— Как ему повезло, — позавидовал Риш.

Лирка не стала топить печь, картошка и холодная неплоха, и принялась накрывать на стол. Пока она хлопотала, Риш осматривался. Из-за усталости вчера его мало интересовало место, где живёт Лирка, но сейчас он с любопытством изучал дом, в котором столько лет прожили женщина и его сын. Очень простое, но добротное жилище. Чистое, для двоих даже просторное, но всё же невероятно крохотное в сравнении с дворцом. В каком укромном местечке птичка Кая свила гнёздышко, чтобы спрятаться от его взгляда. Окраина огромной страны, глушь, отмеченная на карте только из-за стоящей рядом заставы, маленькая деревянная коробочка дома, а внутри гнёздышко с птенчиком. Он ведь мог никогда не узнать ни о существовании этого места, ни о существовании своего сына и никогда не вспомнить птичку Каю. Риш сердито посмотрел на хлопочущую по хозяйству Лирку. Какую опасную женщину он решил пустить в своё сердце. Такая спрячется и будет годами ускользать от его взгляда, пока удача не повернётся к нему лицом.

Жестокая, жестокая птичка Кая.

На крыльце послышались тяжёлые шаги. Лирка вскинулась, услышав бряцанье откинутого крючка, который вообще-то запирал дверь изнутри, но успокоилась, увидев входящую бабку.

— Встали? — старая волчица мрачно осмотрела голый торс Риша, и тот, вдруг смутившись, шагнул к ближайшей двери. — Чего шарахаешься? Не бойся, меня молодые прелести уже не привлекают. Лирк, я по делу зашла. Вокруг дома у нас всю ночь кто-то шарахался. Я было решила, примерещилось, но Инхар тоже кого-то видел. На пару с ним всю ночь прокараулили, но никого больше не видели. Может, конечно, любопытствующие пытались что-то высмотреть, сплетни-то о тебе сейчас по деревне идут такие, что от любопытства и на смерть пойдёшь. Но ты на всякий случай присматривайся. После вашего отъезда в Жаанидый хоёторские углядатаи тут ещё пару недель шастали, я за троих потом с Гедом скандалила. Живыми подавай! — бабка возмущённо шевельнула ноздрями. — Я уже слишком стара, чтобы так вошкаться. Ладно, пойду я, а то болезный там один.

И, не дожидаясь ответных прощаний, вышла.

— А вы с ней точно не родные? — Риш подозрительно посмотрел на Лирку. — Есть у вас что-то одинаковое в характере.

— У бабушки нет родных детей и внуков, — не глядя на него, отозвалась магичка.

— Откуда она вообще?

Лирка молча пожала плечами.

— Ты называешь бабушкой женщину, о прошлом которой ничего не знаешь? — Риш удивленно на неё взглянул.

— Я о своём прошлом тоже особо ничего не рассказывала, а если рассказывала, то частично врала. И здесь многие скрывают своё прошлое. Если скрывать нечего, то можно и в более приятном месте устроиться.

— Начинаю понимать, где ты набралась таких бандитских наклонностей, — пробормотал мужчина, приоткрывая дверь, за которую ещё не заглядывал.

И оторопело заморгал, увидев большущее гнездо. Сов внутри встрепыхнулся и почти оскорблённо заклокотал. Кто посмел гнездиться на территории их самочки⁈

— Это чьё? — напряжённо спросил он, не отводя взгляда от гнезда.

Оно уже успело обветшать, за ним явно никто не следил.

— Что? — Лирка заинтересованно обернулась. — А, это от прошлого хозяина осталось. Он был из птиц.

Сов внутри вознегодовал, Риш тряхнул головой, пытаясь отстраниться от его глупого гнева.

— Мы решили не разбирать. Вдруг бы Ханёну приглянулось.

Ещё и его птенца в чужое гнездо… Риш поджал губы и решительно закрыл дверь.

— Что-то не так? — Лирка заметила, что у хайнеса больно странное выражение лица.

— Всё прекрасно, — чуть резковато ответил Риш, пытаясь осадить возмущённого клокочущего сова.

На заставу пришлось идти пешком. Сегодня никто из местных туда не собирался, а сам хаварий вряд ли бы подумал, что хайнес или даже Лирка захотят прийти. Но утренняя прогулка пошла на пользу, развеяла остатки сна, взбодрила, да и приятно прогуляться в компании женщины, которая нравится.

