Нужного момента я таки дождался – враги вышли из-за дома вместе и один, что-то показывая другому, махнул рукой в мою сторону. Почувствовал все же что-то, наверное… Вот только, что такое снайпер и на каком расстоянии он опасен, догадаться не смог – видать, у них военная наука до нужного уровня еще не дотягивает. Да и как ей дотягивать, если на вооружении кремневые ружья стоят и тактика боя, без сомнения, соответствующая.

Упускать такой удобный случай было нельзя. Рявкнул карабин, и один из колдунов, получив пулю в грудь, стал заваливаться назад, а я тут же перенес прицел на другого и повторно потянул за спусковой крючок. Однако варлок, проявляя чудеса сообразительности и проворства, успел отпрыгнуть за угол дома. Я даже не понял, сумел попасть в него или нет, вроде все же зацепил немного. Для контроля, и что уж скрывать – со злости, я высадил по лежащему телу еще три патрона, последним попаданием разнеся врагу череп – теперь точно не встанет.

Ну что за невезуха такая! С таким же результатом я мог отстреляться уж давно. Что теперь с оставшимся колдуном делать? Как его брать-то? На месте варлока я бы, прикрываясь домом, уже уходил вниз по склону к лесу. Хотя… он же не знает, что я один. А в любом другом случае возможные пути отхода должны быть перекрыты. И человек на голой возвышенности – очень удобная мишень.

Надо было хоть Когоршу в лесу с другой стороны от деревни посадить с пистолетом: попасть он, естественно, ни в кого бы не попал, но пальнуть и отпугнуть ворога смог бы. Да и выстрел мне бы сигналом послужил, что вражина уходит. Короче, лопухнулся я конкретно, и то, что варлок таким резвым оказался, совсем не оправдание – надо было возможность промаха предусмотреть.

Мои размышления прервал выстрел со стороны дома. Ага, значит, не попытался колдун сбежать и в доме не затаился, а отстреливаться вздумал. Это он зря – его карамультук против переделанного из СВД «Тигра» с оптическим прицелом никак не пляшет!

Пальнув, варлок опять скрылся за углом. Судя по высоте вспышки, стрелял он стоя – это понятно, дульнозарядное оружие лежа перезарядить сложно. Вот на следующем выстреле его и подловим: хоть немного, но высунуться ему придется.

Внезапно грудь прошило болью, и, от неожиданности выронив карабин, я скорчился на земле. Не хватало дыхания, а где-то в районе сердца застряла раскаленная заноза. Первой мыслью было – допрыгался, сердце прихватило, но почти сразу пришло понимание, что виноват колдун, как-то и здесь меня допечь смог.

Пока я валялся, хватаясь за сердце, ударил еще выстрел. Пуля прошла где-то далеко – хрен он в меня из своей пищали попадет, но меня обуяла просто дикая злоба, главным образом на себя, но и колдун, сука, достал! Сцепив зубы, я распрямился, схватил карабин, и, не обращая внимание на выворачивающую нутро боль, взял на прицел угол дома, за которым скрывался этот гребаный волшебник. Секунд через тридцать, оттуда высунулся ствол, а вслед за ним я разглядел показавшиеся следом руку, плечо и голову противника. И уложил в них все оставшиеся в магазине пять пуль.

От угла дома брызнуло щепой, но на этот раз я попал. По крайней мере, пара пуль врага нашли, к тому же остроконечная пуля калибра 7.62х54 шьет бревно насквозь! Выронив оружие, вслед за ним вывалился из-за укрытия и варлок. Быстро сменив магазин, я добавил по слабо шевелящемуся телу еще пять пуль, и враг, наконец, затих. Вот только сидящая в груди игла продолжала терзать меня так же, как и раньше. Неужели где-то еще живые варлоки остались?! Но в таком состоянии даже нескольких минут боя мне просто не выдержать.

Стараясь не стонать, я отполз пару десятков метров вниз по склону, а потом продолжил отступление, поднявшись на ноги – здесь меня из деревни уже не видно. Странно, но казалось с каждым шагом, боль в груди отпускает. Окончательно я в этом убедился, стоя уже у кромки леса. Совсем боль не прошла, но теперь ощущалась не ножом в сердце, а прострелом невралгии. Это наводило на определенные размышления… Жестом подозвав следующего по пятам домового, я хрипло распорядился:

– Сходи глянь, что там. Сдается, колдунов мы таки прихлопнули, но что-то нехорошо мне, как будто каким колдунством приложили. Ты, кстати, ничего такого не чувствуешь?

