— Как её теперь называть? — улыбнулся отец. — У русских были княжества, земли, уделы, волости, уезды. У монголо-татар — улусы и аймаки. У западноевропейцев были феоды, домены, лены.

— А что тут думать, батя? Мы русские, пусть будет удел. Или просто земли нашего Рода.

— Не-е-т, Серьга! Так мы вольно-невольно Стасу подножку подставим. Он ведь недаром затеял эту карусель с герцогствами. Мы пока лишь видим то, что лежит на поверхности. А что завлаб пока придерживает в рукаве? На что он нацелился? А-а, вот то-то и оно! Как в армии говорят: «Здесь вам не тебе»! Тут думать надо. А мы вдруг в раздрай потянем. Как лебедь, рак и щука. Нет уж. Пусть будет герцогство. Тем более, имя ему дано наше — Ольг-Росс! Это, сын, дорогого стоит… — отец погрустнел и замолчал.

Замолк и я, пытаясь осмыслить всё это, всю сложность стоящей перед нами задачи. Получалось пока плохо. Тут ещё влез корабельный искин, напомнивший отцу, что до подачи сигнала боевой тревоги осталось пятнадцать минут. Отец посмотрел на меня и улыбнулся.

— Не вешать нос, гардемарины! Всё будет хорошо. А теперь беги к себе, на «Герцогиню». Тщательно продумай свой визит в будущее герцогство. Вопросы безопасности в первую очередь. Архов берёшь?

— Да, батя. Беру. И оставлю там, наверное. Пусть пока проверяют и потрошат свои разбитые ульи и астероиды. А потом пусть создают охранную структуру в системе и на её подступах. Это мне обещала Королева Роя.

— Ну и хорошо. Иди. И мне пора, — отец встал и коротко прижал меня к себе. А потом мягко оттолкнул. — Вперёд, псион клана Росс!

Герцогами мы с отцом стали через неделю, когда его крейсер пришел из учебно-боевого похода. Тогда, по прямому распоряжению завлаба клана, все люди из числа экипажа крейсера были отправлены в двухсуточную увольнительную на планету Росс, а на борту корабля остались лишь андроиды и техники-ремонтники, переброшенные на крейсер с земли и из других подразделений. Они проводили на корабле регламентные работы.

Нас Стас пригласил к себе домой, в небольшой двухэтажный домик у речки, которая маленьким, но крайне зрелищным водопадиком впадала в озеро в чудесном, светлом лесу. Места на планете Росс были очень живописные, выбрать себе можно было именно то, что хочется для души. Всё действо было устроено вроде пионерского костра на закрытие смены в Артеке. Так отец сказал, он там был. Великовозрастные пионеры с бутылками пива и бокалами вина в руках сдержанно галдели у огромного конуса костра на выложенной каменной плиткой площадке. Андроиды в белых передниках и под белыми поварскими колпаками раздавали желающим жареные колбаски, маленькие палочки шашлыка, куски запечённой на углях рыбы. Тихо звучала музыка. Все разбились на кучки и оживлённо говорили. Между гостями бродили довольный Стас с молодой, красивой и внутренне сильной женщиной. Как-то я это враз понял, что она сильная. А то, что она беременна, говорил чуть заметный животик, на который Стас то и дело косил радостным глазом. Вокруг счастливой пары весело вертелись в ногах у гостей две добродушные, любящие иногда хулигански гавкнуть собаки. Наконец все более-менее успокоились и собрались вместе. За полыхающим почти трёхметровым пламенем костром, белые андроиды в темноте готовили что-то вкусное. Там же пряталась и Юнона. Надеюсь, она запишет все рецепты.

Сидящий на огромном бревне Стас повернулся в темень, и у него в руках неожиданно возникла старая гитара. Первых аккордов не было слышно из-за негромкого шума голосов и громкого рева пламени и треска костра. Потом болтовня плавно затихла, и я услышал:

Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно, Струна осколком эха пронзит тугую высь.

Качнется купол неба большой и звездно-снежный,

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

Как отблеск от заката костер меж сосен пляшет,

Ты что грустишь, бродяга, а ну-ка улыбнись!

И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет,

Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

Это было к месту! Песня под негромкий гитарный перебор как никогда отвечала всему, что я видел вокруг: и большой чаше ночного, густо запудренного бесчисленными звёздами неба, и тревожным броскам пламени огромного костра, и озарённые этим пламенем улыбающиеся лица, и чёрные на его ярком фоне силуэты людей, собравшиеся вокруг певца.

Последние слова песни, последний звук струн, и Стас прибил их ладонью. Как будто закрыл гитаре рот.

— Как здорово, друзья, что здесь мы собрались! — Сверкая огнём довольных глаз, сказал Стас. А может, это пламя костра так отразилось у него в глазах, кто знает? — Сегодня наш клан стал сильнее и богаче, друзья! Сегодня встал в строй наш крейсер и сегодня же сдал свой последний экзамен первый псион клана Росс!

Все захлопали одной рукой по коленкам. В другой ведь держали бутылки и бокалы. Нам с отцом улыбались, приветствовали поднятым вином. Мы чинно раскланивались.

— Хорош, хорош! Как пингвины из мультика, право слово, — рассмеялся Стас. Рядом с ним сдержанно улыбалась его жена. Стас отложил гитару, согнал улыбку, встал и продолжил. — С этого вечера, под ночным небом и звёздами клана Росс, на его родовой земле, при его полыхающем огне и рядом с его плещущей водой провозглашаю вас, кавторанг Дмитрий Стоянов, и вас, псион Сергей Стоянов, герцогами клана! Объявляю вас достойными создать свой Род, если вы найдёте и сделаете своей планету, на которой ваш Род будет жить и крепнуть. Есть ли кто-нибудь из членов и Совета клана, кто выступит против этого решения?

Молчание, только гудение пламени и ожесточённая стрельба костра угольками.

— Кто поддержит это решение? Герцог Каон Росс?

— Поддерживаю, я видел псиона Стоянова в бою. Достоин!

— Герцогиня и герцог Жиро?

— Достойны титула и своего Рода!

— Граф Боккар? Император Аратана сделал своего почётного консула и нашего капитана графом, друзья!

— Достойны!

— Лейтенант Озири?

— Они достойны! Особенно командир крейсера Стоянов. От его требований скоро все мы ляжем в медкапсулы, друзья! Истинно вам говорю — редкое единение с экипажем. Он у всех уже прямо в печёнках сидит! — громко выкрикнул лейтенант.

Все присутствующие грохнули смехом. Больше всех смеялся лейтенант Озири. Отец довольно улыбался.

— Члены клана доктор Ройс и управляющий кристалл Каперанг также поддерживают это решение Совета клана. Отсутствующие сегодня по неотложным делам клановцы тоже однозначно высказались «За». Решение единогласное. Герцог Дмитрий Стоянов!

— Слушаю вас, завлаб!

— Герб, гимн, корону вашего Рода придумаете сами. Только не такую, как у Кощея Бессмертного в старом мультфильме была!

— И не такую, как фуражка у Мимино! — улыбнулся герцог Каон Росс. Земляне захохотали, остальные вежливо улыбнулись.

А он откуда Мимино знает? А-а, наверное, из ментоскопирования памяти Стаса вытащил!

— Всё, друзья! Тост за герцогов Стояновых!