— Сейчас немного поправят, но Змея уберём немного позже.

За-ши-си с трудом оторвал взгляд от исцеляющейся земли, осмотрелся и оторопел, увидев гигантский змеиный скелет, возвышавшийся над Лесом.

— АрСид постарался, — поймав непонимающий взгляд шамана, хайнес пояснил: — Бледный и красноглазый.

— А-а-а, — понимающе протянул За-ши-си и неприязненно прищурился. — Жив ещё?

— Уже нет, — Узээриш ответил коротко, резко. Так, словно не хотел продолжать этот разговор. — Тела погибших хоёторцев мы стащили ближе к Лесу. Раненых туда же. Если сами не похороните, сожжём одним костром или эти, — он кивнул на группу у грани, — под землю утянут.

За-ши-си помрачнел. В грязи хоронят предателей и трусов.

— Зачем ты говоришь об этом мне, жалкому пленнику? — наконец спросил он.

— Такой ли жалкий, — слабо улыбнулся хайнес, — если можешь говорить с самыми могущественными оборотнями своей страны.

— Ты чего-то хочешь, — понял шаман.

— А ты нет? — Риш кивнул на истерзанную землю. — Не хочешь наконец мира для этой страны? Её процветания?

— Это не в моих силах, — сухо ответил За-ши-си.

— Довести страну до такого состояния было в ваших силах.

— Это Господа… — вспылил шаман, но умолк.

Кто всё это время сражался бок о бок с Господами? Все ли войны были начаты ими?

Сердце забилось тревожно, душа сжалась в волнении.

— Ты не боишься отдать жизнь в битве с врагом. Не хочешь ли испытать смелость, строя новый Хоётор?

— Ты хочешь заманить меня на свою сторону? — подозрительно прищурился За-ши-си.

— Я хочу мира для своей страны, — прямо сказал Риш. — Хочу, чтобы в Хоёторе был кто-то, кто сможет этот мир обеспечить. Я не могу договорить со всеми вашими… народами. Нужен кто-то, кто захочет дать этот мир. Мне кажется, ты потерял уже достаточно, чтобы желать сохранить оставшееся. Хоёторцы отступили и вроде бы окончательно, — хайнес вновь посмотрел на Лес.

— Тебе нужен посыльный, через которого ты сможешь говорить о мире, — понял За-ши-си.

— Мне нужен тот, кто заинтересован в этом мире, — поправил его Риш. — Я позвал тебя сюда не только для того, чтобы показать этот ужас. Ты и так прекрасно знаешь, как выглядит война. Я хотел, чтобы ты посмотрел на наши силы и возможности. В Салее… Господа… Как у вас называются вышестоящие? Те, что выше Господ?

— Выше Господ нет никого, — мрачно отозвался За-ши-си, но потом неохотно добавил: — Возможно, ты хочешь сказать о Старших.

— Возможно, — кивнул хайнес. — В Салее Старшие не показывают себя так явно, как Господа в Хоёторе, но они не позволят безумцам ступить на их территорию. Ты знал, что раньше в Хоёторе тоже был Старший?

— Те Старшие сбежали, — презрительно фыркнул За-ши-си.

— Я не про Старших, а Старшего. Одного. Оставшегося в Хоёторе. И он убивал тех Господ, которые становились слишком опасны в своём безумии.

— Ложь, — уверенно заявил шаман.

— Чья могила находится в заброшенном святилище здесь, неподалёку?

Вопрос повис в молчании, нарушаемом лишь посвистом ветра.

— Откуда тебе знать это? — не удержался от вопроса шаман.

— Моей невесте покровительствует Первый Господин Арван-Ё.

— Он исчез!

— Иди и скажи ему об этом, — насмешливо улыбнулся Риш. — Твой народ — руани-са — живёт где-то в этих землях, верно? И он первым страдает от войн с нами. Будет ли им где жить, если и эти территории отойдут к нам? Мне нужен мир, За-ши-си. Крепкий и хороший мир. И тот, кто будет бороться за этот мир в Хоёторе. И я хочу отпустить тебя. Скажи, — хайнес посмотрел на За-ши-си своими пронзительными жёлтыми глазами, — у нас с тобой одна цель?

За-ши-си смотрел на это неестественно бледное лицо и чувствовал, как внутри глухо и тяжко ворочается давняя ненависть к врагу, убившему его брата. Ненависть так давно терзала его душу и сердце, так давно жила внутри него, что сейчас вот этот мужчина казался ему куда ближе и роднее, чем многие и многие знакомые. И он очень хорошо понимал своего врага. Разделял его чувства. Видел то же, что и враг.

