Так вот. Используя свои знания, он смог создать процветающую империю. После чего решил, что одного материка ему мало, и захотел править всем миром. С этим оказались категорически не согласны наши предки. Что вылилось в годы войны, но не простой, а тайной. Он не хотел просто нападать армией на другой материк. Слишком дорого и ненадежно. Так что его шпионы начали раскачивать ситуацию в соседних государствах изнутри. Свергали правителей и королей, порождали восстания черни. И в этой тайной войне он сначала побеждал, но со временем тайные службы наших государств объединились и смогли оказывать сопротивление. Это длилось годами, а потом была большая война. В которой ему пришлось отступить.

Так к чему это я все веду — после этих событий, примерно тысячу лет назад, было принято решение о проверке всех переселенцев. Были те, кто хотел помогать нам, и те, кто бежал к императору. Но как отличить предателей от лояльных? Вот и решили, что лучше всего устроить проверку. Ничего лучше не придумали, как отправлять таких переселенцев на подавление восстаний, которых тогда было множество. С тех пор прошло уже много лет, и всех переселенцев либо убили после трагической зимы три века назад, либо отправили в тюрьмы. Но само решение на уровне всех правителей осталось. По-хорошему его давно уже надо бы изменить, вот только чтобы это сделать, нужно организовать очередное собрание правителей нашего материка, что, как вы понимаете, очень сложно. — Граф задумчиво покрутил свою чашку в руках. — Барон Лин — как раз один из таких переселенцев. И на этой практике он должен был пройти испытание.

Молодые люди молча переваривали информацию. То, что рассказал граф, казалось невероятным. Но, с другой стороны, теперь понятно, почему Лин был таким странным. Изменились ли у Курта чувства к нему после этого? Нет. Какая разница, откуда он, главное, что он был открытым и добрым парнем. А прошлое у всех не без темных пятен. Посмотрев на девчонок, Курт понял, что они разделяют его мысли.

— Но если раньше проверка была в том, чтобы устранить восстание, то как же сейчас? — логично спросила Эльвира. — Восстаний уже давно нет.

— Верно. Самих переселенцев тоже не так много. Я бы даже сказал — единицы. Но правило есть правило. — Граф почему-то сделал паузу и грустно посмотрел на них. — Тех, кто не имел магического таланта, как бы не замечали. Тайные службы, конечно, держали их на контроле, но не более. А вот магам решили проверку оставить. Просто теперь для этого покупалась какая-то бедная деревенька и туда отправляли студента с приказом всех убить.

— Что за бред? — первой возмутилась Эльза. — Это ведь просто аморально, просто так убивать ни за что людей, пусть и низших! Да я сама не смогла бы пройти такое испытание.

Курт признался себе, что вряд ли смог бы без веской причины убить кого-либо. Так что мысленно он был полностью согласен с Эльзой.

— Увы, но, к сожалению — это факт, — печально пожал плечами Оливер де Стоун. — Цена ошибки слишком высока. А барон узнал о такой проверке и, дабы не убивать невинных, просто сбежал.

— Это какой-то идиотизм… — растерянно произнесла Эльвира. — Из-за глупого и устаревшего испытания потерять такого человека! Неужели нельзя было решить этот вопрос по-другому?

— Эх, девочка моя, ты же прекрасно понимаешь сама, что ради одного, пусть и гениального, студента никто не будет делать исключение.

— Он уже не сможет вернуться? — В голосе Эльвиры появились стальные нотки.

— Да. Обратно ему дороги нет. — Граф внимательно смотрел на Эльвиру. — Решила отправиться за ним? Уверена, что все настолько серьезно?

— Это не важно, я верю, что смогу ему помочь, — твердо произнесла она.

— И чем сможет помочь недомаг тому, кто отправился на самый опасный материк?

— Я уже многое умею.

Кажется, кто-то всерьез собрался на другой материк.

— Ну хорошо, допустим, у тебя каким-то образом получится добраться до Даринола, — устало произнес граф. — Что ты намерена делать дальше? Как искать на огромном материке этого человека? К тому же я уверен, что он сменит имя.

— Я не знаю… — потерянно ответила Эльвира. Но потом с фанатизмом в голосе добавила: — Но я уверена, что смогу его найти.

