров.

— Бесполезно. Нас перебьют за считаные минуты, — категорично отсек идею Дрейк. — Значит, так: офицерам остаться, остальные свободны. Рольд, я надеюсь, у вас получится.

Я за Рольдом вышел из комнаты; кстати, кроме меня и его, никого из команды больше не было. Молча прошли в личную комнату Рольда. Там нас уже ждали ребята.

— Ну что? — первой спросила Эсмиральда.

— Ничего хорошего. Готовьте яды, — обреченно произнес Рольд. — Нас окружил легион демонов с главарем.

Надо все-таки вмешаться. А то я лично ничего не понимаю. Страха не было, похоже, только у меня. Почему-то я был уверен, что выберусь.

— Извините за вопрос, но что за демоны и откуда?

— Ах да… Алекс, ты же не в курсе. — Рольд сел на стул. — Раз в десять лет, плюс-минус один год, на материке возникают разрывы в мироздании. Откуда они и почему, никто так и не узнал. Из этих разрывов выходят демоны, от одного до трех легионов. Кто их так назвал, я не знаю. А нужно им тут только одно — разумные. Сам разлом открыт недолго, максимум сутки. Ну а демоны остаются тут, пока мы их всех не перебьем. Договариваться с ними бесполезно.

— Зачем им мы?

— Мужчин они едят, это у них типа деликатеса. А женщины рожают им демонов. Маги-женщины рожают более сильных. В общем, судьба незавидная.

Все мрачно молчали. Даже я проникся сложностью ситуации.

— Ладно… Вопрос к тебе, Алекс: ты сможешь проскочить?

— Сложно сказать, нужно сходить в разведку. По идее если подняться вверх по реке, под водой, то засечь не должны.

— Почему вверх? — удивился Лорин.

— Внизу будет перекрыто. — ответил за меня Рольд. — Единственный выход для тех, кто захочет сбежать, это вниз по течению. А демоны дураками не были. Что тебе для этого нужно?

— Все есть, вопрос только в барьере.

— Не переживай, этот барьер — только от магических атак.

— То есть они спокойно могут пойти в атаку и без магии?

— Ну если хотят положить тут весь легион, то пусть идут. Без магии мы их тут всех покосим.

— Тогда другой вопрос, почему я? А не Эсми?

— Она не сможет, — посмотрев на прижавшуюся к Лорину эльфийку, ответил Зак. — Боится. Двадцать лет назад она уже сталкивалась с демонами и попала к ним в плен. К счастью, мы тогда их уже почти добили. Так что ее там не успели… В общем, то, что она там увидела, — заставит любого бояться.

Эсмиральда только сильнее прижалась к эльфу. И, кажется, она дрожала.

— Ясно… когда идти?

— Если готов, то прямо сейчас.

Я только пожал плечами: что толку оттягивать? Рольд встал и, махнув рукой, вышел из комнаты, я за ним. Мы поднялись к Дрейку, тот выдал мне свиток, который я и должен доставить.

Ближайший город был в сутках пути отсюда. Я думаю, что смогу добраться за половину этого времени. Если, конечно, получится пройти.

Когда мы спустились в подвал, Дрейк показал на глубокий колодец.

— Спустим тебя туда, он ведет прямо в реку.

Странно, колодец никто не охранял. А если демоны поднимутся? Хотя я же их еще не видел… Пока меня спускали вниз, до меня дошло: а ведь даже со всей скоростью я не успею вернуться. Да и подмога придет не раньше чем через сутки, даже если там уже есть готовая армия. В чем я лично сомневаюсь. И что делать? Бросить их тут? Только чем я могу им помочь?

Путешествие под водой прошло нормально. Выбравшись на берег, двинулся в сторону города. В джунглях стояла тишина. Такое впечатление, что даже все насекомые убежали от демонов. А потом я увидел их. Жуть; если бы управлял телом сам, то вздрогнул бы. Хотя сам бы я и из воды не смог выбраться. Выглядели они явно не как у нас в сказках и фильмах. Здоровые, метра два в высоту и где-то метр в ширину. Е-мое, а ведь они реально похожи на тех, что меня в клетке охраняли. Только эти вдвое больше, и глаза красные, без зрачков. Получается, то были их дети, что ли? Ладно, потом узнаю.