— Ха, мастер Илиш красть способен только прекрасных дев, — ничуть не устрашилась Майяри. — Так все сказки говорят. Прилетит чудище крылатое и унесёт прекрасную деву в своё логово… А оттуда её уже всякие смелые и глупые вызволяют.

— Чудище как раз ты! — в сердцах бросил друг. — А мастер Илиш станет избавителем. В кои-то веки…

— Да будет бой, — скучающе ответила подруга и запоздало уточнила: — А он, что, глупый?

— Даже Орлид уже тебя не вывозит! — Мадиш ткнул в упомянутого.

Орлид первые три дня расследования держался куда лучше самого Мадиша, чем выводил последнего из себя. Не выдержав его бодрого и сосредоточенного вида, лис сманил его на попойку к будущим лекарям, а их гуляния всегда отличались особенно крепкими настойками. Избалованный маменькой и изысканными винами Орлид спёкся после третьей бутылки какой-то особенно ядрёной можжевеловой настойки, и сегодня радостный Мадиш буквально на себе тащил его на работу.

Ну как работу. Отработку.

За окном ярко светило солнце, багрянцем и золотом сияла листва, а воздух упоительно пах уходящим теплом и самой приятной порой осени. И чем больше радости было на лицах проходящих мимо учеников, тем меньше её было на лице Мадиша.

Когда мастер отрядил их в помощь сыскарям, чтобы расследовать одно сомнительное дело в школе, Мадиш воображал себе ночные погони по городу, искры боевых заклятий, бег по крышам, ну или хотя бы сочный обмен ругательствами с ворьём, покусившимся на самый запретный из запретных разделов школьной библиотеки.

Раздел эротических практик.

И если в самом начале Мадиш вполне понимал грабителей, то теперь…

— Извращенцы долбанные, — не стеснялся в выражениях лис, с отвращением просматривая содержимое свитка. — Им обычных игр мало? Тут даже не заклятия, а просто…

Он возмущённо фыркнул. Нет, справедливости ради, кое-какие заклятия тут имелись. Не приворотные зелья или тому подобная чушь, всё это пряталось в разделе ментальной магии. Но такие штуки, как чтобы покрепче и чтобы подольше или чтобы какие-то интересные эмоции почувствовать, вполне можно было найти.

И первым делом парни именно их и нашли.

И даже, пользуясь попустительством Майяри, посмотрели.

Но потом работа приелась и стала куда скучнее.

— Майяри, ну может мы хотя бы опросим кого-нибудь? — взмолился Мадиш.

— Нет, — подруга даже глаз от книги не подняла.

Она сидела вместе с ними в библиотеке в разделе эротических практик. По её словам, присматривала за работой, хотя на самом деле она почти не обращала на них внимания и с большим удовольствием знакомилась с содержимым обширного собрания. Вот и сейчас, закинув ноги на пуфик, помощница главы сыска с какой-то весьма предвкушающей улыбкой пролистывала внушительный иллюстрированный фолиант с провокационным названием «Супружеские игрища».

— Поспорить готов, что это Викан пролез! — сердито выпалил Мадиш.

Не то чтобы он действительно в это верил, просто вспомнил, как вчера ушлый Вотый насмешливо пожелал им удачи «на любовном поле розыскной работы».

— Не он, — Майяри перевернула страничку и восхищённо округлила глаза. — Его я первым делом потрясла.

Вообще в эротической литературе не было ничего запрещённого с магической точки зрения. Но обучение в школе магии порой начинали с пятнадцати-шестнадцати лет, да и разве можно в почтенном учреждении держать книги со столь развратным содержанием? Но богатым покойникам, завещавшим школе свои библиотеки, не было никакого дела до нравственного облика получателя наследства. Главный хранитель библиотеки поведал, что первое обширное собрание подобной литературы попало к ним около пяти тысяч лет назад. Дарителем был некий сарен Аршѐн Ры̀вый, оставивший после себя не только огромное наследство, ну и кучу законных и незаконнорожденных наследников. Судя по числу детей, страсть к любовным утехам занимала значительную часть его жизни. Тогдашний хранитель библиотеки Жаанидыйской школы магии столкнулся с весьма сложной задачей.

