После решения основных проблем решил разобраться с дополнительной. Ведь граф как-то смог подойти ко мне незамеченным, а значит, нужен радар. Тут очень сильно помогла Алиса: она вспомнила схему от одного мага из прошлого. Схема была полным отстоем, но сам принцип оказался идеальным. Я-то задумал делать что-то типа звукового сонара, а использовать ману вместо звука не догадался. А тот маг именно с помощью волны чистой маны определял, кто находится в определенном радиусе. Метод глупый, ибо, пустив такую волну, ты и сам светился для всей округи, как фонарь. Да и маны это требовало немало. Конечно, если применять раз в день, то нормально, а мне же нужно на постоянной основе… Поэтому я взял саму идею за основу и совместил с принципом работы сонара, а дальше, уже с помощью экспериментов, отладил свою схему. Теперь от меня в фоновом режиме расходились микромагические волны в ультратонком диапазоне. Эксперименты позволили найти оптимальную частоту волн, чтобы для окружающих они были нечувствительны. Но при этом позволяли мне сканировать пространство вокруг себя на дистанции до ста метров. Дальше пришлось повозиться с созданием удобного интерфейса для моего радара. И уже потом мы с Алисой смогли минимизировать потери маны при использовании схемы.

Ну вот, теперь я уже более-менее готов к сюрпризам. Остаток спокойного времени потратил на практику в языках Даринола. Благо все контрабандисты оттуда. Основа у всех языков этого материка — эльфийский или темноэльфийский, с поправкой на прошедшие века. Кстати, ребята оказались нормальными, это только вначале они подозрительно на меня косились, но потом привыкли к моей персоне.

И вот, когда я уже думал, что хоть в этот раз ничего не произойдет, меня срочно вызвал на мостик капитан Росит. Или я накаркал, или судьба решила надо мной посмеяться, но в итоге у меня возникли проблемы.

— Держи и смотри вон туда. — Капитан вручил мне подзорную трубу и показал рукой в сторону, откуда мы шли. — Три корабля видишь? — Я согласно кивнул, почти на грани видимости заметив три паруса. — А теперь глянь по правому борту: там еще три корабля.

Найдя тех, на кого показывал капитан, я недоуменно посмотрел на него.

— Это корабли эскадры Тильда, — пояснил он. — Я не знаю, что ты там натворил, но такие силы за обычным беглецом не пускают.

— Скажем так, Служба безопасности одной империи на меня очень зла, — усмехнувшись, ответил я капитану.

— Ясно. Вот только через сутки они нас зажмут, — серьезно посмотрев на меня, пояснил капитан. — До Даринола мы уже дошли, вот только высадить тебя возможности нет. Даже если ты сейчас попробуешь отправиться туда вплавь, тебя поймают.

Я только молча слушал его. Ему вроде как виднее, что делать.

— Вижу, ситуацию понимаешь, — удовлетворенно кивнул кэп. — Я кинул призыв о помощи, и тут недалеко оказался флот Красавчика Урдо и флот адмирала Инсина Гора. Так что через три часа они нас встретят. Вот только есть проблема: Урдо и адмирал в серьезных контрах с Амандой Верс. А другого покровителя у тебя нет. Значит, Красавчик недолго думая тебя повесит или кровь выпьет. Вампиры в этом плане не отличаются сильным воображением. Адмирал же просто продаст в рабство или самому Тильду. С тобой он даже говорить не будет.

— И какие есть варианты? — понимая, что просто так все это рассказывать кэп не будет, спросил я.

— А вариантов у тебя всего три, — с грустной улыбкой ответил кэп. — Первый — сдаться Тильду, второй — попытаться как-то договориться с Урдо, и третий — это когда мы встретимся с ними, быстро свалить к материку. Вот только сразу говорю: мы будем рядом с владениями вольных баронов. А там выжить крайне сложно. Очень уж они любят пришлых в рабский ошейник заковывать. Да и до владений Аманды придется добираться дней десять.

— По-моему, тут всего один вариант, — пожав плечами, ответил я. — Кроме материка мне светит только смерть.

— Хм. Тильдовцы никогда особой жестокостью не страдали, так что подумай хорошо. Поверь, вольных баронов только врагу пожелать можно.

