В принципе, не сказать, что такое отношение не радовало: боятся – значит уважают! Другого от окружающих и не требуется.

В подтверждение этой теории разговаривающие со мной офицеры были донельзя вежливы. На блокпосту вояки совершенно иначе общались… Пулеметами, суки, потрясали! Нет, ничего против военных я не имею (и сам в рядах побывал), но на этих с прибором клал – шавки доргские! Они тут мразь инопланетную охраняют. Работу себе сами выбирали, и индексы у них соответствующие – все, как на подбор, ксенофилы. Значит, давить буду безжалостно! Но это потом… сейчас дружелюбие изображаем.

Общались со мной двое – капитан и цельный майор. Выясняли подробности перестрелки. Я и рассказал, ничего не утаивая. А зачем? Выяснилось, что награда мне и впрямь положена: по десять пунктов за голову. Нормально так – в пересчете на талеры шесть штук выходит. И еще три тысячи талеров премии от администрации – за уничтожение банды в окрестностях базы. Гордо отказываться не будем, и это возьмем.

Потом мне предложили немного подработать на администрацию базы «охотником за головами». О как! В свободное время, естественно. Оценили, значит, таланты.

Обрисовали замечательные перспективы, обещали всемерную поддержку от военных и даже нежную любовь администрации базы. Имел я эту «любовь» извращенным образом!

Они еще не понимают, кого нанимать собрались. Но мне подойдет, легче свои вопросы решать будет. В частности, самый главный вопрос – с этой базой и доргами в целом. На ловца и зверь бежит!

Намекнули на бесплатное лечение, и я тут же, в подтверждение серьезности их намерений, стряс триста талеров за укол, что оплатил в медцентре. Закладывать доктора, требуя денег за препараты, что он дополнительно подогнал, не стал. Продажный эскулап еще пригодится.

Согласился подработать, в общем. Работа непыльная, денежная и мне хорошо знакомая. Ей и без отрыва от охоты можно заниматься. Вернее, совмещать обе охоты. Почему бы вкусной дичи не водиться в тех же местах, где водятся бандиты?!

Но торопиться отстреливать преступников не буду. Одних, конечно, стоит уничтожать, а вот других я бы и на свою сторону привлек… Тут ведь наверняка не только откровенные бандиты, но и борцы с режимом есть или кто-то вроде…

Дали ознакомиться со списком тех, кто в розыске. Очень внимательно описания прочитал и фотографии, какие были, рассмотрел. Составом преступлений поинтересовался. Особенное внимание уделял тем, кто «провинился» в нападениях на доргов. Среди них наверняка отыщутся мои будущие соратники.

Скальпов, сказали, не надо. А вот фотографировать или какие другие доказательства предоставлять, желательно. Под это дело даже фотоаппарат выдали. Не привычный, цифровой, а старый, механический, с пленкой.

Потом предложили окрестности базы от банд типа сегодняшней почистить. Не отказался, но жилы рвать не будем. Посмотрим, что это за банды… К тому же в одиночку такие мероприятия проворачивать несподручно – можно крупно влететь. Команду надо собирать!

– У меня есть очень важное условие. О нашем с вами договоре должно знать как можно меньше людей.

– Нам подходит, – тут же согласился майор.

– И еще – разрешение на крупнокалиберное оружие. И гранаты, – живо припомнив сегодняшнюю ситуацию, добавил я.

С карабином решили быстро, и вмешательства шерифа не потребовалось – нужную бумагу я получил. С гранатами ломались дольше, но в конце концов обещали выделить.

Призовые реалы перевели мне на счет, показали, как им пользоваться, и вручили в руки талеры.

– Завтра в администрацию зайди, лучше прямо с утра, – напутствовал майор. – В отдел по вопросам колонистов. Там некоторые вопросы уточнят и задачи тебе поставят. Если от нас что потребуется и санкция сверху будет – ждем на согласование.

– Понял, загляну.

На том и расстались.

Отягощенный думами и заданиями, я отправился в «приют попаданца».

