Арос ехал, полностью погрузившись в мрачные мысли. Его лучший друг Ким только что утонул. Тот, кого он считал другом, больше не будет делить с ним радости и проблемы. Ну вот зачем он поспорил с ним насчет этой дурацкой речки? Из-за собственной глупости он лишился друга. К Аросу подъехал Порг.

— Господин, вам не стоит винить себя в смерти Кима.

Арос удивленно повернулся к Поргу. Он что, мысли читает?

— О нет, я не читаю ваши мысли, — усмехнулся Порг. — Просто на вашем лице все и так написано.

— Но это действительно так! Если бы не мой дурацкий спор, он был бы жив! — выплеснул эмоции Арос.

— Это неправда. Он сам решил попробовать свои силы, — спокойно отреагировал Порг. — Просто вам нужно сделать выводы.

— Какие еще выводы?! И так понятно, кто виноват!

— Не все так просто. Жизнь постоянно создает случайности, иногда невероятные. Которые невозможно предсказать, — покачал половой Порг. — Не стоит вам винить себя там, где вашей вины нет. Это воля случая. Вы привыкли плавать в спокойных водах графского озера, а река — это совсем другое дело. Ким не рассчитал силы и поплатился за это. Даже опытного пловца коварное течение может утянуть на дно.

— И что теперь?! Забыть и жить, как будто ничего не произошло?! — От внутренних эмоций Арос уже откровенно кричал на мастера меча.

— Нет, — печально произнес Порг, — наоборот, этот день теперь будет с вами всю жизнь. Нужно помнить и стараться больше не попадать в ловушки судьбы. Просто признайтесь самому себе, что Кима больше нет.

Арос после этих слов только тяжело вздохнул. Осознание того, что Кима больше нет, очень больно отозвалось в груди.

— К тому же здесь и второй урок жизни, — серьезно продолжил Порг. — Вы скоро станете магом, и вам предстоит еще много раз увидеть, как обычные люди уходят из жизни. Жизнь обычного человека коротка, а простолюдина — еще меньше. Именно поэтому маги стараются дружить только с такими же, как они. Или вы думаете, что вам было бы легче смотреть, как на ваших руках умирает Ким, но уже от старости?

— Да это совсем другое. Он мог бы еще жить и жить.

— Разве?

Арос хотел возразить, но потом сдался. Он вспомнил, как отец показывал ему свой толстый журнал, в котором были записаны все те обычные люди, кто уже ушел из жизни. Те, кого знал отец и записал, чтобы не забыть. В основном там были сослуживцы отца, но попадались и другие люди. Большой и толстый журнал. Неужели и он так же будет забывать тех, кто был с ним?

— Я вижу, вы поняли, господин, — заметив что-то на лице Ароса, произнес Порк, — это хорошо.

— А скажите… если бы я там тонул? Я ведь тоже мог погибнуть? — изумленно озвучил внезапно возникшую мысль Арос. До него только сейчас дошло, что рисковал не только Ким, но и он сам.

— Я думаю, что смог бы вас спасти, господин… — автоматически произнес Порг, и только потом прикусил губу от досады. Это была не та фраза, которую сейчас нужно было произносить.

— Тогда почему вы не спасли Кима? — задал Арос тот самый вопрос, которого опасался Порг.

— Вы же видели, что я пытался. Или вы сомневаетесь во мне, господин? — Лучшая защита — это нападение. Ну не мог же Порг сказать правду — что ему абсолютно плевать на этого парнишку из низших… Более того, он был рад тому, что случилось. Но не из-за Ароса, а потому, что Елуна слишком уж неровно дышала к Киму. И это было настоящей проблемой. А тут такой удачный случай…

— Нет, что вы, мастер, — стушевался Арос, — я не это имел в виду.

— Ну вот и хорошо, — не дал ему договорить мастер меча. — Поверьте, никто не хотел, чтобы это случилось, но это произошло, и пора смириться с этим трагическим случаем.

Арос только молча кивнул.

— Ну, раз вы все поняли, то вам нужно переговорить с сестрой. Ваша поддержка ей сейчас очень пригодится.

