И-е-эх! Бесшабашная была у меня молодость, приятно вспомнить. А вот о подлом наставнике, отчего-то вспоминать не хочется, несмотря на то, что сделал он для меня много хорошего, хотя бы обеспечил оружием, посредством которого я его отправил на следующее перерождение. Живучим оказался Андрагон. Будучи лишенным мной магического Дара и заключенным внутрь «огненной сферы», более недели не хотел подыхать, благодаря своей прокаченной регенерации. Но как же он орал! И данный факт вспомнить очень приятно. Я хоть и некромант, но все-таки не садист, однако гибель своих недругов всегда стараюсь обставить так, чтобы те не просто сдохли, а перед уходом из жизни крепко пожалели о том, что подняли руку на Илема Этанарского.

Впрочем, поностальгировать вволю о минувших днях мне не было позволено. Стоило мне оказаться в обширной пещере, в центре которой располагалась огромная каменная плита с распластанной на ней бесформенной горой плоти, как в мою грудь откуда-то из этой кучи прилетела струя раскаленной плазмы. Судя по яркому голубому свечению, её температура достигала десятка тысяч градусов по Кельвину, вполне возможно, даже более того.

Мой магический доспех ожидаемо выдержал, не зря же я до упора накачивал его магической энергии. Я в нем даже не взопрел. Вообще-то, исходя из анализа склонности этих насекомых к определенному виду магии, я был готов к чему-то подобному. После ожидаемой атаки я был зол и готов крушить супостата направо и налево. Однако случилось нечто непредвиденное. Шевелящаяся масса насекомых, облепивших толстым слоем гигантское тело Царицы неожиданно дружно осыпалась на пол пещеры. Еще недавно вполне жизнеспособные особи вдруг задрыгали лапами в предсмертной агонии. И еще один момент, после столь грандиозной волшбы Царицы плотность магической энергии внутри её организма снизилась едва ли не до нулевой отметки. Так что м сама она была едва ли не присмерти.

Запустил режим сканирования и вскоре до меня дошло, что именно здесь случилось.

Сообразив, что малыми группами незваного гостя не остановить, матка призвала всех одаренных особей, находящихся на доступном расстоянии. Если конкретно, трутней и солдат. Лишенных Дара рабочих это не коснулось. Чтобы уничтожить грозящую муравейнику опасность, Мать-Царица активировала против меня особо мощное огненное заклинание, отобрав Силу у всех своих подданных. Тем самым она обрекла их на неминуемую гибель по причине магического истощения. М-да, будь моя защита слабее, её коварная задумка вполне могла бы воплотиться в жизнь.

Ну всё, хватит рассуждать о том, чего не случилось. Если б случилось, и рассуждать было бы некому.

В отличие от своих подданных, маточная особь выжила. Впрочем, без энергии и своих слуг это теперь бесформенная гора плоти, неспособная себя обслужить. Лежит на своем «троне» пялится на меня. Судя по легкому ментальному давлению, не потеряла надежду воздействовать на мое сознание. Зря старается, с опустошенным средоточием у нее ничего не получится, и даже с полным запасом маны также не получится поработить мое сознание. У меня практически абсолютный иммунитет к данному аспекту магии. Для его прокачки во время обучения в ВУЗе было недостаточно проявлять интерес исключительно к выбранной специальности. Нужно было заглядывать в учебники смежных потоков и даже других факультетов. Мне было интересно, вот я и заглядывал. А еще регулярно посещал лекции именитых преподавателей-менталистов, а если разрешали, участвовал в практикумах и коллоквиумах.

Подошел к плите пнул ногой распластанное на ней тело. Не знаю, как выглядят маточные особи у земных муравьев, но эта гора рыхлой плоти вызывала во мне чувство омерзения. Хорошо, что на мне броня с функцией изолированной регенерации воздуха. Представляю, какой тут запашок. Нет, даже представить не могу, но вполне отдаю себе отчет, в том, что пахнет здесь отнюдь не фиалками и ландышами.

— Ну что мне прикажешь мне с тобой делать, красавица⁈ — Отчего-то я обратился к беспомощному насекомому вслух. Более того, эти слова я произнес на пратакханга, языке международного общения в мирах Ожерелья.

