Повисла тишина. Гнетущая, не очень приятная. Каждый переживал рассказ древнего духа по-своему.

— Эту историю следовало бы записать для потомков, — наконец сказал Риш, прижимаясь щекой к макушке Лирки. — В назидание.

Иррес недовольно дёрнул ушами.

— Было бы там что записывать! У потомков вопросов будет больше, чем слов в самом предании. Наэш меня ими едва не задушил! Почему вы сошли с ума? Может, поэтому? Или поэтому? А как Истаридан объяснил свой поступок? Он же знал, что ты любишь это народ… Почему он отказался от своего разума? И кучу других вопросов, ответы на которые я не знаю.

Лирка посмотрела на студенистое тело «шапочники» и решила, что раз Иррес смог рассказать о болезненном прошлом, то выдержит и то, что она сейчас скажет.

— Это создание было живо, — она кивнула на «шапочку», — пока не опустилось на мою голову. Истаридан сказал, что я займу место тех, кого ты убил. Это вновь свяжет вас и…

— Что? — Иррес в ужасе распахнул глаза и приблизил морду к лицу Лирки. — Почему ты не сказала сразу? Не может быть… Нет! — он вскочил и бросился по склону к реке. — Выходи, подлец! Решил отомстить мне, скотина⁈ Выйди и держит ответ за то, что сотворил! Ну же, трус? Ты же хотел поговорить? Вот он я! Говори! Где ты⁈

— Я здесь, Иррес, — вдруг раздался ровный спокойный голос, но донёсся он не от реки, а откуда сверху.

— Что? — Иррес круто развернулся. — Ты всё это время был здесь и молчал?

— Я не думал, что ты хочешь слышать меня, — печально произнёс голос.

Повисла напряжённая тишина. Все, кроме Лирки и Риша, повскакивали. Женщина же в недоумении крутила головой. Этот спокойный голос мало походил на голос безумца, который явился ей на дне реки.

— Это Истаридан? — спросил Риш.

— Нет, — неохотно отозвался Иррес. — Это его разум.

Лирка спешно переоделась в сухое, а вместо мокрых сапог достала кожаные обмотки, которые на такой случай служивые с собой и таскали. Ну и на случай, когда надо подобраться очень и очень незаметно.

Лагерь спешно свернули, и отряд двинулся вверх по склону вслед за Ирресом, который ругался, поминал бывшего друга страшными и не всегда ясными для Лирки словами и время от времени окликал «голос разума». На этот голос они и шли.

И вышли к высокому, высохшему обомшелому дереву с подчистую обломанными ветвями.

Чуть позже стало ясно, что это и не дерево вовсе.

— Шпиль храма, — подселенец обнюхал цветастую «кору». — Значит, под нами крыша.

Сразу стало неуютно. Неуютно от мысли о могуществе времени, которое утянуло под землю огромный храм. А по словам Ирреса тот был очень велик.

— Вряд ли здесь есть то, что вы ищите, — с печальным вздохом произнёс голос разума. Он будто бы одновременно шёл с разных сторон, только для Ирреса его звучание имело определённый источник. — Он часто приходил сюда, делился своими планами. И про яд тоже рассказывал. Но спрятал ли он противоядие где-то здесь, я не знаю.

— Ты-то и не знаешь, что делает твоя часть? — недоверчиво спросил Иррес.

Лирка отметила, что её друг нервничал и злился при общении с разумом Истаридана даже больше, чем когда пытался выискать безумного бога на берегу реки.

— Я всего лишь разум, мои возможности очень малы. Посмотри в алтарной части. Храм разграбили, но алтарь не трогали из страха, что там могу быть я. Но не думаю, что вы найдёт то, что ищите, здесь. Мне жаль.

— Не говори, что тебе жаль! — Иррес разъярённо оскалился.

Казалось, его выводил из себя уже спокойный, чуточку виноватый и очень смиренный голос бывшего друга. Лирка же чувствовала замешательство, ибо вообще не могла соотнести голос с тем мальчиком, которого видела в реке. Слушая говорившего, поневоле воображаешь взрослого, умудрённого жизнью мужчину.

— Зачем он подослал к Лирке своего паразита? Чего хочет добиться, сделав её… У-у-у, тварь! — Иррес не мог угомониться.

— Они не паразиты, — мягко поправил голос, — а просто мои… его спутники. Я не знаю его мысли. Мы слишком давно не вместе.

— Он мне отомстить хочет? — Иррес будто и не слышал.

