— Мер, если никто из нас до вечера не появится, запечатывайте ворота, — сказал гроссмейстер. — В этом случае сам решай, когда и кого отправлять сюда в следующий раз.

Мастер Мернаэль угрюмо кивнул. Адельядо кивнул Оквальду, и тот начал снимать магический блок с ворот.

— Готово.

— Впереди идут Криан и Оквальд, — сказал гроссмейстер. — Потом мы трое, замыкают Рохард и Диллитон. Щиты поставили? Ну, вперёд.

Оквальд и Криан скользнули мимо ворот и исчезли внутри. За ними ушли гроссмейстер и оба мастера, а последними — Дилль и архимаг Рохард. Дилль оказался в хорошо знакомом дворе Академии и покрутил головой — вот никогда бы не подумал, что придёт сюда с посохом наперевес, готовый спалить кого угодно. Или что угодно.

Вид внутреннего двора почти ничем не отличался от привычного — только несколько валявшихся на камнях раскрытых книг да брошенная кем-то мантия указывали на поспешное бегство выживших. Оквальд подошёл к высоким двустворчатым дверям, тщательно осмотрел их, после чего осторожно открыл и шагнул в темноту. Из дверного проёма пахнуло вонью разлагающегося мяса, и Дилль поморщился. Если здесь так воняет, то что будет внутри?

Внутри вонь была гораздо сильнее. Светильники на стенах не работали, и высокий потолок главного холла скрывался во тьме. Криан зажёг пару небольших световых шаров и отодвинул их от себя шагов на пять.

— Справа у выхода в галерею аура мага, — вдруг сказал Адельядо. — Оквальд, Криан.

Оба мастера немедленно отправили в ту сторону два заклятья. Воздушный сгусток разбился о колонну и до цели не долетел, а огненный шар Оквальда попал точно в проём коридора в галерею и взорвался где-то внутри. Дилль невольно прижмурился — контраст между темнотой и ярким взрывом неприятно резал глаза.

— Он всё ещё там, — сказал Адельядо. — Рохард, Дилль, прикрывайте тыл.

Оквальд и Криан начали приближаться к входу в галерею, когда им навстречу ударило водное заклятье. Разбившись о щиты мастеров, оно брызнуло тысячами ледяных осколков, а звук взрыва гулко отразился от стен помещения. Адельядо, Росс и Шоджо, прикрытые слабыми щитами, отступили на несколько шагов. Дилль и Рохард водили посохами, готовясь выпустить магию во врага, если тот объявится в просторном холле.

Криан и Оквальд шли плечом к плечу, а их магические щиты образовали двойную защиту. Ледяные заклятья летели в них одно за другим, но маги не останавливались до тех пор, пока не выяснили точное расположение врага. Криан воздушными ударами загнал противника за угол, а Оквальд, чуть помедлив, отправил огненный шар. Огонь полетел по прямой, затем резко свернул туда, где скрылся напавший на них маг. Оквальд создал ещё три шара, и все они повторили путь первого. Дилль догадался, что мастер использовал либо дополнительные параметры, либо управляемые сгустки. И то, и другое требовало больше времени и энергии, но было оправдано в помещении, где полно поворотов, ниш и колонн, мешавших прямому выстрелу.

Яркие вспышки осветили галерею, Криан и Оквальд бросились в атаку. Добежав до поворота, где укрывался вражеский маг, они чередой воздушных и огненных сгустков превратили его в пепел, развеянный по ветру. Адельядо удовлетворённо кивнул.

— Ауры больше нет. Интересно, кто это мог быть?

Оквальд и Криан, вернувшись, доложили, что маг был человеком, а не «болваном» — от него остались куски рук и ног.

— Не думаю, что это был Гвинард, — покачал головой гроссмейстер. — Уж слишком легко мы его завалили.

— Тогда кто? — спросил мастер Росс. — Хивашский шаман?

— Аура была светло-синяя безо всяких примесей, — возразил Адельядо. — Не думаю, что у хиваши появился чистый водный маг.

Они направились через просторный холл к лестнице на верхние этажи. Нос Дилля уже притерпелся к витающему в воздухе запаху разложения, а глаза его постепенно осваивались с царящей в Академии темнотой. Он даже начал различать контуры мраморных колонн, которые находились вне круга пространства, освещаемого световыми шарами мастеров.

Криан, дойдя до лестницы, сделал знак остановиться и начал разглядывать что-то на стене.

— Предохранитель ловушки изменён, — оповестил он.

