Повернул к себе лик демона, чтобы хорошенько его рассмотреть в подземном полумраке. Пригляделся и, наконец, признал одного своего старинного знакомого, времен беззаботного студенчества. Этот отпрыск какого-то демонического князя проходил тогда обучение в нашей Академии по программе обмена студентами. Наглый оказался гадёныш, не знаю, чем именно я ему не приглянулся, но именно меня он постоянно доставал своими злыми шуточками и подковырками. Какое-то время я сдерживался, иномирянин все-таки, но после его неудачной попытки наградить меня подзатыльником исподтишка, пришлось вызвать на честную схватку и низвергнуть его туда, откуда тот прибыл в наше учебное заведение. Меня тогда крепко пожурили, мол, обостряешь и без того напряженные отношения с обитателями одного из сопредельных планов, но из Академии все-таки не выперли, поскольку его родичи, просмотрев запись нашей дуэли, никаких претензий в отношении меня не выразили. Случилось это двести с лишним циклов (считай земных лет) назад, Если не ошибаюсь, имя того парня то ли Бафельгар, то ли Бефельгар…
— Ну, точно, Бельфегор! — Громко воскликнул я и, не удержавшись, хлопнул себя ладонью по лбу. — Что за хрень, Бельф? Почему Кодекс нарушаем? И, вообще, с каких это пор представитель уважаемого демонического рода занимается пожиранием астральной падали. Я понимаю, твои дикие родичи, для которых закон не писан, лопают всё что под руку — то есть под лапу — подвернется. Но ты же, существо не просто цивилизованное, ты представитель древнего аристократического рода, при этом занимаешься подобным непотребством. А что скажут твои уважаемые родичи, когда узнают о попытках члена их клана манипулировать разумными существами в неблаговидных целях. Вне всяких сомнений, ты вполне отдаешь себе отчет в том, что, пожирая духовную составляющую разумного существа, лишаешь его возможности последующего перерождения. И как же ты станешь перед ними оправдываться?
— А никак, Вай…
— Забудь это Вай, обращайся ко мне либо Илем Этанарский, либо просто Илем.
Тут Бельфегор уставился на меня уважительным взглядом своих карих глаз, в глубине которых время от времени вспыхивали и затухали алые звездочки.
— Так ты все-таки стал хозяином самой богатой на Тантре провинции Вардха-Нархал. Никогда бы не подумал, что тот заморыш…
Я ничуть не обиделся, попытке зацепить мое самолюбие. С легкой ироничной улыбкой я освежил ему память:
— Помнится, тот, как ты говоришь, заморыш отправил тебя Великого и Могучего Первого Наследника княжеского рода обратно на твой воняющий серой демонический план.
— Да ладно, Илем, — демон примирительно махнул когтистой лапой. — Я вовсе не собирался тебя обидеть. А насчет запаха серы, так это байки от наших ненавистников. — Затем выдал просительным тоном: — Может, все-таки позволишь выбраться полностью в твою реальность. Как-то не очень приятно осознавать, что пока я нахожусь в подвешенном состоянии, какая-нибудь астральная тварь может тяпнуть мое нынешнее вместилище разума за мягкое место, или, не приведи Баал, за что-нибудь более интимное.
— Ладно, вылезай, — смилостивился я, даже протянул руку, чтобы помочь Бельфегору полностью выбраться в реальный мир. После того, как тот оказался на прекратившем колыхаться полу пещеры, я его на всякий случай предупредил: — Вздумаешь дурить, накажу…
— Да лан, Илем, с некоторых пор я зарубил себе на носу, что с некромантами шутки плохи. Спасибо, что сжалился надо мной на той дуэли, всего лишь отправил на родной план и не сотворил из меня лича. Молодой я тогда был, излишне самоуверенный. Считал всех разумных, кроме своих соплеменников, слабаками. Жаль, что отношения с тобой у меня с самого начала не заладились. Чересчур наглым и независимым ты мне тогда показался. Вот я и стал до тебя докапываться… Короче, извини, был не прав. Ну а, после той нашей дуэли вся моя жизнь пошла наперекосяк. В очереди на престолонаследие меня отодвинули аж на семнадцатое место, то есть я фактически потерял шанс когда-нибудь стать Великим Князем законным образом. Такое отношение мне, разумеется, не понравилось. Организовал заговор против родного папаши. Однако в рядах моих единомышленников нашелся предатель. Даже не предатель, а соглядатай от СБ рода. Нас взяли по-тихому всех одновременно. Моих товарищей предали окончательной смерти без возможности последующего перерождения. Меня же, как носителя княжеской крови, пощадили. Всего лишь официально исключили из рода и отправили в свободный астральный полет. Так я оказался здесь. Если конкретно, на созданном мною на последних запасах маны сопредельном с этим миром осколке смежной реальности, с более-менее удовлетворительными условиями существования.
