Дикий вопль сотряс кроны, птицы испуганно вспорхнули.

— Ненавижу! Ненавижу тебя! Они сломают всё здесь! Всё, что мы с таким трудом выстраивали!

— И я ненавижу вас. А тебя в особенности, Идоара.

— Когда-нибудь я тебя найду! — пообещала Госпожа и исчезла.

Возмущённые птицы ещё долго кружились над Лесом. Деревья успокоились быстрее, и под пологом ветвей вновь повисла одурманивающая тишина. Только река продолжала с тихим плеском нести свои воды дальше и дальше, за пределы Хоётора.

Тоненькая голубенькая змейка наконец выбралась из воды и, свернувшись под мясистым листом лошака, задумчиво прищурила круглые, совершенное не змеиные глаза на плавающее в чёрном зеркале отражение маленького мальчика.

К вечеру жрецы и шаманы снова собрались в один круг. Лагерь и становище кипели. Рассказывать, что Второй Господин Арван-Ё перешёл грань, простым хоёторцам не стали, но пошёл слух, что коварные салея-са готовят нападение. Мало того, они заслали свои отряды вглубь Хоётора, и те смогли договориться с крысаками и некоторыми народами из тех, что не присутствовали на собрании. Давняя вражда с салея-са объединила ещё более давних врагов, и мужчины, сидя у костров, зло крыли подлого врага отборными проклятиями. Но глаза горели предвкушением. Привыкшие к постоянным войнам и сражениями хоёторцы ждали возможную схватку почти с воодушевлением. Кто-то уже подначивал ударить по твердыне салея-са первыми.

Жрецы их воодушевления не разделяли. Если среди простых воинов наметился дух союзничества, то шаманы и жрецы разобщились ещё больше. Каждый стремился сперва переговорить со своим Господином. Тайно, как презрительно отметил Ёта, почти ни у кого не вышло.

— Если Второй идёт в Рото-Ё, то это не наши проблемы, — с полубезумным видом шептал жрец оото-са своим шаманам. — Пусть Главный отбивается сам. Мы не ссорились со Вторым, нам нечего с ним делить.

Или же…

— Идоара опять всех науськивает на то, что нужно ей, — Ёта услышал разговор жреца и шамана рона-са, когда пошёл к реке смыть с себя пот болезни. — Она хотела получить силы Расххеридана, но тот оказался не так уж глуп и безумен. И потеряв Арван-Ё, не пошёл с ней на сделку. Всем уже известно, — по лицу жреца скользнула пугающая улыбка, — Идоара даёт то, что просят, но не то, что нужно. Хитрый обманщик… Сколько бы лиц не сменил, каким бы не стал, а суть-то с внешностью не меняется. Я почти уверен, она хочет получить Арван-Ё, чтобы добраться до Расххеридана.

Единодушия среди жрецов не было, и Ёта понял, что настроения меняются.

А вот Госпожа скаана-са теперь выступала за возвращение Арван-Ё. С души воротило от такой мысли, но Ёта подумывал, что придётся ему примкнуть к Ло-тиа-х. К женщине.

Лица собравшихся на поляне были мрачны. Старик Ит-ло-х молча сидел рядом со своими шаманами и не рвался высказываться. Пахло самой настоящей мерзостью: неуверенностью. А вот Ло-тиа-х изменила её привычная сдержанность. Лицо женщины подрагивало, было видно, что жрица старательно контролирует себя, пытаясь скрыть то ли свои эмоции, то ли эмоции Госпожи. Ёта тоже ощущал, что в его мыслях есть кто-то посторонний. Но Господин не говорил с ним.

В этот раз начала Ло-тиа-х.

— Госпожа считает, что Арван-Ё должен быть возвращён Хоётору. Сейчас, когда Второй Господин вырвался на волю, нужно вернуть его город, чтобы он оставил в покое остальной Хоётор.

— Хоётор ли? — с пакостной улыбкой отозвался Ит-ло-х. — Второму Господину всего лишь нужны новые ворота. И направится он к самым сильным и главным. Им ли опасаться Второго Господина? С их-то силой?

— Опять хотите отсидеться и дождаться, когда другие сделают работу? — жрица насмешливо сощурилась. — Не боитесь, что повторится как с Арван-Ё?

Обвинение вызвало глухие пересуды.

— Главный Господин силён, он может и выстоять в схватке с Расххериданом. Но забудет ли он, что вы остались в стороне? — продолжила жрица.

Разговоры смолкли. Рыжий жрец хара-са усмехнулся.

