Дезмонд буравил её взглядом ещё несколько секунд. Потом резко отставил чашку и встал.

— Скажу, чтобы завтра заправили корабль.

Иса не сочла нужным ему отвечать. А Дезмонд не сказав больше не слово прошёл в балконную дверь.

Иса ещё какое-то время сидела и молча смотрела на океан.

Той ночью он плохо спал. В те недолгие минуты, когда ему удавалось погрузиться в дрёму, ему виделась Империя и те счастливые дни, которые он провёл вдвоём с Луаной.

Просыпался он злым, не понимая, почему снова вспоминает о той, кто не посещала его мыслей уже давно.

Встал он засветло, сделал кофе и, выйдя на балкон, сел за столик с чашкой в руках.

Инэрис сидела на соседнем балконе — она качнула в руках такой же точно чашкой, отдавая ему салют — это тоже была часть ритуала. Они не приходили друг к другу в комнаты по утрам, предпочитая начинать день в одиночестве, но всегда сигналили друг другу вот так.

Дезмонд отвернулся, чтобы не видеть её. От того, что образ Луаны ещё стоял перед его внутренним взором, когда Инэрис была так близко, ему самому становилось тошно.

Впрочем, за всё прошедшее время Инэрис так и не дала повода думать, что между ними может быть что-то большее, чем дружба. Напротив, если задуматься, многие её действия выглядели подчёркнуто доверительными, будто сама она не испытывала к Дезмонду ни малейшего влечения.

Дезмонд скрипнул зубами. Он начинал понимать, к чему ему привиделась Луана. Там, на планете, где не было связи, всё начиналось чем-то похожим — случайные встречи, столкновения взглядом, перемолвки и лёгкие намёки, понятные им двоим. Опущенные глаза и взгляды из-под ресниц. Чем дальше, тем больше доверия ощущал Дезмонд, пока, наконец, не понял, что готов попробовать всё по новой.

Он вернулся на кухню и, вылив в раковину остатки кофе, принялся оттирать чашку от чёрных разводов — настолько тщательно, что та едва не треснула в его руках.

Он не хотел пережить то утро с Луаной ещё раз. И не хотел пережить ту ночь, когда Луана отказалась с ним уйти.

Впрочем, первое вряд ли ему грозило — Инэрис уже его отпустила. Инэрис уже выбрала Нолана и собственную размеренную жизнь. И значит, конец был предречён.

Когда из комнаты раздался сигнал вызова, Дезмонд, ещё погружённый в свои мысли, попросту швырнул чашку в раковину и пошёл отвечать.

— Да, — рявкнул он и замер, увидев на экране лицо, которое мерещилось ему во сне всю ночь. — Луана?

Луана медленно кивнула.

Дезмонд не знал, что сказать. Сидел и просто смотрел на неё — неожиданно красивую, с волосами, аккуратно уложенными по плечам и украшенными вкраплениями синих полупрозрачных камней — наверное, сапфиров. Луана всегда любила сапфиры…

— Дезмонд… Я тебя разбудила?

Дезмонд медленно качнул головой.

— Хорошо, — Луана вздохнула с ощутимым облегчением. — Я боялась… Боялась, что ты не захочешь говорить.

Дезмонд молчал. Он в самом деле не хотел. И всё же лицо Луаны действовало на него чарующе, и просто нажать «отбой» он не мог никак.

— Продолжай, — сказал он наконец и обнаружил, что голос его охрип.

— Я… — Луана облизнула губы. — Я понимаю, что не имею права просить. Я понимаю, насколько виновата перед тобой, но… — она прикрыла на секунду глаза, а потом открыла и постаралась поймать взгляд Дезмонда. — Видишь ли, в Ордене всё очень сложно. Я не могу сказать всего…

— Не можешь? — Дезмонд понял, что начинает злиться.

— Не могу по видеосвязи, Дез. Именно об этом я и хочу поговорить. Нам… Мне нужна твоя помощь. Но если ты поможешь нам — я расскажу тебе всё, что знаю об Ордене. Если ты поможешь нам.

Дезмонд нахмурился.

— Ты меня уговариваешь или пытаешься подкупить?

Луана снова прикрыла глаза.

— Пожалуйста, — произнесла она с нажимом. — Мне просто нужно, чтобы ты прилетел вот сюда. Подожди, я передам координаты. И клянусь, здесь я всё тебе расскажу.

По экрану побежали строчки цифр, и Дезмонд машинально нажал «сохранить».

— Ты прилетишь? — спросила Луана, закончив передачу.