– Не, нормально все, – удивленно отозвался Когорша.

Значит, заклятье только на меня направлено было. Или не действует оно на домовых, а может, это и не заклятье вовсе….

– А чего мы ушли? Ты же варлоков убил.

– Вот и разведай точно, только осторожней будь и внимательней. Все. Двигай, давай.

Отойдя еще немного в лес, я уселся, привалившись спиной к дереву, пристроил на коленях карабин и стал дожидаться Когоршу с донесением.

В этот раз туда-обратно домовой слетал мухой и сразу разразился докладом:

– Нет там никого, все мертвые!

– Точно?

– Да все я осмотрел.

– И странного или опасного ничего не заметил?

Когорша на некоторое время задумался, а потом ответил:

– Ничего, вроде… Колдунами больше не пахнет, только вещи нехорошие остались, я к ним и подходить не стал.

– Понятно…

Вот черт! Придется самому в деревню лезть. Похоже, в «нехороших вещах» все дело.

– Пошли, разведчик.

Я обреченно вздохнул, поднялся и двинулся в сторону Одрино, а домовой опять умчался вперед.

Дорога до деревни далась мне очень нелегко – шел на одном упрямстве. Боль в груди усиливалась с каждым пройденным метром, а к дому я добрался, почти теряя сознание и шатаясь из стороны в сторону.

– Где? – задыхаясь, прохрипел я.

– Что где? – удивился взволнованно скачущий вокруг меня Когорша.

– Вещи плохие – где? – собравшись с силами, сумел выдавить я.

– Так вон же одна, рядом с варлоком лежит.

Не в силах больше стоять, я рухнул на колени и пополз к лежавшему в трех метрах трупу колдуна-стрелка.

Не смотря на плывущие перед глазами круги, нужную вещь я увидел практически сразу – валяющуюся на земле небольшую тряпичную куклу, насквозь проколотую длинной иглой. Вот она, зараза!

Выпустив из рук карабин, я жадно схватил куклу и выдрал торчащую в ней иглу – боль как отрезало, а я обессилено завалился в бок, прямо рядом с трупом.

Перевернувшись на спину, я смотрел в темнеющее небо, испытывая непередаваемое блаженство только от того, что больше не чувствую этой сводящей с ума боли. А на лицо сама по себе выползла счастливая улыбка.

Магия подобия – вот как эта дрянь называется! Вудуисты хреновы эти варлоки. Правда, вопреки распространенному заблуждению, опасна симпатическая магия только на расстоянии прямого взгляда, дальше сила воздействия стремительно убывает. Будь я километрах в пяти отсюда, мог и вообще ничего не почувствовать. Хотя я, какой-никакой, а ведьмак, обычному человеку пришлось бы хуже, особенно если его просветить насчет наложенной на него порчи. Тогда воздействие идет сразу на двух уровнях – физическом и психологическом, а человек может и на другом конце земли помереть. В общем, есть некоторые тонкости… Кроме того, чтобы эта магия действовала, колдуну необходимы кусочки тела жертвы – кожа, волосы, ногти или кровь.

Поднеся зажатую в кулаке куклу к глазам, я рассмотрел затянутую у нее на шее волосяную петельку. Наверняка и внутри мои волосы зашиты. Откуда они у них, вопрос не сложный – в зимовье могли отыскать, а могли и здесь уже, в этом самом доме. Я тут последний обитал. Другое дело, как варлок, так не вовремя, догадался за куклой в дом заскочить (все же сомнительно, что он таскал ее постоянно) и иголку в нее воткнуть. Наобум действовал, именно меня почуял или кроме меня здесь никого и не ждали? В общем, непростой персонаж этот колдун был – и от пули увернуться сумел, и меня чуть своей игрушкой не доконал.

Защититься от симпатической магии довольно просто, нужен только подходящий амулет, но сделать его я как-то не озаботился – просто не смог подобного случая предусмотреть. Зато прямо теперь и сработаю – лучше поздно, чем никогда, а дело это минутное. Самым надежным оберегом, кстати, как раз извлеченная из куклы игла и будет.