— Бельфегор, тут такое дело. Короче, готов предоставить тебе еще десяток негодяев. Цена, обычная, ведро ихора.

— Цена меня вполне устраивает, так что давай, посмотрим, чьи души ты обрек на окончательное развоплощение.

Для затравки представил ему группу врачей-вредителей. Народ был запуган едва ли не до смерти. И немудрено, только что они находились в поместье своего патрона, и вдруг оказались непонятно где, к тому же в обществе рогатого красномордого существа нехилой комплекции, страшного как кошмар хронического алкоголика.

Просканировав их, мой визави сказал:

— Годно, Илем. Беру. — После этих его слов присутствующих людей, будто корова языком слизнула. Демон отправил всех разом на свой план бытия. — Показывай, что у тебя там дальше.

Вот тут-то мне в голову пришла одна неплохая, на мой взгляд, мысля. Скорее всего, алкоголь поспособствовал моим гуманистическим устремлениям.

— А скажи, Бельф, тебе не бывает скучно на твоем осколке реальности, что для тебя выделили заботливые родственнички?

Демон посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Ты это к чему Этанарский?

— Тут такое дело, следующий, кого я тебе хотел бы предложить на полную утилизацию, маг, по местным меркам не самый слабый. Так вот предлагаю тебе вселиться в его физическую оболочку. Методика несложная, при этом вполне надежная. Её когда-то мой Учитель попытался провернуть на своем ученике, отчего, собственно, и пострадал. Я тогда своевременно узнал о грозящей мне опасности и успел предпринять кое-какие превентивные меры. Впрочем, не о том сейчас речь. Короче, я обращаю парня в лича, затем осуществляю обмен душами и восстанавливаю прежний функционал человеческого организма. В результате ты переселяешься в тело вполне живого и здорового человека. После этого ты сможешь преспокойно адаптироваться среди людей. Бухать водяру, девок тискать, кушать борщ с пампушками, ну или фондю. Магическими способностями, ты будешь обладать, не в прежнем виде, но со временем вполне разовьешь свой Дар. Короче, жизнь гарантирую веселую. Но только, разумеется, под моей опекой. По сути, ты как был демоном, таковым и останешься, так что сам понимаешь, контроль с моей стороны будет достаточно жестким. Ну как тебе моё предложение?

На что Бельфегор без колебаний замотал рогатой башкой.

— Нет, Илем, человеком становиться не желаю. Сам подумай, если бы тебе в твоем нынешнем состоянии предложили стать крысой, ты бы согласился?

— Ну ты сравнил, красномордый! — Возмутился я. — Где та крыса, а где разумное существо, именуемое человек разумный⁈ Я предлагаю вполне приличную альтернативу твоему отшельническому существованию, а ты же еще и нос воротишь. А к человеческому облику постепенно привыкнешь, зато борщ с пампушками трескать будешь за обе щеки.

— Дался тебе это самый борщ! — Возмущенно прорычал демон. — Лопай сам свою земную бурду, а по мне так кри обжаренные с луком в томатном соусе, да с отварной картошечкой. У-ум… пальчики оближешь! Водки, правда не хватает, но я и самогоном перебиваюсь. — И к моему несказанному удивлению тут же немузыкально прогорланил:

Налейте-ка в стаканчики пустые

Российский, ароматный самогон

За русский дух, за матушку Россию

За то, что в нас не будет сломлен он.

— Не понял, — я буквально выпучил глаза на Бельфегора, — с каких это пор демоны занимаются агрокультурой земных видов растений, самогон гонят, еще и песни распевают какие-то сомнительные? Я считал, что вам — демонам по духу больше подходят марши Третьего Рейха, а не разухабистая кальяновская хрень.

— Ну так получилось, — отчего-то виновато посмотрел на меня рогатый. — скуки ради, я занялся огородничеством и садоводством. Лет сто как выращиваю овощи, корнеплоды, фрукты, ягоды в ассортименте. А при твоей поддержке у меня появилась возможность расширить хозяйство. Тут по случаю мне достались семена дуриана и хлебного дерева. Так вот, энергия этих душ позволит увеличить площадь моего осколка примерно на треть и наконец-то я смогу посадить эти деревья. Ты когда-нибудь дуриан нюхал? Так вот, скажу тебе, аромат восхитительный.