— Ох, как же с тобой нелегко… Вся в деда пошла. — Честно говоря, Курт не совсем понял — Оливер огорчился или, наоборот, гордится ею. — Ладно, давай решим так: ты закончишь академию и после нее я тебе помогу. Так пойдет?

— Я не знаю. А вдруг с ним что-то случится за это время? А меня нет рядом… — растерялась Эльвира.

— Шансов, что ты успеешь ему в этом случае помочь, мало. А вот с моей помощью и уже будучи нормальным магом эти шансы серьезно возрастут.

Эльвира задумалась. Хотя Курт решил, что граф просто хочет оттянуть время и надеется, что она за это время либо забудет про свое намерение, либо он сможет ее отговорить. По мнению Курта, зря Оливер де Стоун так недооценивает упрямство и упорство Эльвиры.

— Хорошо, я согласна. Вы даете слово, что поможете? — с вызовом глядя на графа, спросила она.

— Да. Я даю слово, если ты не передумаешь, помочь тебе с поиском Лина.

— Тогда я согласна.

А ведь граф опять лукавит. Дал слово помочь с поиском, а не помочь найти Лина. Вроде разница небольшая. Но она есть. Да и время не назвал. С таким успехом он может и через сто лет начать помогать. Курт думал, что принцесса более разумна. Но, видимо, ее эмоции затмили голос разума.

На следующий день, после занятий, Курт сидел в парке и ждал Эльвиру. Всю ночь он думал над тем, что сказал граф, и над своим поведением. Что он сделал для своего единственного друга? И как он может называть его так, если в трудную для друга минуту думал больше о себе, чем о нем? Размышлял Курт долго и наконец принял решение. Осталось только дождаться Эльвиру. А вот, кстати, и она.

— Эльвира, можно тебя на минутку… — Догнав девушку, кронпринц увлек ее за собой в боковую алею.

Она удивленно пошла рядом.

— Что-то случилось?

— Да так, хотел с тобой поговорить. Ты не против?

— Нет…

— Ну и отлично. — Убедившись, что никого рядом нет, Курт продолжил: — Ты понимаешь, что граф Оливер де Стоун не будет тебе помогать?

— С чего ты так решил? — удивилась она.

— Ты разве не заметила, что он строил свои фразы так, что по сути ничего конкретно не обещал.

— Не знаю… я как-то не думала, что он может так поступить. — Эльвира нахмурилась. — Но сейчас, вспоминая его обещание, я думаю, что ты прав.

— Что, решили без меня сбежать? — От этого голоса Курт аж вздрогнул, а Эльвира вскрикнула. Вот как ее телохранительница умудряется подкрадываться незаметно? Эльза обняла принцессу и добавила: — Я с вами, и это не обсуждается.

— Вы хотите отправиться со мной? — изумленно произнесла Эльвира.

— Ну, в общем, да. — И Эльза утвердительно кивнула.

— Ребята, вы серьезно? — дрожащим голосом спросила Эльвира.

— Абсолютно. Куда ты без нас, подруга? — И, обняв расплакавшуюся Эльвиру, добавила: — Пропадешь еще…

— Спасибо вам!.. — Эльвира уже откровенно рыдала.

Глядя, как девчонки обливают друг друга слезами, Курт не знал, куда себя деть. Он ненавидел такие ситуации. Причем с детства. Его сестры вечно таким образом пытались шантажировать отца. И хотя тут другое — искренние слезы радости, принцу все равно было неловко.

— Кхм… кхм… — покашлял Курт, привлекая к себе внимание. — Нам бы наши планы обсудить, а не плакать…

— У нас уже есть план? — вытирая слезы, спросила Эльза.

— Собственно плана пока нет, но кто нам мешает его создать? Идея есть.

— Ну так озвучь.

— Во-первых, нельзя допустить, чтобы об этом узнали наши родители. Или нас просто запрут, и всё. — Эльвира согласно кивнула. — Во-вторых, доучиться все же надо. И пока учимся, надо подготовиться. Нужны деньги, нужен корабль, команда и еще нужны люди, которые помогут уже там. Если начнем активно учиться, то сможем за два года окончить академию. И все подготовить. Вот только вам и мне нужно будет еще изучить что-то из боевой магии. А то два целителя и божественник — не особо-то серьезная боевая команда. Да и граф же обещал нам помочь с практикой, вот там и подтянем знания.