Камуфляж и ботинки лешему явно пришлись по душе. Я только на несколько секунд отвлекся, подкидывая дровишек в костер, а он уже успел переодеться. Честно признаюсь, не понял, как у него это получилось – любые армейские нормативы с запасом перекрыл. Вот только потом пришлось показать, как шнурки завязывать и с липучками обращаться. Оценив внешний вид лешака, я добавил к подаркам камуфляжную бандану. Охренеть, что получилось! То ли матерый партизанище, в лесах с самой ВОВ[178] просидевший и живший грабительством военных складов, то ли сурвайвер-выживальщик преклонных лет, или еще черт знает кто!.. Но внушает!

Образ дополнил нож на ремне. Остроту клинка, выдавая умение обращаться с холодным оружием, леший проверил, срезав на большом пальце ноготь. А зажигалку, пощелкав ей и неопределенно хмыкнув, сунул в карман.

Мохнатый костюм вызвал явное удивление. Пришлось объяснять, зачем он нужен. А когда я сказал как маскхалат называется и почему, Леший хохотнул и сгреб обновку, а мне на мгновение показалось, что я вижу перед собой огромное, мохнатое, заросшее мхом и живыми побегами, существо. Пошутил, называется… Я настолько проникся, что молча пошел, взял один из дядиных обрезов и вместе с патронташем – бандольеро – вручил лесному чудищу. Временное помутнение сознания, не иначе…

Но больше всего лешего заинтересовал бинокль. Он вертел его и так и эдак, забавляясь новой игрушкой, а я показывал, как регулировать резкость и приближение.

Устав от напряга, который доставляло мне общение с непонятной, грубоватой, то ли нечистью, то ли вообще языческим божеством, я взял коньяк и предложил накатить. Для снятия стресса и облегчения взаимопонимания.

– Может, за знакомство?

Немного погодя, я малость пожалел о своем предложении, а вот гость моментально отреагировал и живо откликнулся:

– Наливай! – бескомпромиссно распорядился лешак.

Я достал раскладные стаканчики, закуску и набулькал по емкостям.

– Ну, понеслась, – выдал в стиле генерала Булдакова, лешак. – За сотрудничество! – И лихо опрокинул в себя стаканчик. Мы с Когоршей последовали его примеру. – Следующую давай. Между первой и второй… – сразу потребовал продолжения банкета гость.

Перерывчика я вообще-то не заметил, но возражать не стал, и налил еще.

– А ничего винцо-то – забористое!

Коньяк мы убрали быстро, особенно Леший налегал. Провизию он тоже сметал с невероятной скоростью – голодает у себя в лесу, что ли?.. Пришлось опять лезть в схрон за добавкой… и, главное, догонкой. Взял последние пару бутылок. Я уже засомневался, что правильно поступил, призвав лешака – тайник, после стольких в нем ковыряний, замаскировать проблемно будет: вон, чуть ли не тропа протоптана. А с такими ухватками лешак обыкновенного алкаша все больше напоминает. В лесах некоторое время проветривающегося, а теперь до любимого дорвавшегося… Нечисть, блин… Видимо, что-то лешак просек. Он небрежно махнул рукой и схрон моментально заплело травой – пожухлой, заметьте. Небольшой порыв ветерка и сверху нанесло листвы и хвои – теперь тайник совершенно не выделялся на фоне окружающего пейзажа. Похоже, зря я в лешем сомневаюсь.

Сидели больше часа, но разговаривать, почти не разговаривали – леший был занят! Жратву нашу подъедал и спиртное допивал. Выдавая комментарии типа: «Эх, хорошо пошла!» или «Мелкому уже хватит, самим мало…».

Я пытался выяснить что-нибудь о нечисти, варлоках или этом мире, но натыкался только на неразборчивое бурчание: «Сам все узнаешь, я тебе не советчик – в людские дела не лезу. Сами разбирайтесь». И все в таком духе…

– Ладно, уважил, – подытожил, когда все было допито и доето, разом подобревший лесовик. – Присмотрю за добром твоим – никто не тронет! Понадоблюсь, зови – держи вот тоже, подарок.

Мне на колени упала обыкновенная свистулька из ивовой ветки, сам похожие в детстве делал.

– Свиснешь, в общем. Если рядом хоть небольшой лесок будет – отзовусь. Но за службу плату стребую – так и знай! Сам не смогу, пришлю кого-нибудь… Все, бывай, ведьмачина.