Судя по побледневшим лицам часовых, их действительно не ждали. Заставники испуганно посматривали на хайнеса и настороженно и растерянно на Лирку. Никто не рискнул даже поздороваться. Хаварий Гед обнаружился во дворе, выслушивал донесение только что вернувшегося отряда, и хайнеса встретил чуть удивлённым взглядом. Впрочем, он тут же досадливо поморщился, мол, на что я надеялся. А вот на Лирку он взглянул несколько растерянно.

— Служить пришли, — вместо приветствия мрачно сказал Риш.

Хаварий опять посмотрел на Лирку, но уже оценивающе.

— Жвара иди смени, — Гед кивнул в сторону стены. — А то Юрт куда-то запропастился, Жвар вторую смену из-за него стоит.

Хаварий вообще подозревал, что Юрт ноги сделал, когда новости узнал. Тут многие из тех, кто к Лирке дорожку топтать пытался, хвосты жмут. Нет, сам Гед не думал, что Лирка Сильнейшему жаловаться будет. Не того склада баба, эта сама обидчика прищучит. Но доброхоты, желающие подлизаться или отвести беду от себя, найдутся. Сам он вчера служивых предупредил, что если кто посмеет к Лирке лезть или враньё какое про неё распускать, то он потом этого идиота даже искать не будет.

Риш проводил Лирку взглядом и вернул внимание хаварию. Тот взмахом ладони отпустил главу вернувшегося отряда и с укором протянул:

— Без охраны-то чего шастаете? Всё ж хайнес, а не птица какая ободранная.

— Ой, да куда я могу без них пойти? — Риш досадливо поморщился и, соединив указательный и большой палец в кольцо, вскинул руку. — Они мне даже не подчиняются.

Во двор тут же скользнули две тени, и за спиной хайнеса встали двое оборотней. Судя по опрятному виду, эти даже успели поспать и помыться. Но не успокоиться. Хаварий отметил злорадные взгляды мужчины, которые они украдкой бросали на Лирку. Они вроде бы и не смели пристально рассматривать избранницу господина, но и удержаться было сложно, всё же Лирка несколько месяцев была их товарищем в охране хайнеса, равной им.

— Смотреть за ней, — коротко приказал Узээриш, и мужчины уставились на Лирку уже не скрываясь.

И оспаривать приказ не стали, сразу же зашагали к ней. Женщина встретила их не очень дружелюбным взглядом, но возмущаться не стала.

— Здесь наверняка есть кто-то ещё, — раздражённо отозвался Риш на обеспокоенный взгляд хавария. — Меня по двое не пасут. Что-то произошло?

Гед не сразу понял, что Сильнейший интересуется донесением.

— У хуанисайцев оживление какое-то. Жрец у них там недавно сменился. До сегодняшней ночь раненый валялся, а тут вылез и чего-то теперь всё их становище гудит.

— А чего раненый?

— Да Тёмные знают, — пожал могучими плечами хаварий. — Но подозреваю, что в Арванское городище совался. Загадочный случай у нас там был. Ночью все повскакивали от крика, который от самого городища нёсся.

Риш невольно посмотрел на гору заброшенного города.

— Жуть такая пробрала, если честно, — Гед поёжился. — Но в патруле у нас ребята те ещё бандиты, этих страхом сложно отвадить. Сразу же в городище наведались, прямо ночью. Но глубоко в город не заходили, я запретил, а то… ну случаи те странные. Не хотелось повторения.

Узээриш понимающе кивнул.

— И показалось им, когда они у водохранилища-то были, что скачет кто-то в сторону Хоётора. Преследовать не рискнули. Крик и хоёторцев должен был нашарохать. И вот в аккурат после этого наши доложили, что у хуанисайцев тревога. Вокруг них лагерем стоят другие племена, а у них жрец в лёжке. И как бы вообще калекой не остался. По-хорошему бы городище осмотреть, но… — Гед развёл руками.

— Но… — задумчиво протянул Риш и перевёл взгляд на Лирку. Та стояла на стене спиной к нему и игнорировала пристальные взоры охраны. — Кая, милая моя, — ласково позвал он.

Женщина вздрогнула и затравленно на него посмотрела.

— А ты не бывала случаем в Арванском городище, м-м-м? — Риш вопросительно вскинул брови.

Лирка сперва взглянула на хавария, пожевала губами и неохотно призналась:

— Бывала.