— Не знаю. Может быть.

Дезмонд отключил связь и выдохнул. Сердце билось как бешеное. Он достал инфокристалл и покатал его в ладонях. Потом вышел в коридор, переобулся и, не одеваясь, как был, в футболке и джинсах, вышел в коридор.

Аэция он нашёл в библиотеке — тот питал слабость к любым материальным носителям текста и изображений, и потому, несмотря ни на что, с каждым годом библиотека при комплексе росла и росла.

Сейчас он стоял между полок, изучая какой-то каталог.

Дезмонд упал в ближайшее кресло и коротко пересказал то, что услышал утром.

Аэций аккуратно сложил каталог и вернул его на место. Затем повернулся к Дезмонду и внимательно посмотрел на него.

— И что ты будешь делать?

— Не знаю. Я за этим и пришёл к тебе — чтобы спросить.

Аэций прислонился спиной к одной из полок и скрестил руки на груди.

— Дезмонд… Ты не сделаешь так, как я скажу.

— Почему? Я пришёл узнать, нужен нам такой перебежчик или нет.

— Перебежчик… нам не нужен. Если бы она в самом деле хотела присоединиться к нам, это был бы другой разговор. Но ей просто нужна помощь. От тебя. И Терс Мадо тут не при чём.

Дезмонд хотел возразить, но Аэций перебил его.

— Более того. Тебя тоже не интересует сейчас Орден — ни их, ни наш. Ты хочешь туда полететь, ведь так?

Дезмонд молчал какое-то время, а затем отвернулся и сказал:

— Да.

Аэций вздохнул.

— Это может быть ловушка.

— Нет, — Дезмонд качнул головой. — Луана… Она может быть слаба, но она не такая. Она бы не предала меня.

— Если ты не вернёшься через неделю, я пошлю поисковую группу тебе вслед.

Дезмонд кивнул и встал.

— Спасибо, — сказал он. Легко улыбнулся и тронул Аэция за плечо. — Ещё кое-что.

— Да?

— Это касается Инэрис.

Аэций прокашлялся.

— Не слишком много у тебя пристрастий, а, ученик?

— Дело ведь не в ней…

— Ну да. Дело в Ордене и жизнях невинных — как всегда.

— Галл!

— Молчу. Что ты хочешь от меня?

— Я говорил с ней… Мне кажется, она готова обеспечить нам переговорную зону и контакт с теми, кто сможет говорить от лица Земли. Она не обещает, что решение будет принято в нашу пользу, тем более, что Эцин уже там. Но всё же…

Аэций стиснул зубы. Менять решения не хотелось. И ещё меньше хотелось, чтобы Аврора оказалась среди врагов.

— Ладно, — сказал он сухо. — Я распоряжусь, чтобы было начато строительство базы. Но вести это дело будешь ты сам, ты понял, Дез?

— Да, — Дезмонд коротко кивнул и сильнее стиснул его плечо. — Спасибо. Ещё раз.

Аэций накрыл его руку своей и кивнул.

***

Путь до планеты, которую назвала Луана, занял четыре часа — Дезмонд посмотрел на часы и подумал, что успеет ещё вернуться и провести вечер с Инэрис — так, как это было всегда.

Аэций был прав. Он хотел полететь. Вернее, не так — он должен был. Чтобы увидеть Луану, объясниться с ней и закрыть эту страницу навсегда.

Вышло, однако, немного иначе.

Едва войдя в поле притяжения планеты, Дезмонд услышал голос искусственного спутника, требовавший назваться.

Дезмонд передал свои позывные.

Какое-то время в эфире царила тишина. Затем раздался скрежещущий голос пограничника:

— Проходите.

Вопреки словам Дезмонду показалось, что двери не открылись перед ним, а со скрипом закрылись за его спиной.

Стоял холодный ноябрь. Снега ещё не было, но ледяной ветер рвал полы его плаща, забираясь внутрь и заставляя зябко ежиться.

Луана ждала его в условленном месте — на небольшой площади одного из крупных городов, рядом с фонтаном, изображавшим Эрнея и его возлюбленную, изогнувшуюся под порывами ветра и несущуюся навстречу ему.

Дезмонд вздрогнул, когда узнал сюжет, о котором когда-то давно рассказывала ему Луана. Он замер на секунду, почти физически ощутив, как что-то мешает ему двигаться вперёд, а затем Луана обернулась — всё такая же прекрасная, нежная и хрупкая, как и тысячу лет назад — и Дезмонд понял, что ноги сами несут его вперёд.