— Смотря как мы поедем. Вот эту серую хмарь я не очень люблю, так что предпочёл бы ночевать там, где не капает с потолка.

— Об этом я не спрашивала. Ночевать будем у дороги. Если ты против — деньги верну прямо сейчас.

Дезмонд покосился на мрачную спутницу, всё ещё не снимавшую капюшон, и зевнул ещё раз.

— У дороги, так у дороги. Нет, я не спешу. Главное — результат.

— Хорошо, — Иарлэйн снова замолкла, а вместе с ней замолк и Дезмонд.

Так, в тишине, прошло ещё два часа. Время приближалось к полудню, но дождь всё так же накрапывал, не позволяя различить время суток.

— Здесь всегда так? — спросил Дезмонд.

— Нет, зимой тут идёт снег.

Разговор снова стух.

Больше Дезмонд заговорить не пытался. Он тихонько дремал в седле, позволяя коню нести его вперёд и не обращая никакого внимания на то, что думает об этом Иарлэйн — выражения лица проводницы всё равно было не разглядеть.

Когда они уже устраивались на ночлег, Иарлэйн первым взялась найти сухую растопку. Дезмонд покосился на неё, размышляя о том, стоит ли смутить спутницу небольшим чудом, но решил не рисковать — хоть и говорили в деревнях, что инквизиция уже не та, Дезмонд прекрасно знал, что изменилось не так уж много. Что заставило Эцин ослабить хватку — никто не знал, запустить шпионов в Орден было абсолютно невозможно. Однако в том, что в случае надобности за Эцин дело не станет, сомнений не было.

— Я поищу что-то на ужин, — сообщил Дезмонд, и Иарлэйн кивнула.

Они разошлись в разные стороны, оставив лошадей пастись вблизи. Дезмонд отыскал в рощице неподалёку пару зайцев и подстрелил без особого труда, а когда вернулся назад, Иарлэйн уже вовсю раздувала едва тлеющий огонёк костра.

— Помочь? — спросил Дезмонд.

— Нет, — ответила Иарлэйн и продолжила заниматься своим делом.

Дезмонд отошёл в сторону и принялся свежевать добычу, молча наблюдая издалека, как потихоньку разгорается пламя.

— Ты мастерица, — усмехнулся Дезмонд. — Я думал, мы так и будем мёрзнуть под дождём.

Иарлэйн молчала.

— Ты всегда такая? — спросил Дезмонд. — Постой, не говори. Я знаю, зимой у тебя ещё и снег идет.

Иарлэйн устроилась около костра под небольшим импровизированным навесом, протянула руки к огню и, к удивлению Дезмонда, ответила.

— Да, я всегда такая. Ты нанял проводника, а не шута.

— А что, улыбаться может только шут? — Дезмонд пристроил тушку зайца на рогатинах над костром и уселся рядом с девушкой, потому что навес был только один.

От Иарлэйн пахло свежей травой и дымом. Из всех запахов, которые Дезмонд успел повидать в этом мире, эти были самыми лучшими, потому что казались настоящими.

Иарлэйн чуть повернула голову. Теперь лицо её было настолько близко, что Дезмонд мог разглядеть его даже в тени капюшона. Он хотел спросить, зачем прятать лицо, но промолчал, решив, что всякой инициативе должен быть предел.

— Слишком бросается в глаза, — ответила Иарлэйн, будто услышав его мысли, и, заметив недоумение в глазах Дезмонда, вопреки обыкновению, пояснила. — Моё лицо.

— Это точно, — Дезмонд улыбнулся. — Тебе бы блистать при каком-нибудь дворе, а не месить грязь сапогами.

— А ты уверен, что я этого хочу?

Дезмонд промолчал. Спутница начинала его раздражать.

Они так и сидели бы молча остаток ночи, если бы Иарлэйн не потянулась к дичи. Земля под ногами была скользкой, и она едва успела протянуть руку, как центр тяжести изменился, и нога скользнула так далеко к огню, что Дезмонд едва успел поймать Иарлэйн за пояс. В ту секунду, когда тела их соприкоснулись, Дезмонду показалось, что его пробило током — и, будто ощутив то же самое, Иарлэйн обернулась к нему и обожгла льдинками глаз.

— Я тебе помог, — сообщил Дезмонд.

— Спасибо.

Иарлэйн устроилась опять на насиженном месте, и снова наступила тишина.

***

— Долго мы будем добираться?