После этих слов ярко полыхнул костер, а когда я проморгался, лешего рядом уже не было – реальный ниндзя! И приходит и уходит незаметно, еще и со спецэффектами… Признаться, я вздохнул с облегчением. Что-то общение с этим персонажем немного напрягло. Ну, а мы спать будем укладываться, завтра тяжелый день – знакомство с новым миром, а главное, людьми в нем обитающими…

Утром я погрузил на плот рюкзаки и отчалил. Без могучей кучки барахла, два оставленных здоровенных баула даже как-то сиротливо смотрелись. Когоршу отправил по берегу дозором. Если на людей наткнется, сигнал подаст – «свистать всех наверх». Думаю, это скоро случится – по Мде поселений хватает, по крайней мере, в нашем мире. Вряд ли здесь сильно по-другому – места хорошие. А там уже по обстановке будем действовать…

Людей на реке не встретилось, но уже где-то через час в воздухе потянуло дымком, и тут же с берега засемафорил Когорша с докладом – деревня впереди! Я тут же пришвартовался и выкинул на берег рюкзаки. Потом разрезал веревки и по бревнышку отправил плот вниз по течению – больше не понадобится.

– Когорша, ты здесь пока посиди, имущество постереги, а я до деревни прогуляюсь. Посмотрю там, понюхаю… Может, лошадь купить удастся. А лучше парочку! – кинув взгляд на тяжеленные рюкзаки, уточнил я. – Чтобы и заводная коняшка была… Ты как с лошадьми?

– Без вопросов. Посторожу, – понятливо кивнул домовой, но потом немного стушевался. – Вот с конями никогда дела не имел… Но нормально должно быть, у нас наследственное умение с животиной обращаться.

– Ладно, в случае чего, с лошадками я и сам управлюсь, ты их главное не пугай, – усмехнулся я. – Если кто посторонний появится, вещички мороком прикрой. Ну, тебя учить не надо. Все, двинул.

Что в поселке говорить, тоже продумано. Представляться буду небогатым дворянином – у меня даже справка есть! Буду изображать с раннего детства мыкавшегося на чужбине сиротинушку. Может, хлебнувшего лиха наемника, что первого не отменяет, или отставного офицера, сейчас, наконец, возвращающегося на родину. По обстановке… Война план подскажет!

Своим мне однозначно не прикинуться, а чужаков нигде не любят. А тут вроде и не чужой вовсе, просто овечка заблудшая. В общем, такая легенда очень даже в тему! Ее и буду как основной линии придерживаться, с вариациями по ходу врастания в социум. Такой подход и речь, и одежду непривычную спишет, и незнакомое оружие и незнание обычаев…

Скажу, что лошадей моих, недалеко отсюда, какие-то непонятные твари загрызли. Сам еле уцелел! Вот, покупать транспорт собираюсь. Людям, недалеко от анклава нечисти обитающим, это должно быть знакомо. Короче, о себе надо поменьше рассказывать, чтобы на вранье или полном незнании реалий не попасться, а слушать побольше.

Взобравшись на высокий берег, я взглянул на открывшуюся картинку – лепота! Холмы красивые, как везде тут вообще-то, но теперь дали открываются. Лес закончился, дальше начинались поля – уже убранные. А где-то в полутора километрах виднелось и само поселение. За высоким частоколом, кстати! Только крыши некоторых домов видны. Это у них везде такие твердыни или только тут, неподалеку от нечисти? Ладно, выясним…

Из труб дымок подымается – проснулось уже село. Ща трактора-комбайны в поле пойдут! Сеялки-веялки всякие, на лошадиной тяге. А может, и не пойдут, или не комбайны… Что, кстати, по осени в деревнях делают? Когда урожай уже снят и закрома забиты. У нас-то понятно – до весны бухают. Ну и трактора, возможно, починяют. Коров доят, яйца высиживают. О! Скотину еще откармливают! Или, напротив, режут… не помню точно… А тут что? Копыта подковывают, лыжи-сани смазывают, сохи-плуги-бороны гм… вострят? Плевать в общем-то… Вон справа, невдалеке и дорога к воротам петляет. Нам туда. Сделаем вид, что, как нормальные люди, по тракту пришли. Или прискакали… А уж ускачем точно, лошадей по-любому раздобуду – «на семь замков запирай вороного, выкраду вместе с замками»! Я усмехнулся. Нет, не надо нам таких крайностей – просто сторгую. Хоть бы и крестьянских тяжеловозов с телегой, если ничего лучшего не подвернется – с деньгами проблем нет. Наверное, всю эту деревеньку купить могу.