Заказанный ужин пришёлся весьма кстати, хотя сервировка и хромала. Однако Дезмонд ничего не сказал о том, что их закуски на стильном прозрачном столике разложены в пластиковые контейнеры. Он всё же избавился от своего длинного и просторного чёрного плаща, и теперь сидел рядом с хозяйкой в слегка расстёгнутой шёлковой рубашке — по обыкновению, чёрной.

Инэрис невольно отметила про себя, что его вид куда больше подходит к интерьеру её дома, чем вечно неопрятная внешность рыжеволосого Нолана. «К моему дому в том виде, которым он должен был быть», — ещё раз мысленно вздохнула она.

Дезмонд смотрел на неё так пристально, что в пору было смутиться, но Инэрис только улыбнулась. Этот взгляд почему-то радовал её. Она купалась в нём, хотела ещё. И ей абсолютно не хотелось прерывать воцарившееся в комнате молчание. Полумрак подступившей ночи затопил углы просторной кухни, но хотя Инэрис не любила темноты, сейчас ей всё казалось правильным, как никогда.

И всё же через какое-то время она поставила бокал на стол и произнесла:

— Как ты меня нашёл? Предполагается, что это — законспирированная квартира агента правительства.

Краем глаза она заметила, как заиграла улыбка у Дезмонда на губах.

— Мы не Орден Эцин, — сказал он. — Но это не значит, что мы ничего не можем.

— Да уж. Грош цена нашим спецслужбам, если на наших лучших агентов можно выйти вот так вот просто, от вечернего безделья.

— Я не сказал, что это было просто, — улыбка исчезла с губ Дезмонда, и когда Инэрис подняла на него глаза, увидела, что взгляд его серьёзен и остёр, как хорошо отточенный клинок. За то время, что они провели вместе, она не видела у него такого взгляда ещё никогда. Теперь, когда Иса ощущала его на себе, её пробирал озноб. И в то же время этот взгляд будил странные, будоражащие желания. Хотелось наклониться к губам Дезмонда и поцеловать. — И я пришёл не от безделья.

Иса моргнула, сбрасывая внезапное наваждение. Покосилась туда, где под подушкой дивана всё ещё скрывалась древняя рукопись.

— Что тебе от меня нужно? — тихо спросила она. Тут же отругала себя за эту слабость в голосе. Кашлянула, и уже совсем другим тоном произнесла: — Знаешь, Дезмонд, я не люблю этих игр. Если ты хочешь, чтобы я уговорила своё руководство заключить с тобой союз, лучше скажи об этом сейчас.

— Союз со мной? — на мгновение, в его голосе прозвучала растеряность. Потом взгляды обоих упали на планшет, на котором ещё недавно отображалось лицо Дертена. — Да, — задумчиво согласился Дезмонд, — Если они явятся сюда и ваше правителство захочет перейти на их сторону, это будет довольно неудобно. Но честно говоря, прямо сейчас, мне абсолютно всё равно. Я не уйду с этой планеты, даже если тут в каждом доме будет сидеть по эцин.

— Из-за Авроры? Ты уже говорил о ней с…

— Из-за тебя, — перебил её Дезмонд и в комнате снова воцарилась тишина.

— Ты бываешь очень… резок в словах, — сказала Инэрис после долгой паузы. — Поэтому им сложно доверять.

— Я всегда отвечаю за свою слова.

— С чего мне тебе верить? Ты же сам понимаешь, что всё и так было слишком сложно. А теперь, — она кивнула на планшет, — усложнилось ещё сильней. Как бы тебе объяснить, Дезмонд… — Иса задумалась. Дезмонд терпеливо ждал. — В моей жизни было достаточно людей, которые меня использовали. И большинство вещей оказываются не тем, чем кажутся на первый взгляд.

— Просто ты знаешь меня, — спокойно ответил Дезмонд, но в глазах его в эти мгновения появился недобрый огонь. — Ты знаешь каждый мой поступок наперёд. И знаешь, на что я способен, а на что нет.

— Я не знаю, как далеко ты можешь зайти… — выдохнула Инэрис, сама понимая, что это полная ерунда. Она и правда не знала, не придёт ли этому человеку в голову в следующее мгновение броситься вниз из окна семнадцатого этажа. Но могла с уверенность сказать, что он не станет врать.

— Хочешь узнать? — улыбка мелькнула у Дезмонда на губах, и он отставил бокал. Потом наклонился к ней и поцеловал.

Губы в мгновение ока обожгло огнём. Сердце пустилось вскач. Инэрис так растерялась, что никак не могла сообразить, надо ли отвечать, и несколько бесконечно долгих мгновений позволяла ему завладевать своим ртом, вторгаться в него, исследовать со всех сторон.

Потом Дезмонд отстранился сам и осторожно заглянул ей в глаза.

