— Ладно, прелесть, — сжалился тот, — вари дальше.

Он отошёл к вивернам, а И-лоа-ри устало посмотрела на свою младшую.

— Привыкай. Они у нас там все такие наглые.

Личико И-нота сделалось совсем несчастным, и она продолжила готовить, чуть ли не приправляя варево своими слезами.

«А ты ещё посмелее этой прелести», — оценил Господин.

Опомнившись, А-ара начала натягивать на себя верхнее платье.

— А сами вы ничего спросить не хотите? — подозрительно прищурилась И-лоа-ри.

— А скажете? — нагло вскинула брови То-нии. — Не подумай, что мы пытаемся откровенностью задурить тебе голову. Вас больше, вы сильнее. И мы понимаем, что нам стоит быть откровеннее. И также понимаем, что требовать откровенности от вас не можем. Ты-то побег свой заранее продумала. Видать, замыслы имеешь и делиться ими не будешь. А у нас и замыслов нет, хотя мы бы и рады их иметь, чтобы знать, чего дальше делать.

— Спутница твоя совсем плохо языком владеет? — насмешливо спросила И-лоа-ри.

— Она едва ли смелее твоей младшей, — хмыкнула То-нии.

— А выглядит так, будто верховодит в вашей компании, — усомнилась женщина.

— Она умеет и знает больше меня и чувствует ответ за меня, ибо считает себя виноватой. Это она первая набросилась на Ёту. Она родила «мёртвого сына» не так давно и ещё не успела смириться с потерей.

А-ара виновато опустила взгляд. Даже разыгрывать не пришлось. Она и так чувствовала себя неловко оттого, что То-нии приходится в одиночку отдуваться и отвечать на почти все вопросы. Кусты опять зашевелились, но в этот раз их хвостом виверна зацепила, и девушка вспомнила, что так и не надела платье. Впопыхах она запуталась в подоле и сдёрнула одежду с головы, чтобы расправить.

— Что это? — И-лоа-ри, прищурившись, смотрела на её грудь.

Опустив глаза, А-ара охнула, увидев, что пуговки выскользнули из петель и ворот неприлично широко распахнулся. Но стыдливость мигом улетучилась, когда она сообразила, что глядит Лоа на печать. Она даже соврать не успела. Женщина тяжело посмотрела на неё.

— Чья ты жрица?

— Что? О, нет! Это просто кулон… Родительский подарок! — оторопевшая А-ара нервно улыбнулась.

— Не ври мне, — И-лоа-ри нехорошо прищурилась. — Я знаю, как выглядит жреческая печать. Это именно она.

Рыжий мужчина услышал её слова и приблизился, смотря на незнакомок так же нехорошо, как и И-лоа-ри.

«Не смей признаваться! — успел сказать Господин. — У нас мало друзей здесь. Сейчас она добра, но, если узнает, кто мы, может стать врагом».

Ранее у А-ары никогда не было столько врагов.

— Жрец хуани-са умер, — мрачно ответила за А-ару То-нии. — Господин на самом деле призвал её, а не нашего мужа. Но Ёта не смог смириться с тем, что жена обошла его в милости Господина. Нам пришлось бежать.

— Ты считаешь меня такой же дурой, как и других женщин хуани-са? — И-лоа-ри презрительно изогнула брови. — Если бы её избрал Господин хуани-са, он бы не позволил жалким смертным оспаривать свой выбор. Если бы Ёта посмел выступить против, то бежал бы он. Нет, — она вновь посмотрела на побелевшую от ужаса А-ару, — у тебя другой Господин. Кто?

А-ара молчала. Глядя в тёмные глаза И-лоа-ри, она осознавала, что у неё не получится обмануть эту женщину. И признаться она тоже не могла.

— Это ведь не Господин Арван-Ё? — вкрадчиво спросила И-лоа-ри.

Сердце едва не остановилось. Кажется, А-ара подтвердила чужие догадки выражением собственного лица. Глаза И-лоа-ри расширились в ярости.

— У твоего отца не нашли печать, но она у него была, — уверенно протянула женщина. — И он отдал её тебе, да?

А-ара отрицательно мотнула головой, хотя понимала, что уже никого не обманет.

— Какой в этом смысл? — нашла она в себе силы ответить. — Господин Арван-Ё заперт в Арван-Ё. Он не может…

— Может, — холодно осадила её И-лоа-ри.

«Она из скаана-са, да? — Господин фыркнул в негодовании. — Там все такие умные! Совсем как у нас, в Арван-Ё».

