Теперь всё менялось. Через несколько часов Аркан сам должен превратиться в сон.

Кален уже ждал на корабле. Дезмонд мог лишь поражаться его спокойствию. Хотя семья Калена всё же сильно отличалась от его собственной. Фэроу имели постоянную резиденцию в столице, и большинство приёмов проводили там. Герцогиня Фэроу была куда менее консервативна, чем его собственный дед, да и моложе на несколько сотен лет.

Дезмонд улыбнулся. Если подумать, он хотел полететь туда. Он никогда не собирался становиться военным — представить себя в постоянных караулах где-нибудь во дворце императрицы он не мог. Служба в голове Дезмонда была прочно связана с дисциплиной, а дисциплину Дезмонд считал глупостью. Но если отбросить мысли о самой учёбе, то поступление в Академию означало новые знакомства. Новых людей, у которых не было бы предубеждений против него, а ещё… Что-то подсказывало Дезмонду, что в Академии он мог бы встретить Инэрис.

Воспитанница Императрицы была примерно его возраста, значит, в ближайшие годы должна была определиться с обучением. А найти в Империи заведение престижнее, чем Нефритовая Академия, было невозможно. Инэрис, безусловно, должны были направить туда же.

Подумав об этом, Дезмонд заметно повеселел и собрался было идти к себе собирать последние вещи, когда в оранжерею вошёл Анрэй — вопреки обыкновению, один.

— Привет, — бросил он, и Дезмонд заметил, что выглядит брат необычно хмуро.

— Добрый день, — сказал Дезмонд и тут же пошёл к двери, — я уже собирался уходить, так что не буду мешать.

— Я тебя искал.

Дезмонд остановился и хмыкнул.

— Даже странно, зачем бы я мог тебе понадобиться?

— Я уезжаю. На следующей неделе.

Дезмонд поднял брови.

— Куда? Дед знает?

— Конечно. Он был недоволен, но не станет запрещать. Я буду учиться в Ордене.

Дезмонд нахмурился.

Анрэй, конечно, ничего не мог знать о том, что Орден Звёздного Света представляет изнутри. Объединение людей, имевших больше власти чем кто бы то ни было в Империи — и в то же время притягивавших к себе так много ненависти, как никто. История Ордена Звёздного Света тонула во мраке веков. Сами адепты предпочитали молчать о таких вещах. Но Дезмонд читал… в одной из тех книг, которые было запрещено читать… читал о том, что именно Орден определил исход противостояния много веков назад, именно Орден привёл Владычицу к власти. И именно Орден стал причиной того, Галактион Аэций и все его ученики были стёрты с лица земли.

— Тебе не кажется, что это дурацкая идея? — только и спросил он.

— Нет, не кажется. У меня есть способности, и магистры сами сделали мне предложение.

Дезмонд пожал плечами.

— Не знаю, что они обещали тебе, Анрэй, но поверь… Не стоит доверять людям из Ордена.

— Интересно, откуда такая уверенность? Ты у нас большой знаток?

— Да. Я знаток. Я, в отличие от тебя, много читал. Но отговаривать тебя не буду. Каждый волен сам выбирать свою смерть.

— Галактион Аэций, катран семьдесят пять.

— Ты опять рылся в моих вещах? — Дезмонд не выдержал и шагнул к нему, намереваясь ударить, но Анрэй очень ловко отскочил назад.

— Уймись, рейнджер. Мне хватило одного раза, чтобы перечитать всю твою… — Анрэй помотал головой. — Слушай, мы можем не ссориться пять минут?

— Зависит от тебя.

— Я пришёл поговорить.

— Ещё бы, приди ты трепать мне нервы, взял бы с собой своих миньонов.

Дезмонд ожидал, что Анрэй огрызнётся в ответ, но тот молчал. Дезмонд хмыкнул, немало удивлённый лёгкой победой.

— Что ты хочешь? — спросил он милостиво.

— Дезмонд, тебе ведь не понравилась Луана?

Дезмонд хлопнул глазами. Разговор принимал абсолютно неожиданный оборот.

— Я бы не сказал, что не понравилась. Она очень мила.

— Откажись от брака, — потребовал Анрэй, и брови Дезмонда взлетели ещё выше вверх.

— Ты сегодня точно белены объелся. Анрэй, если бы я и хотел, то не могу. Уговор между домами заключён.

— Верно, договор заключён. Если ты откажешься, Луане придется выйти за другого из старшей ветви.

Дезмонд присвистнул и замер, внимательно рассматривая брата.

