Так вот, быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. На все эти хлопоты ушло полторы недели. Но без пышек я не остался — за это время Сидорыч и приданные ему инженерно-конструкторские силы сумели сделать из найденного нами бота настоящую конфетку. Просто «Бешеная пчёлка» какая-то получилась! Я как-то раз эти конфеты попробовал, и они мне понравились. Не буду вас грузить перечнем и калибрами пушек бота, характеристиками его гипердвигателей, количеством и мощностью энергетических реакторов. Это вам ни к чему. Воевать я буду не пушками и ракетами, а простой псионической дубиной на весьма солидном расстоянии. Ну, может, обмотанной на ударном конце старыми портянками, чтобы не разбить черепа пиратов вдребезги с первого удара. А там, на пиратских базах, ещё ведь и рабы могут быть. Вот тут я всю голову сломал, как бы их не прибить заодно. Пришлось мне пару дней сидеть у нас в медцентре и зазубривать разницу между обычной и рабской нейросетью. Как они выглядят при углублённом сканировании людей ушами. В этом мне помогли данные, которые наши врачи получили, когда снимали рабские нейросети у освобождённых в ходе немногочисленных боев с пиратами пленных. Но время шло, и вставшие передо мной вопросы постепенно решались. Вчера в док скромно, без шумихи, прибыл завлаб клана Росс, ещё раз с ним проговорили основные пункты плана набега, условные сигналы, по которым на пиратские базы будут направляться штурмовые группы 9-го Флота империи Аратан и представители клана для отбора и вывоза нужных нам людей. Стас с интересом осмотрел бот, с некоторым трудом протискиваясь через тесные лазейки тропинок и ходов внутри маленького кораблика, всё ведь было заставлено и забито нужными в набеге прибамбасами и припасами, с некоторым удивлением и жалостью глянул на мою «монастырскую келью», я имею в виду то, во что превратилась моя каюта, горячо пожал мне руку и пожелал всяческих успехов и отбыл стоять на пьедестале и указывать клану вытянутой рукой верную дорогу в светлое будущее. А я протиснулся в рубку бота и потихоньку отчалил… Впрочем, тут же и причалил. До границы Фронтира меня должны были довезти на своей каменной спине патрульные крейсера Архов. Всё равно им по пути будет, а я сэкономлю немного геля для гипердвигателя. В общем — «Поехали!», как сказал когда-то первый космонавт Земли.

До первой пиратской базы я добрался довольно быстро. Не пожалел пару дней и облетел её всю по большому радиусу, фиксируя сектора автономных минных кластеров, расположение групп ракетных и артиллерийских оборонительных платформ, разведывательных спутников и зондов. Меня, кстати, они совершенно не брали. Тут нет ничего особенного, так и должно было быть, это мне гарантировал Каперанг базы «Дальняя».

Схема построения обороны пиратской базы была типовой, но определённый интерес для меня представляла. Это был первый опыт, с чего-то ведь надо было начинать. А теперь со второй пиратской базой и последующими целями будет привычнее и легче. Полученный опыт ведь не пропьёшь! Тем более, что я и не пью почти…

Потом я подошел к самой базе километров на тридцать. Это был большой астероид. Ну, о-о-чень большой! Километров сорок-пятьдесят в диаметре. Его, естественно, долго копали, скоблили и усиливали. Видны были металлические ворота шлюзов, боевые башни установок ПРО и ПКО, большие антенные поля и сотовые выходы охладителей. Все местное хозяйство, в общем. Не видать только парников под помидоры под плёнкой. Но, может, тут не та почва. Сплошные скалы тут. Я заглушил маршевые двигатели и привычно прикрыл глаза. Пора было разбираться с населением этого термитника…