Приплелся в номер – Бриан все так же храпел. Захватил из шкафа сменную одежду и отправился в душевую на этаже. Помылся, переоделся. Вот черт – совсем плохой стал! Стоило сразу после медцентра так поступить, а потом уже в рестораны ломиться. Но уж больно есть хотелось. И сейчас хочется… и голова плохо варит. Кстати, скоро они там? Что-то с доставкой не торопятся. Хотя тут нет «заведений быстрого питания» (или я пока не видел), готовят долго и вдумчиво.

Вернувшись в комнату, я подошел к кровати, где отдыхал здоровенный ирландец. Наверное, пора будить – чего откладывать-то?

– Вставайте, граф, рассвет уже полощется… – нараспев продекламировал я и раздавил под носом у Бриана ампулу с нашатырем.

Не люблю полумер. И инструкции по применению мне не давали. Ирландец аж хрюкнул, подавившись вздохом, и подскочил на койке, ошалело мотая головой.

– Доброе утро, – поприветствовал его я. Дело к вечеру, конечно, но сойдет.

Подождав, пока здоровяк немного придет в себя, я решил не тянуть кота за… хвост:

– Такое дело, Бриан, у нас проблемы… – начал было я, но тут же осекся… Потому что осознал всю глубину шерифской подставы. И как будто на его месте очутился. Вот какими словами прикажете все произошедшее – с похищением и инопланетянами – преподносить?! Но ему-то хоть пациент более-менее спокойный достался – только права покачал немного. А у меня-то буйный! Надо было заранее разговор продумать, а я на импровизацию положился. Хотя, что тут продумывать – такое по-любому нормально не озвучить. Да пошло оно все! – Бриан, я с ума не сошел, так что выслушай внимательно и проникнись. – Закатив очи горе, я внутренне скривился и выдал сакраментальное: – Нас похитили инопланетяне!

– Чё?

– Через плечо! – рявкнул я. – Дальше слушай.

Будем нагнетать ситуацию. Сердце подсказывает, все равно без драки не обойдется. А так, раньше сядем – раньше выйдем, зато по-быстрому конфликт разрешим. И после хорошей трепки к моим словам больше прислушиваться будут. Бриан, по крайней мере, точно будет – такие парни, как он, силу должны уважать.

– А почему у тебя оружие? Ты с ними заодно?!

Ага, с инопланетянами.

– Погоди, я сейчас тебе все объясню.

И почему эта фраза всегда вызывает эффект, обратный требуемому?

Я оказался прав. Еще некоторое время я пытался втирать еще не до конца пришедшему в себя ирландцу про наши теперешние обстоятельства, но сильно не преуспел… В конце концов, взревев раненым локомотивом: «Что ты тут гонишь, падла!» (За точный перевод с ирландского не ручаюсь, но смысл я уловил.), Бриан вскочил и попытался нанести мне мощнейший боковой в челюсть… Размашисто работает.

Правильно я его просчитал – с таким ростом и комплекцией бокс самое то – ногодрыжные техники в основном на людей поменьше и полегче рассчитаны. Хотя если он, как рассказывал, в подворотнях Белфаста воспитывался и владел высоким искусством уличной драки, удар по голени, например, тоже ожидать можно было. Но для этого я стоял неудобно.

Такого мамонта без членовредительства положить сложно. Но калечить неохота – не стоит отношения портить. А просто по мордасам надавать может и не получиться – реально и самому схлопотать, чего тоже желательно избежать. Во-первых, просто больно и обидно, а во-вторых, политически неправильно – после этого на лидерскую позицию тяжело будет претендовать.

Пройди замечательный бриановский свинг, на этом все бы для меня и закончилось, по крайней мере на некоторое время… нокаут почти гарантирован. Но я был готов – поднырнув Бриану под руку, сократил дистанцию и провел красивую двойку – с правой под дых и крюк в челюсть левой. Его отшвырнуло обратно на койку. Однозначный нокдаун – Бриан явственно поплыл. Но попыток меня достать не прекратил и, вскочив с кровати, попытался забодать, одновременно проведя удар кулаком по корпусу.

Руку я заблокировал, а под удар головой подставил лоб. Особо и подставлять не пришлось – непонятно, на что Бриан рассчитывал при нашей-то разнице в росте. Может, он считал, что его нос крепче моего лба? Или от хука мозги больше, чем надо, сотряслись?