— Ваше счастье, что он не один, — с угрозой протянул Сумеречный хайнес, но Шерех лишь холодно взглянул на него.

— Мариш! — госпожа Жадала возмущённо распахнула глаза. — Я не ослышалась? Ты смеешь угрожать мне?

— Неконкретно вам, госпожа… — досадливо поморщился Мариш.

— Тогда оставь эти двусмысленные фразы, — строго повелела волчица.

И даже спутники Мариша невольно выпрямились под её взором.

— У нас украли ребёнка. У рода Вотых посмели украсть дочь, — ноздри женщины негодующе затрепетали. — Твой сын…

У Мариша стало такое выражение лица, словно вот ещё чуть-чуть и его удар хватит.

— … благородно пришёл на помощь. Конечно же, мы не оставим его в беде! Он нам нечужой, он брат нашей Майяри. Член семьи! И мы будем искать его так же, как и нашу дочь. Мы в одной лодке, мой мальчик. И нам не стоит сейчас портить отношения и ругаться.

В другое бы время Шерех позлорадствовал. Но сейчас настроение было не то.

Мариш только и смог с достоинством ответить:

— Ёрдел мне не сын.

— Он твой преемник, — госпожа Жадала даже не поморщилась, когда вокруг раны начали наносить обеззараживающую мазь, — это почти то же самое. Ещё и муж твоей драгоценной деточки. Ох, Лоэзии сейчас не стоит так переживать… Я сама съезжу и поговорю с ней. Вы, мужчины, совершенно не умеете подносить плохие вести.

И лицо Мариша ощутимо смягчилось.

— Думаю, — задумчиво протянула госпожа Жадала, — не стоит девочке в её положении знать истинную причину отсутствия Ёрдела. Скажем, что ему пришлось срочно отбыть по заданию хайнеса на… продолжительный срок.

— Понять бы ещё, в какую сторону рыть, — Шерех, заложив руки за спину, прошёл к окну и посмотрел на поливаемый дождём ночной парк.

Множество огней расцвечивали тьму, охрана продолжала прочёсывать территорию. Скоро здесь станет совсем шумно, когда начнёт собираться многочисленное семейство. Шерех чувствовал, как в груди тлеет чёрный, злой огонь. Многие века он положил на то, чтобы Вотых защищала их репутация. Он приложил огромные усилия, чтобы его потомки жили спокойнее. Но вот появился кто-то, кто посчитал, что может бросить им вызов.

И укусил так, что старый волк, несмотря на задубевшую в многочисленных испытаниях шкуру, ощутил болезненность укуса.

Но кто этот зубастый?

— А вы, госпожа, знаете, на кого перекинуть ответственность, — в гостиную широким шагов вошёл хайнес в сильно промокшем плаще.

Чужие экипажи на территорию дома сейчас не пускали. Сильнейший вообще-то мог потребовать пропустить его, но отчего-то решил пройтись от ворот через весь парк под дождём. Следом вошла Лирка, взволнованная и почему-то почти сухая.

— О, Риш! — консери протянула к хайнесу руки.

— Госпожа Жадала, кто посмел сотворить это с вашим лицом? — Риш с негодованием посмотрел на рану и, не заметив протянутых рук, подошёл ближе, чтобы осмотреть лицо волчицы.

— Небольшая ссадина, — величественно отмахнулась госпожа Жадала.

— Господин… — Лирка осеклась, заметив господина Мариша и его спутников. Нервно поклонилась им и встревоженно посмотрела на мрачного консера. Ей ещё не приходилось видеть господина Шереха в столь неприятном настроении. Казалось, он любые невзгоды переносит со снисходительной улыбкой.

— У нас ужасные новости, — консер прямо посмотрел на неё. — Похитили Миану. Похитители просто исчезли! Полагаю, их перенёс какой-то неведомый артефакт. Руахаш, Мхян и Ёрдел успели прыгнуть за ними и тоже исчезли.

Лирка растерянно нахмурилась. Перенос на расстояния — та сфера магии, которая до сих пор не давалась даже самым искусным мастерам. В древности существовали способы быстрого перемещения из одной местности в другую, но о них сохранились только упоминания и никаких инструкций. По крайней мере в Салее и близлежащих странах. Цивилизованных странах.

«Наэш?» — позвал Иррес.