— Не знаю, — но печаль в голосе показывала, что дух мог быть прав в своих подозрениях.

— Ты наконец скажешь, что не так⁈ — вышел из себя Риш.

Он крепко придерживал Лирку за ремень и не отпускал далеко от себя. Женщина, пережив не так давно самый странный опыт в своей жизни, смиренно стояла рядом и возмущаться её пока не тянуло.

Иррес круто развернулся и, приблизив морду почти вплотную к лицу Риша, прошипел:

— В этой тухлой дряни была заключена кровь правящей семьи Хоётора, Иш-хадри-сс. И теперь эта кровь в Лирке. Смекаешь, какая подстава?

Риш нахмурился. Откровенно говоря, после недавнего отчаяния соображал он не очень-то споро.

— Это значит, что она теперь может взять атрибуты правящей семьи, если те найдутся, и они её признают. А знаешь, как в Хоёторе относятся к тем, кто хочет взять в свои руки всю власть? Пусть и номинально. На неё объявят охоту!

Лирка тут же была притиснута к боку.

— Он хочет отомстить мне! — заключил Иррес.

— Может, он хочет, чтобы ты помог изменить отношение к правящей семье в Хоёторе? — разум, видимо, не хотел терять веру в своего хозяина. — Ты ведь когда-то уже менял…

Иррес зарычал, и голос умолк.

А Лирка сообразила, в чём вся соль мести. Ведь именно с подачи Ирреса когда-то в Хоёторе начались гонения и преследования правящей семьи, всех, кто был связан с ней, и тех, кто метил на её место. А теперь она, его друг, в опасности из-за того, что в ней несколько капель той ушедшей в небытие семьи. Тонкая месть, где Иррес будто бы сам и виноват, ведь это с его подачи цветёт ненависть к Иш-хадри-сс.

Хоётор — шкатулка с обидами, болью и страшнейшими ошибками, многие из которых уже необратимы. Нужно быть действительно безумным, чтобы возвращаться сюда, в место, где живут кошмары прошлого. Лес всего лишь олицетворение внешней опасности, и под своим покровом он скрывает, отвлекает внимание на себя от куда более ужасных тайн.

— Где атрибуты власти? Ну же! Отвечай! — требовал Иррес. — Это ты должен знать!

— Увы. Я спрятал их ещё до своего разделения, но он потом перепрятал их. Сказал, что отдал нашим спутникам, а те отнесли атрибуты на хранение Ваираку.

— Ваираку⁈ — изумился дух. — А он щебань выстани…

— Иррес! — Риш был не то чтобы оскорблён ругательствами в сторону бога. Просто, когда Иррес начинал ругаться, кусты рядом нехорошо шевелились и тянули к нему колючие ветви.

— Он всё это время знал, где атрибуты, но молчал! — продолжал негодовать Иррес. — Ещё и мне что-то говорил… А, козлина!

— Разберёмся с этим после возвращения, — пресек продолжение возмущений Риш. — Сейчас ищем то, зачем пришли. Ты помнишь, какая здесь крыша? В каком месте нам лучше начать копать?

— Подожди, — отмахнулся Иррес.

Дух шумно принюхался к траве, потом закрутил башкой по сторонам.

— Юг там, — помогла Лирка сориентироваться.

— Ага, — дух когтями содрал пласт земли и подпрыгнул на месте. — Думаю, где-то зде…

Крах! Утробный треск раздался прямо из глубины земли, и почва под ногами провалилась. Вниз с коротким вскриком рухнул стоящий рядом с хайнесом Вирьяр и сам Риш с Лиркой. Причём Лирку утянул Сильнейший, всё ещё державшийся её за пояс.

Полёт в темноте был очень кратким. Миг и Лирка с хайнесом зависли в воздухе, повиснув на невидимой нити, которая не позволяла женщине уходить от подселенца дальше, чем на десять саженей. Чуть позже раздался мягкий плюх, а следом тихий стон Вирьяра.

— Лирка!!! — заорал сверху Иррес.

Подселенец раскорячился в проломе, упёршись в края всеми четырьмя лапами.

— Я свихнусь! — прорычал разозлённый Риш. — Какого Тёмного ты, башка дурная, прыгал⁈

— Какого ляда ты её с собой утащил⁈ — в ответ заорал Иррес. — Не висни на нас, прыгай давай! Всё нутро из-за тебя болит!

Лирка стискивала зубы. Натяжение действительно было не очень приятным.