— А если Расххеридан свергнет его, будет ли он милостив? Он чувствует себя преданным, его город утерян, ему мешали в его попытках вернуть власть… — Ло-тиа-х прервала перечисление. — Обид у него много. Так с кем вы хотите иметь дело? Настроить против себя Главного или допустить к власти Второго Господина Арван-Ё, который уже зол на вас?

Повисла звонкая тишина. Ёта неприязненно отметил, что болтать Ло-тиа-х умела. Умела донести до глупых умов насколько те пугающе глупы.

— Неужели мы не в состоянии найти двух женщин? — скривился Ит-ло-х. — Если перехватить их, то Второй Господин уже никогда не вернётся. Можно же сделать так, чтобы он не вернулся, верно?

— Мы не смогли… — начала было Ло-тиа-х, но старик Ит-ло-х перебил её:

— Мы не смогли найти Старшего! А это всего лишь смертные женщины.

— Вот именно! — повысила голос жрица. — Старший — бессмертный, обладающий невиданными силами. Такое могущество сложно скрыть. А тут две крохотные искорки в море искр огромного Леса.

Ло-тиа-х обвела взглядом вновь притихших мужчин и продолжила:

— Вы видите другой выход? Может, кто-то готов предложить другой путь?

— Неужели Господа Рото-Ё не могут вместе справиться со Вторым Господином? — жрец тиана-са с опаской посмотрел на жреца хара-са, но тот лишь улыбнулся.

И ответил сам:

— В битве за ворота могут участвовать только два Господина. Остальные не могут вмешиваться.

— Я не верю Идоаре, — лицо старика Ит-ло-ха запрыгало, Ёта заподозрил, что проявил себя Господин. — Сколько раз ты крутила нами, чтобы добиться того, что желаешь. Когда все проигрывают, ты не остаёшься с пустыми руками!

— Потому что в отличии от вас, идиотов, — высокомерно оскалилась Ло-тиа-х, — я не рыдаю и не заламываю скорбно руки после поражения, а думаю, ищу пути, чтобы выйти с наименьшими потерями. Или мне вставать на колени рядом с вами и сквозь слёзы смотреть, как утекает сквозь пальцы то, что можно было удержать?

— А что предлагает уважаемый Ит-ло-х? — вкрадчиво спросил Хо-ёта-х.

Взгляды устремились к нему.

— Пересидеть на месте, пока салея-са готовят нападение?

— Они может и не готовят его, — резко ответил старик.

— Воины хуани-са пару дней назад столкнулись с крысаками, — Ёта говорил медленно. Давал собравшимся возможность вспомнить все те слухи, что сейчас гуляли по лагерю. — Парочку прибили, но остальных прикрыл шаман и они сбежали. Знаете, кем был тот самый шаман? Во-шоа-си. Помните такого?

Жрецы и шаманы вновь оживились.

— Так он же из арван-са!

— Не все арван-са смирились с поражением…

— … обиду затаил!

— Крысаки оживились и всё чаще и чаще сбиваются в кучи, — Ёта скривился в отвращении. — Не знаю уж, есть ли у них уговор с салея-са, но они не упустят случая ударить в спину, если Салея нападёт на нас. Не лучше ли собрать силы заранее?

Он поймал на себе взгляд Ло-тиа-х и едва не скривился ещё сильнее. Но удержался. Нет, сейчас они на одной стороне. Пусть Ло-тиа-х и женщина, но сидящие здесь трусы боятся её Госпожу.

— Я была в Данжаваре и говорила с разумом Старшего, — вдруг сказала Ло-тиа-х. Точнее, сказала её Госпожа.

— Что?

Кто-то даже вскочил на ноги в возмущении. Ёта едва удержал лицо. Что случилось? Он слышал про Данжавар-Ё. Говорили, что этот мифический город был столицей древнего Хоётора.

— Ты посмела общаться с ним⁈ — старик Ит-ло-х пришёл в неистовство.

— Посмела! — Ло-тиа-х с вызовом вскинула голову. — Или мне нужно было опять сидеть с вами и горестно стенать от неизвестности? Я подозревала, что это он помог Расххеридану выбраться из Арван-Ё.

По поляне разлетелись встревоженные шепотки.

— Он мог…

— Так давно уже не проявлял себя!

— … мутит Идоара…

— Он сказал, что Расххеридан вырвался без его помощи.

Ёта покрылся холодным потом в ожидании, что сейчас раскроется…

— Но он вернул Проклятое дитя в Хоётор, — Ло-тиа-х обвела собравшихся злым, торжествующим взглядом.