«Я пока могу только припомнить оставшиеся с древних времён порталы, — отозвался озадаченный господин Наэш. — Их сохранилось очень мало. На территории Салеи всего два и оба на юге. В Жаанидые их нет».

«А та штука, которой тот рыжий нас запулил?»

«Лиркая, спроси, как произошло перемещение».

Ответ господина Шереха ясности в мысли Лирки и господина Наэша не внёс.

Но Иррес оживился.

«Свет в виде дымки? Уточни. Искры там были?»

Господин Шерех заинтригованно вскинул брови, когда Лирка спросила всё требуемое.

— Всё именно так. Ты что-то поняла?

— Не я, — рассеянно отозвалась женщина, ожидая ответ от духа.

Тот разразился потом брани.

«Так перемещаются боги! — наконец сказал он. — Но кто?»

«Истаридан?» — предположил господин Наэш.

«У него почти нет сил!» — отверг предположение Иррес.

— Твой внутренний мир что-то знает? — заинтересованно спросил Риш.

Ответить Лирка не успела. Послышались шаги, и в комнату торопливо вошёл мужчина в промокшем сером одеянии жреца Ваирака.

— Шан! — обрадовался Шерех помощнику Руахаша.

— Я знаю, где он! — сразу же заявил мужчина. — Господин пришёл… — Шан запнулся и взволнованно продолжил: — Он сказал, что господин Руахаш у границы с Хоётором рядом с Арванским городищем.

— Что? — недоверчиво переспросил старый консер. — Так далеко? Он ничего не путает? Может, Господин неважно… м-м-м… понимает расположение мест в нашем мире?

— О, нет, — взор Шана наполнился сожалением. — Даже если бы Господин что-то напутал… Он передал слова господина Руахаша.

— Немыслимо… — ошеломлённо выдохнул старый консер. — Это… очень далеко… А как остальные? Что с похитителями?

— Увы, господин Руахаш там один.

— А Ёрдел? — грозный Мариш шагнул к Шану, и тот невольно отшатнулся.

— Господин Ёрдел там же? — удивился он. — Ох… Если это так, то господин, видимо, об этом не знает. Из-за того, что Господин был с ним…

— Да какой Господин⁈ — вспылил Мариш.

— Он про Господина Ваирака, — мягко отозвалась госпожа Жадала.

— Какой ещё Ваирак? — не сообразил разозлённый домоправитель.

— Тот, кому так рьяно, по его утверждениям, молится Юдриш, — пояснил Узээриш.

Мариш зыркнул на него, открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, но наконец понял и оторопел.

— Так вот, из-за того, что Господин был с ним, их выбросило на границе с Хоётором, — продолжил помощник. — Где остальные, они не знают. Господин Руахаш собирается идти дальше. Но Господин Ваирак с ним последовать уже не сможет, территория Хоётора закрыта для богов.

— Миана! — выдержка всё же изменила госпоже Жадале, и Риш утешающе приобнял её за плечи. — Ей же всего несколько месяцев, она так уязвима… Боги! Что с ней будет? Её убьют? Уже убили?

Лирка нервно заметалась, пытаясь унять дрожь в руках. Миана слишком маленькая для таких испытаний. А Мхян? Ну Мхян хотя бы бывал на территории Хоётора, знает его немного, да и парень он не промах. А что может малышка, которой и полгода не исполнилось?

Но если с ними господин Ёрдел…

— Кем были нападающие? — спросила она.

Молодой оборотень из сопровождения господина Мариша торопливо описал нападавших, и Лирка переглянулась с хайнесом.

«Так вот куда она делась…» — раздосадованно протянул Иррес.

— Господин просил передать, что вероятно это происки старого бога, — Шан посмотрел на хайнеса. — Он полагает, что это будет интересно Сильнейшему.

«Всё-таки Истаридан, — рыкнул Иррес. — Но как⁈ Как он смог перенести кого-то? Он слаб! Ему не хватило бы сил».

«А если копить их? — рассуждал господин Наэш. — Или может существовал артефакт, в котором когда-то была заключена часть божественных сил?»

«Таких артефактов была уйма! — раздражённо отозвался Иррес. — Истаридан любил одаривать правящую семью божественными дарами. Но среди тех, что поломал я, перемещающие не попадались».

«Что не означает, что их не было».

— Иррес считает, что у него недостаточно сил для этого, — Лирка посмотрела на хайнеса, — а господин Наэш полагает, что мог существовать артефакт с божественными силами.