И нет, у них не было единой цели. Но сейчас, глядя в это ненавистное лицо, За-ши-си чувствовал невероятную усталость от собственной ненависти. Она истерзала его и выпила досуха.

— Я всё ещё ненавижу тебя, — хайнес словно прочёл его мысли. — Но мира хочу больше, чем твоей смерти. Мне есть что терять.

В Хоёторе такие слова посчитали бы признаком слабости. Мало кто осмелился бы произнести их вслух.

Но сколькие подумали о том же?

— У нас одна цель, — наконец признал За-ши-си.

У ворот заставы За-ши-си замер как вкопанный, с изумлением вытаращившись на ожидавшего хайнеса мужчину. А тот точно ждал хайнеса, в этом шамана не сомневался, потому что очень хорошо помнил этого оборотня с рыжими волосами.

Он ведь сам его убил.

Перед глазами промелькнули воспоминания.

Раненый в бедро хайрен припал на одно колено, и За-ши-си изо всех сил рванул к нему, к врагу, на мече которого ещё не обсохла кровь его брата. Занёс для удара меч и обрушил его на голову хайрена.

Перед взором мелькнул яркий всполох, и лезвие со звоном ударилось о лезвие подставленного оружия. Зарычав, За-ши-си выбросил вперёд вторую руку, вонзая кинжал в грудь защитника.

И теперь тот опять стоял перед ним.

Волосы поблекли, на лице лежала пугающе-мертвенная невозмутимость, а глаза, цвет которых шаман и не помнил, светились голубым.

— Он мёртв, — хайнес лишь мельком посмотрел на оторопевших хоёторцев и продолжил путь.

— Я знаю, что он мёртв, — За-ши-си с трудом заставил свои ноги двигаться.

Про мертвецов в Хоёторе ходило много страшных поверий. И особо боялись восставших мертвецов. Даже Господа боялись их. Говорили, что не существует силы, способной справиться с тем, кто умер, но встал, чтобы отомстить.

Этот мертвец мстить не собирался. Хоёторцы вообще не вызвали у него никакого интереса. Он развернулся и пошёл за хайнесом, пристроившись за его плечом.

За-ши-си с трудом оторвал взгляд от рыжего и осмотрелся.

При виде хорошо организованного войска салея-са у него привычно свело зубы. От хоёторцев такой слаженности можно было не ожидать. Но, может, в будущем… За-ши-си раздражённо мотнул головой. Это слова хайнеса душу травят.

Они не дошли до грани пары сотен саженей. Остановились рядом с неподвижно сидящими на земле воинами. За-ши-си осмотрел их невозмутимые лица, скользнул взглядом по единственному стоящему и почти тут же вернулся к нему, узнав.

Красноглазый.

— Это, — хайнес указал на мёртвое войско, — их идея, — и ткнул сперва в рыжего, а потом в красноглазого. — Не моя.

Даже после смерти покоя не ищут.

Мимо прошла уже виденная со смотровой площадки группа из трёх женщин и трёх мужчин. За-ши-си невольно проследил за ними, отметив красоту женщин. Одна из них с волосами цвета тёплой коры тоже посмотрела на него, и шаман почувствовал прикосновение невидимых сил. И оскалился. Губы нахалки тронула едва заметная насмешливая улыбка, и она отвернулась.

— Мне закрыт путь на территорию Хоётора…

За-ши-си по старой соглядатайской привычке навострил слух и скосил глаза на высокого мужчину с вьющимися чёрными волосами. По непонятной причине шамана прошиб озноб, а зверь внутри, редко проявлявший себя, заворочался и насторожённо зарычал, чуя опасность. За-ши-си тут же окинул взглядом собеседников мужчины. Старик, толстяк с деревянной ногой и перепуганный рыжий парень с крылатой ящерицей.

— У меня договор с Родителями и пока нет повода его нарушить, — кудрявый улыбнулся, и зверь внутри За-ши-си разразился рычанием. — Хотя было бы любопытно посмотреть, что там сейчас… Последний раз я приходил туда, — улыбка стала ещё более приятной, — поговорить с Истариданом.

Хайнес остановился, и к хоёторцам подошёл один из охранителей. Он отомкнул кандалы на их руках, и За-ши-си наконец почувствовал собственные силы и щелчком пальцев запалил огонёк. Просто так, чтобы снова почувствовать себя шаманом.