— Послушай, Анрэй, — сказал он осторожно, — я ничего не имею против. Но тебе лучше говорить с дедом, а не со мной. Я сделаю так, как он сказал.

— Не могу, — процедил Анрэй, — ты прекрасно знаешь, что он не станет меня слушать.

— Мы можем пойти к нему вместе. Но есть ещё один вопрос: хочет ли этого Луана?

— Всё лучше, чем прожить жизнь с тем, кому на тебя плевать!

— Вот и подумай об этом, Анрэй. Хочешь ли ты прожить жизнь с ней против её воли?

Анрэй молчал.

— Я поговорю с Луаной, — сказал Дезмонд наконец, — если она согласится, то мы пойдём к деду и всё объясним. Думаю, ему всё равно, кто заключит этот брак.

— Хорошо, — Анрэй прикрыл глаза и облегчённо вздохнул, — спасибо.

Дезмонд вздрогнул. Ничего более искреннего он не слышал от брата до сих пор.

— Не за что, — ответил он растерянно и отступил назад. — Я пойду. Мне надо собирать вещи.

— Иди. И, Дезмонд… Удачи.

***

Луану Дезмонд застал в северном флигеле. Она сидела за фортепиано и неторопливо наигрывала какую-то незнакомую ему грустную мелодию.

Дезмонд остановился, слушая её и наблюдая мельком, как плавно двигаются по белым клавишам тонкие пальчики. От игры Луаны хотелось улыбаться — тихо, самому себе. А ещё фигура девушки удивительно подходила к пейзажу, раскинувшемуся за окном.

Дезмонд стоял бы так и стоял, слушая печальные переливы нот, если бы не корабль, который ждал его, и не обещание, данное Анрэю. К обещаниям Дезмонд относился как к святыне — ведь именно так к ним относился Галактион. Дезмонд никогда не обещал того, чего не мог сделать, но если давал слово, то держал его вопреки любым препятствиям.

— Очень красиво, — сказал он, чтобы привлечь внимание Луаны. Он ожидал, что девушка смутится — и музыка смолкнет, но Луана лишь чуть обернулась, продолжая играть не глядя, и улыбнулась ему.

— Тогда эта музыка для вас.

— К сожалению, я не смогу услышать её снова — мне нужно улетать, — Дезмонд подошёл ближе. Пальцы Луаны продолжали порхать над клавишами, извлекая волшебные звуки. Они двигались будто бы сами собой, независимо от воли хозяйки, которая открыто, лишь чуть игриво смотрела на Дезмонда.

— Вы всегда можете пригласить меня, чтобы я вам сыграла. Уверена, в Академии будет фортепиано, — Луана улыбнулась краешком губ, — ведь я ваша невеста. Мне будет приятно порадовать вас.

— Да, — Дезмонд прокашлялся, — об этом я и хотел поговорить. Могу я попросить вас перестать играть?

Музыка мгновенно смолкла, а Луана повернулась на стуле и посмотрела на него внимательно и серьёзно.

— Вы хотите нарушить волю деда? — спросила она. — Послушайте, Дезмонд… Вы простите, если я признаюсь вам кое в чём?

— Само собой.

— Отец… Немного преувеличил. Не так уж много было кандидатов, которые нравились бы мне самой. Вы — первый, если говорить откровенно.

Дезмонд уронил лицо на ладони и потёр веки.

— Вы меня не знаете, — напомнил он.

— Я хочу вас узнать.

— Вы хотя бы слышали, что обо мне говорят?

Луана встала и замерла, стоя вплотную к нему.

— Я знаю всё, Дезмонд. Всё, что должна знать хорошая супруга. Но это не значит, что я сужу так же, как судит свет. У меня нет права говорить, но это не значит, что у меня нет голоса. Я хочу быть с вами. И вам будет очень трудно отказаться от меня.

— Луана, остановитесь! Дайте мне сказать. Такое чувство, что вы решили, будто я пытаюсь разорвать помолвку.

— Это было бы ожидаемо. Вы правы, о вас говорят, что вы никогда не делаете так, как принято.

— Меня попросил об этом дед. Я дал ему слово, что не буду противиться. Но… я пришёл спросить, возможно, вы хотели бы выйти замуж за кого-то другого из моей семьи? Это можно устроить. Ни вы, ни ваш отец не пострадаете.

— Нет.

— Нет?

— Я не хочу быть с другим, — Луана поймала руки Дезмонда и сжала. Её маленькие пальчики оказались неожиданно сильными и тёплыми. — Посмотрите на меня, Дезмонд.