Библиотека сарена включала в себя около пяти тысяч книг самого разного содержания и около трёхсот из них относились к направлению, которое, к разочарованию Мадиша, в школе не преподавалось. Если бы это была пара десятков томов, можно было бы тихо от них избавиться, но как и кому раздать три сотни книг? Оборотней, которые бы столь же открыто, как сарен Аршен, признавали свои не самые одобряемые обществом увлечения, было весьма и весьма мало. Кроме того, большая часть книг имела роскошное и очень дорогое оформление. Некоторые экземпляры так обильно украшали золото и драгоценные камни, что дети сарена даже не постеснялись бороться за них. Посмеивающийся хранитель показал им пожелтевший лист, спрятанный под стекло, — решение суда, что завещание сарена остаётся в силе и перечисленное имущество передаётся в собственность школы. И ниже шёл список имущества. Парочку названий ржущий Мадиш себе переписал.

Так и появился один из самых запретных разделов, втиснутый между секциями «Некромантия» и «Ритуалы с кровавыми жертвоприношениями», и бедные книги, ранее столь часто перечитываемые своим почившим владельцем, потонули в пыли и полной безвестности.

Даже удивительно, что вездесущие ученики не пронюхали о существовании такого занимательного раздела. Мадиш был уверен, что посещаемость библиотеки точно бы выросла.

— И пришлось бы нам увеличивать охрану, — проскрипел старший хранитель. — Молодые умы пытливы, но, увы, не в ту сторону.

Пропажу заметил один из младших хранителей. Мадиша очень интересовало, как же он смог заметить исчезновение одного тома из отдела, о существовании которого, по словам старшего хранителя, они и сами успели позабыть. Но допрашивавшая парня Майяри на любопытство друга ничего не ответила, сославшись на тайну следствия.

Вообще случай был не такой уж сложный и интересный, чтобы привлекать к расследованию сыскарей. Но мастер Жейш, директор школы, решил воспользоваться полезными знакомствами и упросил ученицу Майяри помочь в расследовании. Та выпросила себе в помощь сыскаря из новеньких да молоденьких, чтобы остальных от более серьёзных дел не отрывать, и попросила директора дать ей кого-нибудь из мастеров или учащихся. Тот посоветовал ей выбрать самой, и её взгляд пал на Мадиша и Орлида.

— Ничего нового они там не увидят, — уверенно заявила Майяри.

Ещё как увидели! Первые дни тишину библиотеки постоянно нарушали смешки парней и удивлённые возгласы. Орлид старался реагировать сдержаннее, но Мадиш-то ничего и никого не стеснялся. Тем более своей замужней подруги, которая и сама с большим удовольствием осматривала полки, и своего собрата по несчастью — такого же личного ученика мастера Илиша, как и он сам.

Но уже через пару дней работа надоела. Они должны были осмотреть весь раздел и сверить имеющиеся книги с каталогом, чтобы понять, не пропало ли что-то ещё. И названия книг уже не веселили, содержимое не интриговало, да и ничего особенного нового действительно больше не находилось.

— Майяри, ты могла бы помочь, — не выдержал Мадиш.

— Ты хочешь заставить просматривать это непотребство честную замужнюю женщину⁈ — подруга распахнула глаза в притворном ужасе.

Мадиш скривился. Майяри же захлопнула книгу и удовлетворённо протянула:

— Эту конфискую. В интересах следствия.

— Кому вообще могла понадобиться книга с таким скучным названием? — Орлид устало потёр глаза и поморщился. Голова после вчерашних возлияний гудела. — «Женская радость».

— Наверное, тому, кто хочет действительно принести женщине радость, — Майяри недружелюбно зыркнула на Орлида.

Тот ей всё ещё не нравился. Простить ему прошлое поведение с Лиркой она никак не могла. Это Мадиш с ним волей-неволей спелся, на фоне тяжкого ученичества под руководством вредного артефактчика.

Орлид понял, что ляпнул не то, и заволновался.

— Я не об этом, — поспешил оправдаться он. — Просто таких книг очень много. Зачем красть именно эту?

— Не быть вам сыскарями, — вздохнула Майяри. — Вы описание украденного читали?