А-ара разозлилась на него. Действительно бестолковый! Подсказал бы что-то нужное, а не сыпал бесполезными рассуждениями!

И-лоа-ри оказалась рядом так быстро, что А-ара только рот открыть успела, как ощутила холод лезвия, прижавшегося к шее.

— Где он? — с угрозой спросила женщина.

Испуганно ахнула И-нота. А-ара, распахнув глаза, смотрела на решительное лицо женщины и с ужасом понимала: та знала, что Господин Арван-Ё должен быть с ними.

— Стой-стой-стой! — закричала испуганная То-нии. — Он в поясном кошеле!

И-лоа-ри скользнула взглядом по исподней одежде А-ары и вырвала из её рук платье.

«Живее!» — поторопил Господин.

Что?

«Живее! Сделай что-нибудь! Тебя же чему-то учили!»

Но коше… А-ара вспомнила.

На каждом привале То-нии забирала кошель себе. Ей доставляло удовольствие ощущать власть над Господином, пребывавшим в форме жалкой побрякушки.

А-ара осторожно скосила взгляд на То-нии и поняла, что та смотрит без страха. Она смотрела прямо на неё, и лицо её искажал гнев нетерпения.

Кое-чему отец её действительно учил, хоть и наставлял, чтобы она не показывала способности. Губы шевельнулись, и Лоа отшвырнуло от неё вместе с платьем прямо на костёр. Завизжавшая И-нота всем телом бросилась на тут же выкатившуюся Лоа, туша собой её загоревшуюся одежду. Рыжий мужчина дёрнулся, будто кто-то невидимый саданул его кулаком по лицу, и рухнул наземь.

— Быстрее! — То-нии за руку вздёрнула А-ару на ноги, и они побежали к встревоженно поднявшемуся дракону.

Почувствовав, что они действительно могут вырваться, А-ара преисполнилась сил и даже подсадила То-нии на спину ящера. А затем обернулась на яростный рык, и обмерла.

Вскочившая на ноги И-лоа-ри вскинула руку с копьём и метнула его прямо в А-ару.

Жизнь не успела мелькнуть перед глазами. Мелькнула драконья голова. Ящер вспомнил, чему его учили салея-са, и успел перехватить копьё зубами. Сплюнув его, дракон, не дожидаясь приказа, распахнул крылья, чтобы подняться в небо.

— Быстрее! — заорала То-нии.

Свесившись вниз, она схватила А-ару за руку и потянула наверх, помогая забраться. Дракон взмахнул крыльями, резко оторвался от земли, и руки женщин расцепились.

— А-ара!

А-ара видела над собой белое от ужаса лицо То-нии. И вдруг преисполнилась такой решимости, что даже разозлилась. С рыком она подпрыгнула, хватаясь за лапу дракона, но не смогла удержаться. Пальцы бесполезно царапнули гладкую чешую, и она соскользнула. Но отчаяние не успело завладеть ею. Дракон взмахнул крыльями, порывом воздуха прижимая всех к земле, оторвался от поверхности и в последний момент сцапал А-ару лапой, унося с собой.

— Нет! Нет! Пожалуйста, нет! — И-нота изо всех сил цеплялась за ноги вскочившей И-лоа-ри, удерживая её.

Та, не отрывая взгляда от скрывающегося за кронами дракона, яростно зарычала.

— Думаешь, с ними Второй Господин Арван-Ё? — спросил рыжий, поднимаясь и утирая рассаженную щёку.

— Хотела бы думать, что нет, но боюсь, что это именно он, — женщина разгневанно раздула ноздри. — И если это действительно он, то они несут с собой большую опасность. Нужно сообщить Госпоже.

— И Господину, — рыжий ненавязчиво напомнил, что у них разные покровители, хоть и дружественно настроенные друг к другу.

— Оставьте их! — И-нота в страхе не понимала, что у них нет возможности преследовать летающего дракона. — Вдруг они убьют вас. О, Благие! У вас рука обожжена!

— Хватит ныть, дура! — рассердилась на неё женщина.

— Да и чего переживать из-за её смерти, — рыжий пришёл в благожелательное настроение куда быстрее. — Если она умрёт, я на тебе женюсь.

И-лоа-ри сдавленно застонала, когда ужаснувшаяся И-нота обхватила её ноги столь смертельно крепко, будто в её родичах когда-то оплетун[3] отметился.

*["1]Воды, светящиеся в темноте жёлтым, считаются в Хоёторе нездоровыми. Они не самые опасные, но всё же купаться в них или долго лежать не стоит.