Лихо, однако, с ним поступили родаки. Отправить соплеменника в свободный полет сквозь астральные планы с непредсказуемыми последствиями, на мой взгляд, хуже смертной казни. Впрочем, сам кузнец своего «счастья». Не приставал бы к тогда еще скромному студенту по имени Вай бени Этанари, вполне возможно, до сих пор ходил в наследниках первой очереди, или же, носил титул Великого Князя или, как у них принято называть Верховного Правителя демонического плана, Князя Князей. Вот так оно и бывает, знать, где упадёшь, соломки бы подстелил. Выходит, именно я напрямую являюсь виновником всех бед этого разумного. Нет, я всего-то фактор, причина же именно он сам, точнее его неугомонный говнистый характер и абсолютное неуважение к представителям других видов разумных существ.
— А чего не перебрался в более приятные места? Вы ж демоны в пространственной магии великие специалисты.
— Издеваешься, — грустным голосом констатировал Бельфегор. — У меня после того принудительного переноса энергии осталось птер накакал. Хватило всего лишь создать «пузырь» в смежной с этой реальности объемом десять на десять и на десять шагов. Ну а дальше начались мои райские муки. Сто с лишним местных лет копил ману, чтобы отправить послания-заманухи в этот мир будущим своим адептам. Еще век ждал, пока кто-нибудь клюнет, создаст эгрегор, иными словами, группу приверженцев Великого и Ужасного Бельфегора, и, накопив достаточно сил, сможет выйти со мной на связь. Наконец я дистанционно наладил отношения с этими чудиками, готовыми за обладание Силой мать родную продать. Наобещал им в три короба. И как только у меня, наконец, стало что-то получаться, снова ты, как чёртик из табакерки. И что тебе не жилось на твоем Танторе? А, Илем?
— Жилось, Бельф, жилось, и неплохо, скажу тебе, но до тех пор, пока «светляки» на мой мир глаз не положили. Сначала утвердились на Керибде, затем Азаил захватили, ну и прочие три материка-плана. Мой же домен оставили на закуску. Так что, сам понимаешь, я здесь не по собственной воле. Вообще-то заклинание переноса должно было доставить меня в один из, так называемых Сумрачных миров Ожерелья. Но что-то пошло не так. Демоны Ада! — Неожиданно меня осенила догадка. — А не ты ли, сатанинское отродье, стал причиной сбоя⁈ Не ты ли своим ментальным посылом затянул меня в эту дыру? Говоришь, что не держишь на меня обиды? Так я в этом очень даже сомневаюсь. Поди, только и думал все это время, как отомстить, якобы, виновнику всех твоих бед. Ну что, я не прав?
На что демон потупил глаза и смущенно пробубнил:
— Признаю, Вай, то есть, Илем, обижен я на тебя. До сих пор злоба гложет изнутри. Если бы не ты…
— … ага, все могло пойти по-другому. — И язвительно усмехнувшись, продолжил: — Если кого-то обвинять, начинай со своей маменьки. Ведь это именно она уродила такого придурка. А еще папеньку укоряй, за то, что воспитал тебя форменным мудаком. Дружков своих по детским и юношеским игрищам и забавам не забудь, поскольку среди них не нашлось ни одного порядочного существа, чтобы своевременно указал на твои неуемные амбиции. Ну и так далее, поминай недобрым словом по цепочке всех, с кем ты когда-либо был знаком. Как же, сам-то ты белый и пушистый, а во всех твоих бедах виноват кто-то другой. А если подумать? А? Кто тебя за язык дергал в Академии? Но я терпел все твои издевки. А вот когда ты протянул свои грязные лапы и попытался дать мне подзатыльник, тут уж, извини, не удержался, вызвал тебя на честный бой. Ладно, что было, то прошло. Можешь свою ненависть к Илему Этанарскому по-прежнему холить и лелеять, мне от этого ни холодно, ни жарко. А вот, своим появлением в реальности Земли, признаться, задал ты мне задачку. Сейчас ты, считай, в моей полной власти. И что прикажешь с тобой делать?