Арос от мысли о предстоящем разговоре с сестрой только печально поморщился. Он не понимал, почему Елуна так сильно убивается по этому поводу. Ведь Ким был его другом, а не ее… Уже не понимал. Слова мастера сделали свое дело.

Тем временем их маленький отряд приблизился к поселку, на окраине которого и находился трактир, в котором они должны были остановиться. Арос даже решил, что перед ужином поговорит с сестрой. Но реальность вмешалась в его планы радикальным способом. Позади отряда послышался звук скачущих лошадей. Обернулись на звук все. Стражники на всякий случай потянулись к оружию. Арос слегка отстраненно посмотрел назад. Ну скачет во весь опор десяток всадников. Странно? Да. Но и такое бывает. И только Порг ощутимо напрягся. Он прекрасно знал форму служащих тайной канцелярии. И ему совсем не понравилось то, что он видел.

Отряд на всем скаку мчался в их сторону. Порг уже подумал, что ошибся и отряд сейчас проскачет мимо них. Мало ли какие дела у тайной канцелярии? Но, увы и ах на его седую голову, отряд точно возле них встал и как бы случайно взял их в окружение. Вот только никто, кроме одного человека, не слез с лошади. Тот же, спешившись, активировал какой-то амулет. Поведя им в разные стороны, подошел к карете. Открыл, но внутрь даже не заглянул, просто провел рядом амулетом и раздраженно выругался.

— Роланд, держи себя в руках, — насмешливо произнес один из всадников.

— Ты понимаешь, что его тут нет? — возмущенно ответил тот.

— Ну вроде как догадался по твоей культурной фразе, — уже откровенно улыбаясь, произнес всадник.

— Мы потратили почти весь день на пустышку и ты доволен?! — возмутился Роланд.

— Ну не скажи… Не скажи. Кое-чего ты не заметил.

— Да ну? И чего я не заметил, о великий и внимательный? — ехидно произнес Роланд.

Арос хотел уже возмущенно вмешаться в этот разговор, но его остановил Порг. Арос удивленно посмотрел на него.

— О, простите мне мои манеры, — заметив движения Ароса и Порга, произнес всадник, — как я мог не представиться таким благородным путникам! Позвольте представиться: Горан де Эдмун, старший следователь тайной канцелярии.

При этом Горан элегантно спрыгнул с лошади и слегка кивнул головой в виде приветствия. Вот только если Аросу это имя ничего не сказало, то графские стражники моментально подняли руки вверх, а Порг побледнел, причем так сильно, как будто уже видел смерть перед собой. Арос удивленно посмотрел на действия стражи и уже хотел что-то спросить у Порга, но, увидев его лицо, резко передумал.

— Вот досада, совсем забыл… — расстроенно произнес Горан, после чего улыбнулся и добавил: — Мы не собираемся вас арестовывать. Просто поговорим, и всё.

— Э-э… да… конечно… — потерянно ответил Арос, так как Порг, как формально старший, похоже, отвечать не собирался.

На что Горан вопросительно поднял бровь.

— Арос де Эдорский, к вашим услугам, — увидев эмоции Горана, Арос наконец догадался представиться. После чего тоже слез с коня.

— Роланд де Монти, — представился стоявший возле кареты мужчина, после чего махнул рукой и продолжил, уже повернувшись к Горану: — У меня нет времени на все эти ваши заморочки. Давай уже говори, что ты там заметил. Мы теряем темп.

— Прошу простить моего друга Роланда, его манеры уже давно потерялись где-то на службе, — не обращая внимание на гневный взгляд Роланда, произнес Горан. — Ну а тебе, мой друг, отвечу. Из замка графа выехали десять человек, а тут мы видим девятерых. Я ведь прав и в карете только две дамы?

На что Роланд только утвердительно кивнул. Арос от этих слов опять вспомнил о погибшем друге и резко погрустнел.

— А теперь вопрос к вам, господа. Где еще один ваш спутник?

Всякое мог ожидать Порг, но не такого поворота, и даже чуть дар речи не потерял. И было отчего: двое самых известных людей тайной канцелярии ищут паренька-простолюдина.

— Уважаемые господа, с нами действительно был еще один человек, — с трудом смог произнести Порг, — но это обычный простолюдин Ким, он был оруженосцем молодого господина.

— Был? — вычленил самое важное во фразе Горан.