Иарлэйн покосилась на спутника, но промолчала. Дождь так и не прекращался с вечера, но Иарлэйн, казалось, приросла к седлу намертво. Говорить она по-прежнему не хотела, а вот Дезмонду тишина порядком опостылела за прошедшие день и ночь.

— Если ты не будешь со мной разговаривать, мне придётся говорить за двоих, — сообщил он. Выждал с минуту и, не получив ответа, продолжил. — Знаешь, я искал тебя по всей Европе. Слухи то тут, то там. Но нигде нет и следа.

Иарлэйн наконец посмотрела на него.

— Похоже, я плохо пряталась.

Дезмонд хохотнул.

— Пряталась отлично. Просто я хорошо искал.

Иарлэйн не ответила ничего.

Какое-то время царила тишина. Впрочем, хватило Дезмонда ненадолго.

— Жаль, что небо затянуто этой дрянью. Терпеть не могу путешествовать в дождь.

Дезмонд замолк. Тишина царила долгих две секунды, после чего Иарлэйн поинтересовалась:

— Зачем тебе небо.

Дезмонд пожал плечами.

— С ним как-то… уютнее. Видно звёзды и знаешь, куда идёшь.

Иарлэйн помолчала. Дезмонд уже думал, что ответа так и не услышит, и приготовился изобрести новую тему для разговора, когда шум дождя будто бы затих на секунду, и он различил абсолютно отчетливое:

— А я рада, что идёт этот чёртов дождь. Терпеть не могу звёзды.

Дезмонд хотел было ответить, но не успел. Иарлэйн пустила коня вскачь, бросив через плечо:

— Разведаю путь.

Дезмонд тоже дал скакуну шпоры, но уже через пару минут галопа притормозил — Иарлэйн явно не хотела ничьего общества. И хотя поведение её было странно для того, кто работает за деньги, Дезмонд не испытал ни малейшего желания спорить. Он погладил скакуна между ушей и, вновь пустив его уже шагом, прищурился, выглядывая фигурку спутницы за пеленой дождя. Конь у Иарлэйн был серый в яблоках, и на фоне сплошной пелены дождя, скрывающей горизонт, различить его было невозможно.

Дезмонд сжал поводья и заставил себя сосредоточиться на дороге. Общество Иарлэйн действовало на него странно — хотя за прошедшие два дня он так и не рассмотрел толком лица спутницы, что-то в ней казалось знакомым, и Дезмонд сам не мог понять толком этого чувства. Как будто на чужой планете ощущаешь вдруг запах цветов, который запомнил с детства.

Ему самому нужно было подумать — но думать получалось с трудом. Проводница была загадочной тенью, но Дезмонд давно смирился, что всех загадок на свете не разгадать. Нужно было лишь выполнить задание учителя и вернуться домой, где его ждали. Где знакомые запахи были не призрачными, а настоящими.

В сером мареве трудно было разобрать время суток, и Дезмонд просто ехал вперёд, уже прикрыв глаза и не задумываясь о том, где находится, когда услышал совсем рядом свист, похожий на птичий, и прямо перед носом увидел вскинутую руку в давно потерявшем цвет шерстяном рукаве.

— Уснул?

— Почти. Ты же не хочешь меня развлекать.

— В ста шагах впереди лагерь инквизиции. Кого-то ищут.

Иарлэйн посмотрела на Дезмонда, и в тени капюшона рейнджер различил полный подозрения взгляд.

Дезмонд пожал плечами.

— Врать не возьмусь.

— Так и знала, что у тебя с ними отношения не сложились.

Дезмонд фыркнул.

— Странные мысли.

— У тебя на лбу написано, что ты еретик. Значит так, на востоке есть овраг. Там можно переждать до утра. На рассвете я встану и проверю, убрались ли наши святоши восвояси.

Дезмонд кивнул.

— А если нас найдут?

Иарлэйн пожала плечами.

— Если ты ссоришься с инквизицией и таскаешься по дорогам без свиты, то должен бы уметь за себя постоять. Иначе я буду очень разочарована.

Дезмонд промолчал. Иарлэйн, впрочем, и не ждала ответа. Она первой повернула коня в сторону и сошла с дороги. Пару минут оба продирались через кусты, а затем Иарлэйн спешилась и подала Дезмонду знак сделать то же самое. Ещё через десяток метров по обе стороны от них уже вздымались довольно высокие холмы, а затем овраг стал сужаться, и когда он стал настолько узким, что нельзя было бы пройти вдвоём плечом к плечу, Дезмонд потянулся к молодому деревцу, лежащему на земле почти плашмя, и привязал коня.