И тут мне неожиданно прилетел мыслеречевой посыл на том же самом пратакханга.

— Двуногое существо, человек. Ты победил в честной битве. Теперь по общепринятым мирами Ожерелья законам ты имеешь право назначить справедливую виру. Единственное, о чем прошу тебя, не убивай меня, поскольку тем самым ты уничтожишь весь мой род.

Сложно передать охватившую меня гамму чувств. «Охренеть!» — пожалуй, единственное подходящее на данный момент слово. Передо мной существо из родной Вселенной. Пусть это не гуманоид, но муравьиха, определенно, обладает разумом, способна к коммуникации с другими разумными существами, к тому же в курсе законов Ожерелья.

Присев на плиту-трон, я уставился в глаза здешней правительницы и тут же, без зазрения совести, начал на нее наезжать:

— Значит, честная битва, говоришь? А кто без объявления войны первым начал боевые действия⁈ А кто пару минут назад едва не превратился в облачко раскаленного газа?!! — По мере разговора я все сильнее и сильнее распалялся. Если честно, делал вид, что распаляюсь. На самом деле, наши переговоры не имели строгой юридической основы, поскольку мы находились вне правовой юрисдикции Миров Ожерелья. Но если сама Царица начала этот разговор, постараюсь содрать с нее такую виру, что ей еще долго не захочется устраивать экспансию в соседние реальности. — Я всего лишь зашел побеседовать. Ты же сразу натравила на гостя, который не сделал тебе ничего плохого своих солдат. И как бы ты сама поступила на моем месте?

— Ну кто же мог подумать, что в этой дыре встречу земляка. Если бы заранее знала, не стала бы доводить дело до конфликта.

— Ладно, жизнь мне твоя ни к чему. Вот мои условия. Ты тотчас выплачиваешь полагающуюся виру, а после того, как я покину эту локацию закрываешь проход и отчаливаешь куда-нибудь подальше от данной реальности, и чтобы я тебя здесь больше не видел. Предупреждаю, отныне на тебе моя магическая метка, так что любая попытка швартовки в этом мире приведет к твоей немедленной гибели. Тебе всё ясно?

На что мной был получен ответ:

— Яснее не бывает. Я принимаю все твои условия.

— В таком случае, огласи список того, чем ты готова пожертвовать за свою драгоценную шкуру.

— У меня имеются магически модифицированные металлы и камни. Рецепты и редкие ингредиенты для создания зелий прокачки Дара и усиления организма в том числе, для представителей твоего вида. Также есть чертежи различных артефактов с описанием технологических процессов их производства. Наконец, могу поделиться ихором от одного «светлого» божка, благодаря которому произошла астральная фрагментация моего родного мира. Впрочем, это всё лирика, вряд ли судьба моего народа будет тебе интересна.

— Как это, астральная фрагментация? — Удивился я. — Раньше ни о чем подобном я не слышал.

— Процесс для меня самой непонятен. Повздорили наши кланы с одним мстительным гаденышем из «светлых», тот и устроил глобальный трындец нашему миру. Думал, смиримся и, выражаясь фигурально, «преклоним колени». Пришлось мне как бы признать поражение. Заманили его под видом переговоров в этот муравейник, надели на него артефакты антимагии, и сотню стандартных лет использовали его в качестве донора, пока его темная душонка полностью не развоплотилась. Жаль, что возможность собрать наш мир воедино была нами тогда упущена. К тому моменту как пленник выдал необходимую для этого информацию, астральные осколки разлетелись по удаленным планам, и связь с ними была полностью мной потеряна. Когда пристыковались к этому миру, восторгу моему не было предела. Тут налицо все условия для возрождения нашей расы. И тут вдруг ты, двуногий нарисовался. Ладно, принимай посыл с перечнем компенсации за причиненные неудобства. Забирай и уходи. Я пока своим подданным прикажу покинуть твою планету.

Через час мои внепространственные закрома пополнились изрядным количеством всякого добра. Не стану перечислять всё, что я получил от запасливой Царицы, поскольку это заняло бы слишком много времени, но уверяю, компенсация оказалась весьма достойной, и я не пожалел времени, потраченного на прогулку в эту локацию.