— Мы с Россом займёмся им, не трать силы, — сказал мастер Шоджо и принялся что-то бурчать себе под нос, выписывая в воздухе руками замысловатые фигуры.

Мастер Росс присоединился к Шоджо, Криан и Оквальд наставили посохи на лестницу, Адельядо молча ждал. Дилль даже не пытался понять, что делают мастера, и внимательно следил за пустынным холлом. Ему показалось, что у главного входа мелькнуло что-то серое — то ли разыгрались нервы, то ли сбылись россказни Тео про привидения древних магов. Он поглядел на Рохарда — тот стоял спокойно и ничего не видел.

— Мастер, — негромко позвал Дилль, — проверьте астрал у главного входа.

Адельядо ответил практически сразу же.

— Чисто. Показалось?

— Наверное.

Шоджо опустил руки и сказал:

— Предохранитель был перекодирован. Как ты и предполагал, Ади, ловушка сработала бы на живой организм.

— Я прямо-таки слышу твою мысль, мол, «накаркал», — усмехнулся Адельядо. — Двинулись.

Они поднялись на один этаж и снова остановились, ожидая, пока Шоджо и Росс обезвредят следующую ловушку. На сей раз защитная магия, спрятанная в стене Академии сотни лет назад, была запрограммирована уничтожить любого, кто попадёт в пределы её досягаемости.

— Не вижу смысла, — проворчал мастер Росс. — Получается, здесь не мог пройти ни живой человек, ни лич.

Дилль тоже не понимал задумки Гвинарда. Зачем настраивать ловушку на тотальное уничтожение, если сам можешь в неё попасть?

Лестничная площадка на третий этаж хранила в себе сразу три ловушки, но они оказались неизменёнными. Зато Оквальд обнаружил магическую мину, спрятанную прямо на ступеньках. Мастер Шоджо, что-то недовольно бурча под нос, обезвредил мину.

— Похоже на работу Гвинарда. Я его водяные ловушки хорошо помню, — сказал он.

— Идём к кабинету Гвинарда, — сказал гроссмейстер. — Криан, Оквальд, глядите в оба.

Выйдя на третий этаж, Дилль увидел первый труп. Им оказался магистр-земельщик в коричневой мантии. Одна нога мертвеца была неестественно выгнута в сторону, другая совсем оторвана, а голова разбита, словно огромной кувалдой. От тела исходил сильный запах разложения, и Дилль поспешил заткнуть нос.

— Руки тебе могут понадобиться в любой момент, — тут же одёрнул его архимаг Рохард.

Дилль смущённо кивнул — действительно, нашёл время нежничать. Пройдя по коридору шагов пятьдесят, они обнаружили ещё троих — двое были разорваны пополам, а третий превращён в мешанину, словно его пропустили через мясорубку.

— Элементали ушли, но защита от насекомых продолжает работать, — тихо сказал Диллю Рохард. — Иначе здесь были бы тучи мух.

— Впереди аура, — объявил Адельядо. — Судя по всему, как раз за дверью водной лаборатории.

Коротко посовещавшись, Оквальд и Криан решили выбить дверь издалека. Криан призвал земляную элементаль и отправил её ворочать камни у дверного проёма. Пока элементаль копошилась в стене, расшатывая кладку, маги настороженно ждали. Наконец две петли с шорохом отскочили, и воздушный удар Криана вбил дверь внутрь водной лаборатории.

Из помещения водников в коридор выпрыгнули два зомби. Ничем другим они быть не могли — разве сумеет обычный человек двигаться с развороченной до позвоночника грудной клеткой? Зомби при жизни были магами — на них красовались останки окровавленных мантий. Оквальд и Криан немедленно выпустили в них заклятья, но зомби оказались шустрыми — один сумел увернуться, другой — рухнул на пол, пропуская над собой магический разряд.

Уцелевшая половина двери водной лаборатории приняла удар магии на себя, и разлетелась в щепки. Но не от заклятий, а от рванувшейся из лаборатории в коридор толпы оживших мертвецов. Первые два зомби уже преодолели половину расстояния, разделявшего их и магов. Одного Оквальд изжарил, превратив с ходячую огненную статую, а второй, прыгнув несколько раз из стороны в сторону, добрался-таки до Криана. Мастер Криан хладнокровно дождался, пока оживший мертвец приблизится вплотную, и выпустил ему в грудь воздушный разряд. Зомби разорвало пополам, обе его части отлетели назад и остались лежать на полу, подёргивая руками и ногами. После этого Криан разрубил посохом горящего зомби, и тот рухнул на каменный пол, продолжая гореть.