— Я лучше рискну, тильдовцы ну очень сильно хотят меня убить.

Кэп достал сигару и задумчиво закурил.

— Хорошо. Тогда будь на палубе. И, как только я дам команду, прыгай за борт. Там будет где-то километра два до берега. Осилишь?

— Да.

— Я, конечно, обещал графу, что тебя доставлю, но уж больно странная ты птица. Это ж надо, шесть кораблей в погоню послали…

Я только тяжело вздохнул. А ведь спокойные деньки были так близко!

Через три часа, как и предсказывал кэп, на горизонте появились десять кораблей Красавчика Урдо. Я думал, что флот Тильда повернет назад, увидев неравные силы, но те лишь выстроились в боевой порядок. Минут через десять мимо нас на полных парусах пронеслись корабли Урдо. В морском бое я, конечно, не разбираюсь, но даже на взгляд дилетанта было сразу заметно, что тильдовцы были более организованны. Все шесть кораблей почти в одну линию шли навстречу флоту Урдо, а вот его корабли двигались как попало. К сожалению, посмотреть на бой мне не дала команда капитана. И я сиганул за борт.

Молодой и горячий контр-адмирал Алекс де Воргул с довольным видом смотрел в подзорную трубу. И хотя выследил нужный им корабль капитан Лоргун фор Лордел, адмирал не сильно расстраивался по этому поводу. Одно дело — выследить, другое — поймать. Уже скоро его прекрасный план будет выполнен, и его ни капли не смущал тот факт, что это стандартный маневр кораблей при задержании контрабандистов.

— Как видите, Ругульд, я и без ваших советов могу справиться, — ехидно сказал он старому капитану.

И хотя капитану Ругульду на вид было шестьдесят, но реальный его возраст знал только адмирал флота. Ругульду в этом году исполнялось девяносто два года, это был единственный капитан в истории флота, который не являлся магом. Уникальный со всех сторон случай.

— Я вижу, но повторюсь: мы слишком близко к их материку… — тяжело вздохнул капитан. — Это опасно.

— Не стоит волноваться, — насмешливо ответил Алекс. — Тут вряд ли кто успеет им помочь.

— Прямо по курсу — десять вымпелов! — прокричал сверху дозорный.

Адмирал поморщился: вот же накаркал, старый хрыч… И только собирался отдать приказ на разворот, как дозорный опять закричал:

— За кормой — двенадцать вымпелов!

И вот тут Алекс уже растерялся. Обычно он ходил в составе эскадры отца. А там думать особо не надо, просто выполняй приказы — и все будет нормально. И вот его первый самостоятельный поход — и сразу проблема. Как быть? Уйти на правый борт? А если догонят? Мысли беспорядочно метались в голове адмирала. Но тут рядом раздался спокойный голос капитана Ругульда:

— Отдать приказ на соединение флота. Построение — веер.

Алекс только согласно кивнул на слова капитана. Кроме панических мыслей, в голове у контр-адмирала ничего не было.

Офицер связи тут же передал приказ по кораблям.

Ругульд задумчиво смотрел на приближение противника. Он прекрасно понимал, что, даже если выиграет бой против десяти кораблей противника, идущие сзади двенадцать кораблей его просто добьют. Кроме того, он был уверен, что по правому борту тоже есть неприятель. Уж очень сильно это напоминало стандартную ловушку. Вот только он знал слабое место этих пиратов Даринола. Они и так-то не очень организованны, но если устранить у них главного, то вообще бросятся врассыпную. Оставался вопрос, кто именно против него. К сожалению, у пиратов Даринола есть и очень хорошие командиры. И если попался именно такой, то это будет последний бой. Но сначала нужно решить один вопрос.

— Контр-адмирал Алекс де Воргул, вы не против, если в этом бою буду командовать я? — У капитана были особые полномочия от адмирала флота, но он не любил создавать проблемы там, где можно все решить простыми словами.

— Да, конечно. С удовольствием поучусь у столь опытного командира. — Алекс был молодым и амбициозным контр-адмиралом, но вовсе не глупцом. И прекрасно понимал, что только ум и опыт Ругульда смогут тут что-то сделать.