— Мне надо выйти! — буркнула Инэрис, плохо соображая, куда собирается идти и зачем. Нашарила взглядом дверь на балкон и вынырнула туда.

Холодный воздух ударил в лицо. Она попыталась закрыть дверь на щеколду за спиной, но пальцы так тряслись, что Иса отказалась от этой идеи и просто положила ладони на поручень балкона — голова кружилась, так что она опасалась упасть.

«Во что ты превращаешься?» — с укором подумала она. «Что могло так тебя напугать?»

Иса не знала. Просто в то мгновение, когда Дезмонд коснулся её губ, ей показалось, что она летит в пропасть.

— Замёрзнешь, — спокойный, бархатистый голос прозвучал со спины, рассылая по телу волны мурашек. Заново погружая её в ту ночь, которая год за годом снилась Исе по ночам.

Инэрис сделала глубокий вдох. Она стояла, глядя в темноту ночи. Огни города казались мотыльками, повисшими над бездной.

Дезмонд молча стоял у неё за спиной. Не пытался не коснуться, не подойти. И в это мгновение Иса была благодарна ему за это. За то, что не пытается сделать ещё один слишком опасный шаг вперёд. И за то, что не оставил её одну.

— Дезмонд… — тихо сказала она, оборачиваясь к нему.

— Прежде чем ты заговоришь, — Дезмонд всё-таки вышел на балкон и теперь стоял на другом его краю. — Я тоже хочу кое-что сказать. Я не завожу командировочных романов. Я не встречаюсь с теми, кого спас и с теми, кто спас меня, только потому, что в крови кипит адреналин. И ради блага Ордена я тоже ни с кем не сплю. У меня никого не было очень, очень давно. И единственная женщина, о которой я думал все прошедшие сотни лет — это ты. Мне наплевать, как это выглядит со стороны.

Инэрис долго стояла и молча смотрела на него.

— Дезмонд… — тихо повторила она наконец. — Но я — не ты. И я не хочу тебе врать. Я была с Ноланом. Не всё то время, что рядом не было тебя. Но очень много утомительных дней и ночей. И я не хочу… не хочу, чтобы это началось опять.

Теперь настала очередь Дезмонда молчать. После долгой паузы, Иса продолжила:

— Когда мы с ним встретились, это было безумие. Была страсть, которой было невозможно противостоять. И мне казалось, что он — тот человек, который создан для меня. Я так много раз понимала, что ошиблась… И так много раз пыталась поверить ещё раз… Мне кажется, что теперь я не могу чувствовать уже вообще ничего. Ни ненависти, ни любви. И последнее, что мне нужно сейчас, это новый безумный роман. С мужчиной, для которого долг, идеалы и благо человечества, всегда будут важнее любой любви.

Дезмонд молчал. Так долго, что Иса уже начинала сомневаться, скажет ли он вообще что-нибудь.

— Этот дом — его? — вдруг спросил он.

Иса вздохнула, в который раз поражаясь тому, что оказывается для мужчин важнее всего.

— Нет, — сказала она. — И я не думаю, что он когда-нибудь ещё сюда прийдёт. А если он вернётся, то уйду я.

— Хорошо.

Не сказав больше ни слова, Дезмонд развернулся и вошёл в комнату.

Когда Иса решилась последовать его примеру, в квартире не было уже никого.

— Ренгар не справился.

Ахмиус, сидевший за круглым столиком в полумраке бара, вскинулся и с удивлением поглядел на девушку, которая присаживалась на стул напротив него.

Ардис в этот раз не стала тратить время на создание разнообразия. Она была такой же невысокой, как два дня назад в тронном зале Первого Лорда. Формы её стали немного пышнее, так что добрая половина бара оглядывалась ей вслед.

Ахмиуса такой тип женщин никогда не привлекал. Он вообще не любил временных связей и за всю свою жизнь влюбился только раз. Тысячу лет назад.

— Очевидно, я должен спросить, выжил ли он?

В человеческий мир Ахмиус всегда приходил в одном и том же теле. У него были чёрные волосы, карие глаза и довольно аккуратное лицо. Любая, что встретила бы его здесь, была бы поражена, узнав, как он выглядит на самом деле. Когда возвращается домой. Он был урождённым аристократом, и не пренебрегал вниманием к одежде, но мода планеты, на которой им предстояло выполнять поручение господина, ставила его в тупик. Из всего великолепия мужских одеяний от адамантитовых доспехов до великолепных камзолов из чёрного бархата, на Земле не носили ничего. Скрепя сердце Ахмиус воплотил себе простое чёрное пальто и надеялся, что в нём сольётся с толпой. Этого не произошло. Толи в его лице было что ли не то, толи внимание привлекала длинна волос, лёгкой волной падавших на плечи — к своему неудовольствию он обнаружил, что привлекает к себе столько же внимания, сколько и Ардис.