Лирке сейчас нестерпимо сильно хотелось обнять Ханёна. Уткнуться носом в мягкие волосы сына, глубоко вдохнуть его запах и насладить тем миром и невинностью, которые несут в себе дети.

— Дай-ка я сперва попробую, — Вирьяр потеснил кашевара, решив по привычке съесть первую ложку, пока хайнес не отведал.

— Господин, постойте!

Охранитель вздрогнул и посмотрел на прелестного пацанёнка, испуганно таращившего на него глаза.

— Я… Мне… — он смотрел то на котёл, то на выжидательно глядящего на него оборотня и наконец выпалил: — Я точно не видел, но мне кажется, что какой-то мужчина поменял котёл, который принёс этот уважаемый, — он кивнул на кашевара. — Уважаемый отошёл, а когда я обернулся, то увидел, что к лесу идёт мужчина. Тоже с котлом. И этот, — серые глаза уставилась на булькающий кашей чан, — мне показался другим, не таким как раньше.

Тут уже все посмотрели сперва на мальчика, а потом на злополучный котёл, и Риш изумлённо вскинул брови.

— Постойте-ка! — подозрительно прищурившись, он подошёл ближе и выпалил: — Да мы же его в Лесу забыли! Это тот самый, в котором бог лекарство варил!

— Думаешь? — засомневался Иррес.

— Я эту оплошность балбесам ещё нескоро забуду! — своей злопамятностью Риш гордился. — Это точно он! Откуда он здесь? Нас отравить решили? Кая, живо пересядь, не дыши паром!

Ожившая Лирка поторопилась пересесть и оттащить сонно хлопающего глазами Исешку. Всё ещё сомневающийся Иррес сунул морду в чан и кончиком языка попробовал обжигающее варево.

— Фуя! — морду подселенца тут же перекосило, нижняя челюсть съехала набок, язык вывалился, глаза выкатились. — Это оно! Та самая горькая дрянь! Тьфу-тьфу-тьфу! Гадость какая!

И засунул башку в стоящее рядом ведро.

— Как выглядел мужчина, который его принёс? — Риш вперил требовательный взгляд в перепуганного Ссеверасса.

— Я только со спины видел, — расстроился тот. — Высокий такой, крепкого сложения… А! — лицо мальчишки осветило озарение. — У него много-много кос было. Как у госпожи Майяри. Только он белый.

— Жрец того страдающего! — мигом выпалил Риш. — Он же тогда со своим Господином в Данжавар наведывался. Наверняка и котёл подобрал. Аж сюда пробрался! Неужели хоёторцы всё же думают опять идти в атаку и рубят нам голову?

— Ох, ты ж, батюшки! — кашевар помертвел. Это как бы его сейчас в соучастники той гниде не записали.

— Варево не трогать! — распорядился Риш. — Точнее, не есть. Всё сжечь. Котёл тоже обжечь и закопать как можно глубже. А ты молодец, — хайнес одобрительно посмотрел на Ссеверасса, — наблюдательный.

— Это я… ну от брата, — мальчишка смущённо почесал голову. — Он постоянно говорит: «Внимательнее будь. Смотри по сторонам». Ну и такое подобное… Сыскарь он.

— Ты же братишка Зразыя, — вдруг узнал его Риш. — Он тоже здесь или из-под его надзора убежал?

— За мной сбежал, — рассерженный Зразый появился с ведром воды и взбешённо посмотрел на Ссеверасса. — Докучаешь Сильнейшему? Сказал же, не беспокой никого…

— Да он нас сейчас от смерти спас, — поспешил заступиться за мальчишку хайнес.

— Да? — Зразый, казалось, напрягся ещё больше. — Как это?

— Заметил, что котёл подменили.

— А-а-а, — с видимым облегчением протянул оборотень. — Ну молодец! А теперь могу я забрать его? Его там лекари обыскались, он же им в помощники вызвался.

С разрешения хайнеса Зразый утащил не очень-то упирающегося брата, а оставшиеся продолжили осматривать ядовитый котёл.

Лирка тоже смотрела. Смотрела и вспоминала, как ходила за богом, слушала его полубезумные разговоры с самим собой и окружающими и помогала выискивать нужные для зелья ингредиенты. Вспоминала, как Истаридан готовил отвратительно пахнувшее варево — сейчас она явно ощущала отголосок этого запаха, — а потом со страхом глядела, как Исешка пьёт горькое зелье. И…

Женщина прищурилась, решив, что в полумраке ей показалось, и подалась вперёд.