М-да. доводилось мне побывать во Вьетнаме на тамошнем рынке, так что «восхитительный аромат» этого шипастого плода имел возможность ощутить своими носопырками. Даже предположить не мог, что кому-то понравится вонь человечьего дерьма с заметной примесью запаха мертвечины. Б-р-р! Я хоть и некромант, но подобные «обонятельные изыски» меня не вдохновляют. Впрочем, в полемику насчет специфических особенностей экзотических фруктов с упертым демоном вступать бессмысленно.

— Ладно, коль не желаешь становиться человеком, воля твоя. Забирай следующих двух.

После этих слов я извлек на свет сначала курда, затем личного секретаря патриарха рода Розенталей. Их Бельфегор сразу же перетащил на свой план бытия.

— Неплохо, неплохо Илем. Особенно хорош маг. Ну и второй тоже неплох. Я энергию их душ на производство удобрений пущу. — Но, заметив скептическое выражение на моей физии, дальше развивать тему фермерства не стал.

— А следующая душа тебе на десерт. Думаю, Бельф, ты будешь в полном восторге от такого подгона. — После этих слов я извлек на свет коляску с Беньямином Розенталем.

Какое-то время демон рассматривал старика без особого интереса, но после тщательного сканирования, глаза рогатого едва не повылезали на лоб. Он поднялся на ноги и несколько раз обежал коляску, внимательно разглядывая старика со всех сторон.

— Этанарский, откуда такое богатство⁈ Да у него душа черней ночи! Воистину деликатес! Нет, этого сразу полностью употреблять не стану. Его мне лет на сто хватит. И поверь, парень, мало ему не покажется. А еще мне хотелось бы знать, чем же так тебе насолил этот смертный?

— За жизнь слишком сильно цеплялся. В результате погибла одна хорошая девчонка…

— Твоя самка?

— Ну можно и так сказать.

— Определенно, ты был к ней привязан, коль решил так жестоко наказать её убийц. — Не спросил, констатировал Бельфегор.

— Тут, пожалуй, ты прав. Руслана для меня была единственным близким человеком в этом мире. И вряд ли вторую такую я смогу найти.

На что мой визави оскалился в своей демонической улыбке, от которой у неподготовленного человека запросто может случиться разрыв сердца.

— А вот в этом, я, вполне возможно, могу тебе помочь. Скажи Этанарский, где находилась твоя самка вначале октября прошлого года?

— Это тут причем?

— Тебе что трудно ответить? — продолжало весело скалиться демоническое отродье.

— На преддипломной практике она была в госпитале какой-то войсковой части. Её туда родной батюшка отправил в воспитательных целях. От столичных соблазнов и дурной компании отлучил. Неподалёку от Волгограда та часть расположена. Есть на Волге такой город.

— Шалава, значит?

— Вообще-то, я бы так не сказал. Поначалу она мне тоже показалось бестолковой пустышкой. Потом выяснилось, что девчонка умница, к тому же одаренная целительница, весьма достойная по меркам данной реальности. Где-то на уровне адепта восьмого круга посвящения, вполне возможно, даже предмастера, но с перспективой лет через сто достигнуть уровня грандмагистра, может быть, даже архимага. Но для меня главное вовсе не её Дар, а сама девушка. С её уходом из жизни в моей душе, Бельф, пустота образовалась и тоска неизбывная, словами не передать.

— Что-то ты какой-то сентиментальный в новой ипостаси стал. Никогда бы не подумал, что наглый, как сотня анцильских босяков пьяница бабник дуэлянт и циник Вай бени Этанари станет страдать по поводу ухода из жизни какой-то самки. Пусть даже самой распрекрасной.

— Ты тоже сильно поменялся, рогатый, — парировал я дерзкое замечание собеседника. — Ну кто бы мог подумать, что неотесанный грубиян и задира Бельфегор станет заниматься фермерством.

— Ты потомись с моё пару веков в тесноте выделенного «заботливым папашей» осколка, так голодным вашуем взвоешь и будешь рад заняться хотя бы чем-нибудь, дабы скрасить серые будни. Да хотя бы гладью вышивать или крестиком по канве. Значит, Волгоград говоришь? А номерок войсковой части часом не назовешь?