Долго ничего не получалось. Я не зря сказал «термитник». Муравьиную кучу видели? Теперь мысленно, не приближаясь к ней, попробуйте отделить рабочих муравьёв от воинов. Получилось? Ну, вы гигант предметного сканирования! Тогда определите среди рабочих муравьёв просто рабочих общего профиля, уборщиков, просто носильщиков, носильщиков стройматериалов для рабочих-строителей, кстати, грузчиков продовольствия, переворачивателей муравьиных яиц в яслях и…. И ещё и ещё, других категорий море. Только среди боевых муравьёв командный, старшинский, сержантский и рядовой состав. Теперь понятна вам вся сложность стоящей передо мной задачи? Вот так-то! Но я на неё плюнул. Мне надо было лишь отделить козлищ от агнцев. Проще говоря выделить пиратов и ахнуть им по башке виртуальной дубиной. А потом усыпить рабов. Надо было учитывать ту возможность, что в случае появления на пиратской базе штурмовиков групп захвата 9-го Флота, некоторые несознательные рабы, исполняя закладку своей сети, будут на них нападать с вилками и гаечными ключами в руках.

Наконец я разобрался с калейдоскопом сканирования. На астероид, все его подземные выработки, залы и прочие каверны, неспешно полетел флёр забвения. Неспешно потому, чтобы не напортачить. Всё же в первый раз такую пакость пиратам подкладываю. Тщательно расправил этот флёр и позволил ему стечь на буйные пиратские головы. А теперь — разом! Бух, бабах! Подзатыльник я вломил хороший, все отмеченные мной индивиды с той или иной присущей им грацией брякнулись на пол. На внезапно рухнувших пиратов с бараньим удивлением — агнцы ведь! — выкатили глаза рабы. Но не надолго. Следующий флёр, немного другого цвета, более блеклый, лег на их головы. Скопытились агнцы так же дружно, как и козлы.

Я передал сигнал о захвате станции на дрейфующий по ту сторону границы «Корнео», а сам пошёл туда, на безмолвный пока астероид, отключать оборонительные минные поля и боевые платформы, ставить искины станции на взлом моим армейским дроном-хакером, и проверить, как там работают реакторы.

Флот Империи Аратан не подвёл. С шумом и грохотом (виртуальным, конечно!) через четыре часа поблизости от установленного мной маяка из конусов выхода из гиперполя вывалились крейсер, средний носитель, сразу же выбросивший облачко истребителей охранения, три эсминца, разбежавшиеся по углам сектора и какой-то пузан штатского вида. Наверное, командно-штабной корабль радиоразведки, целеуказания и РЭБ заодно. И работа штурмовой группы тут же закипела! На пиратскую базу стаей мух полетели десантные боты штурмовых подразделений аратанцев.

Я скромно висел в стороне, подслушивал переговоры и лишь наблюдал эту веселуху. Ещё через час, видимо получив подтверждение об успешном завершении операции по захвату базы, на маршевых двигателях к нам подошли войсковой транспорт и то ли сапёрный, то ли инженерно-ремонтный корабль. Сапёрный, скорее всего. Будет зачищать пространство от плавающих кластерных мин и собирать их. А транспорт для пленных и рабов, наверное. Отвезут на ближайшую планету Империи, там подлечат, снимут рабские сети и показатели ФПИ заодно, уточнят и подтвердят изученные базы, а потом рассортируют. Тех бывших рабов, которые имеют гражданство стран Содружества, под литавры, фанфары и прочие фейерверки с праздничной шумихой в СМИ развезут на свои планеты, а возможных среди бывших рабов землян и выходцев с «диких» планет передадут клану Росс. Но это уже молча и в тайне.

Пираты же восполнят потери трудовых ресурсов на добывающих каторгах разного типа, а саму базу подорвут, скорее всего. Пиратские корабли, штук шесть, висящие на причальных мачтах базы, тоже пойдут на слом. Девятому Флоту империи Аратан все эти древние сокровища не нужны. А мне не нужно здесь болтаться. Суеты слишком много, слишком много кораблей налетело, активно стали тралить мины и боевые платформы. Ещё затопчут меня в суматохе. Я свою работу сделал, теперь надо уходить.

И я бочком-бочком уполз в темноту…

Сутки пришлось отдыхать в медкапсуле и восстанавливаться. Первый опыт работы с таким количеством людей одновременно и разнонаправлено не прошёл для меня даром.