— Что это? — с неожиданным интересом выдохнула она.

Даже урну из рук выпустила. Запалила светляк и придвинула его поближе, чтобы вчитаться.

— Смотрите! — она не глядя поманила рукой. — Откуда здесь имя нашего рода? Глядите!

Чуть ниже одного из ушек котла были нацарапаны крохотные буквы. Их не сразу можно было рассмотреть среди других соскрёбышей, но приглядевшись можно было явственно разглядеть одно корявое слово.

Шхаелый

— Откуда⁈ — ещё раз требовательно спросила она.

— Может, кто-то из ваших нацарапал? — предположил Риш, присаживаясь рядом на корточки.

— Мы с братом пока сами написать его не можем, — Исешка виновато посмотрел на Лирку. — Перечерчиваем с написанного.

— Я не писала. Других Шхаелых с нами тогда не было! Все были разбросаны по Хоётору, — Лирка пока не понимала, но чувствовала, что это важно. — И раньше мы никак его написать не могли. Мы же безымянными были!

— Хотели подставить ваше семейство? — Риш спросил, но уже по отклику дара понял, что нет, тут что-то другое.

— Мхян! — Иррес вытаращил глаза.

— Что «Мхян»? — не понял Риш.

— Страдающий Эр — Главный главных. И его город Рото-Ё! — Иррес торжествующе посмотрел на него. — Вспомни, где Истаридан потерял Миану? Рото-Ё в той же местности! Хвост даю на отсечение, Мхян там. Ай-да, умница! Молодчика! Сообразил!

— Стой, да постой ты! — Риш растерянно заморгал. — Подожди, я думаю.

Он торопливо обратился к дару, пытаясь нащупать решение в поисках пропавших, и спросил, смогут ли они их найти, если придутся в хоёторский Рото-Ё.

Дар ответил.

— Хорошо, возможно, это так, — Узээриш растерянно заморгал, всё ещё не готовый вот так поверить, что разгадка расположения Мхяна пришла к ним в виде ядовитого котла, который они сами и забыли в Лесу. — Если Мхян в Рото-Ё, то…

Что с ним? Он в плену? Жив ли до сих пор? Сколько прошло времени с того момента, как он нацарапал надпись на котле? И он ли? Может, эта судьбоносная посудина умудрилась столкнуться с Нарием и Ёрихом, которые тоже были где-то глубоко в Хоёторе?

Нет, дар определённо подтвердил, что в Рото-Ё они смогут найти Мхяна.

— И как далеко до этого Рото… хм-м-м… — господин Шерех облизнул сухие губы.

— Город где-то в центре Хоётора, но наши соглядатаи до него никогда не добирались, — отозвался Риш. — Далеко, да и в Лесу его не сразу найдёшь. Иррес?

— Времени много прошло, — поморщился тот. — Я, конечно, постараюсь… Но тут как с Данжаваром, только Рото-Ё всё же под землю уйти не должен был.

— А не может ли наш бессмертный друг, господин Исхедиар…

— Он нам не друг! — мгновенно воспротивился Иррес.

— … перенести нас поближе к нужному месту? — заинтересовался старый консер.

— Духам… нормальным… Хотя какой он нормальный? Не безумцам вход в Хоётор должен быть закрыт, — отмахнулся от этого варианта Иррес. — Правда… — он задумчиво шевельнул ушами. — Слышал, давным-давно, когда Истаридан ещё при мозгах был, наведывался Исхедиар в Хоётор. Вроде они что-то с Истариданом не поделили. Честное слово, плохо уже помню. Да я и не интересовался особо… Ну, я был не в очень хорошей форме. Но вроде бы вмешались Родители и Исхедиара вытурили. Или договорились с ним? Разное болтали. Даже говорили, что Истаридана почти за глотку взял, но согласился оставить его в покое в обмен на что-то.

— Вирьяр, — Риш повернулся к охранителю, — найди кого-нибудь более-менее целого. Пусть поищет господина Исхедиара или притащит сюда Дощщара.

Господина Исхедиара найти не удалось. Пришлось привести перепуганного рыжего вместе с его драконом в надежде, что дух придёт навестить заинтересовавшего его смертного. Ну, почти смертного.

— Деда сказать, что дитя злой, — Дощщар попытался объяснить, куда исчез дух. — Надо упокоить. Женщин. Злой женщин. Любить она. Он защищать она… от она.

— Чего нагородил? — рассердился Иррес. — Языки лучше учить надо! Сколько уже в Салее? Можно было бы уже и научиться нормально болтать, а не «она злой, он говорить».